V Kenilworthu v Warwickshiru naj bi grad stal že od saških časov. Verjetno je bila prvotna zgradba uničena med vojnami med saškim kraljem Edmundom in danskim kraljem Canutom.

Po normanski osvojitvi je Kenilworth postal last krone. Leta 1129 ga je kralj Henrik I. podaril svojemu komorniku, normanskemu plemiču Geoffreyju de Clintonu, ki je bil takrat zakladnik in vrhovni sodnik Anglije.

Kmalu po letu 1129 je Geoffrey ustanovil avguštinski priorat in zgradil grad v Kenilworthu. Prvotna struktura se je verjetno začela kot skromen lesen grad z gredami: velik zemeljski nasip, ki je tvoril osnovo grede, je še vedno dobro viden.

Grad Kenilworth okoli leta 1575

Geoffrey je grad izdatno posodil in ustvaril mogočno utrdbo, ki je bila očitno premočna, da bi ostala zunaj kraljevega nadzora, saj je Henrik II. stavbo zaplenil in začel Kenilworth razvijati kot eno največjih trdnjav v vsej Angliji.

Grad Kenilworth je v naslednjih stoletjih prejel ogromno denarja, da bi okrepil svojo obrambo ter v grajsko strukturo vključil najnovejše koncepte in modo. Samo kralj Janez je za obrambna dela porabil več kot 1 000 funtov - v tistih časih ogromen znesek -, vključno z gradnjo novega zunanjega obzidja.

Leta 1244 je kralj Henrik III. grad podelil Simonu de Montfortu, grofu iz Leicestra, in njegovi ženi Eleonori, ki je bila po naključju tudi kraljeva sestra. Ta grof naj bi grad "čudovito utrdil in ga založil z mnogimi vrstami bojnih naprav, ki jih do tedaj v Angliji še niso videli in slišali". Bil je odgovoren tudi za krepitev vodne obrambe, zaradi katere je Kenilworthpraktično nepremagljiva.

Čeprav je bil de Montfort Francoz, se ga zgodovina spominja kot enega od ustanoviteljev angleške demokracije. Njegov parlament iz leta 1265 je obljubil navadnim ljudem vlogo pri upravljanju države. Takšna politika je bila všeč številnim baronom, ki so bili v tistem času ogorčeni zaradi kraljevega sistema visokih davkov. De Montfort je dosegel veliko priljubljenost, vendar je bil ubit le nekaj mesecev po tem.kasneje v bitki pri Eveshamu kraljeva vojska.

Simon de Montfort je postal vodilni upornik v tako imenovani vojni baronov proti zlorabi oblasti kralja Henrika III. Poleti leta 1266 so številni baroni, vključno s Simonovim sinom, zdaj pod vodstvom Henrika de Hastingsa, grad uporabili kot zatočišče, ko je kralj obkolil Kenilworth.

Obleganje, ki je sledilo, ostaja najdaljše v angleški zgodovini. Grad je bil tako dobro utrjen, da so se uporniki šest mesecev upirali kraljevim silam. Medtem ko so bile zgradbe gradu gotovo dovolj zastrašujoče, pa se je kot njegova najpomembnejša obrambna značilnost izkazalo ogromno jezero, ki ga je obdajalo. V grad so pripeljali barke vse od Chestra, da bi pomagaliprebiti vodno obrambo.

Kot zgodnji primer psihološke vojne so pred grajsko obzidje pripeljali celo canterburyjskega nadškofa, da bi izobčil upornike. Eden od branilcev, ki nad tem ni bil navdušen, je takoj stal na obzidju, oblečen v duhovniška oblačila, in vrnil kompliment z izobčenjem kralja in nadškofa!

Po šestmesečnem obleganju so se baroni, ki so jih zdaj pestile bolezni in lakota, končno predali.

Janez iz Gaunta je bil tisti, ki je v 60. letih 13. stoletja grad spremenil v palačo. Vojvoda je izboljšal in povečal notranje prostore gradu, med drugim je zgradil veliko dvorano.

Leta 1563 je kraljica Elizabeta I. podarila grad Kenilworth svojemu izbrancu Robertu Dudleyju, grofu iz Leicestra. Menda se je mlada kraljica želela poročiti z Dudleyjem, vendar so njegov ugled omadeževale govorice o sumljivi smrti njegove žene. Dudley je grad bogato zapravil in ga spremenil v modno tudorsko palačo.

Kraljica Elizabeta I. je Roberta Dudleyja na gradu Kenilworth obiskala leta 1566 in še enkrat leta 1568, vendar je v legendo prešlo njeno zadnje bivanje leta 1575 z več sto člani spremstva. Za julijski obisk, ki je trajal 19 dni in naj bi Dudleyja stal 1000 funtov na dan, niso varčevali, kar ga je skoraj spravilo v stečaj.

Razkošje slavja je preseglo vse, kar je bilo v Angliji kdaj koli prej videno. Elizabeta je bila zabavana z razkošnimi predstavami na samem jezeru, na katerem je bil zgrajen navidezni plavajoči otok z legendarno Jezersko damo, ki so jo obiskovale nimfe, in ognjemetom, ki ga je bilo slišati 20 milj daleč. Praznovanje naj bi bilo navdih zaShakespearov Sen kresne noči.

William Shakespeare je bil takrat star komaj 11 let in je bil doma iz bližnjega Stratforda-upon-Avona. Prav lahko bi bil med množico domačinov, ki so se zbrali, da bi spremljali drago in razkošno prireditev.

Grad Kenilworth je bil med angleško državljansko vojno pomembno rojalistično oporišče, ki so ga parlamentarne čete na koncu delno porušile in izsušile.

Grad je bil leta 1958 ob 400. obletnici nastopa Elizabete I. na prestol podarjen Kenilworthu.English Heritage skrbi za ruševine od leta 1984, pred kratkim pa je za obnovo gradu in okolice namenila več milijonov funtov.

V središču najnovejšega projekta obnove je nova razstava, ki pripoveduje o eni najslavnejših ljubezenskih zgodb v Angliji - med kraljico Elizabeto I. in sirom Robertom Dudleyjem. Razstava vključuje Dudleyjevo zadnje pismo Elizabeti, napisano šest dni pred njegovo smrtjo leta 1588, ki naj bi ga do svoje smrti leta 1603 hranila v skrinji ob svoji postelji. Dogodki žive zgodovine potekajo vGrad Kenilworth skozi vse leto.

Muzej s

Gradovi v Angliji

Lokacije bojišč

Kako priti sem

Do mesta Kenilworth lahko dostopate po cesti in železnici, več informacij pa najdete v našem Vodniku po Združenem kraljestvu.