Er wordt gedacht dat er al sinds de Saksische tijd een kasteel stond in Kenilworth in Warwickshire. Waarschijnlijk werd het oorspronkelijke bouwwerk verwoest tijdens de oorlogen tussen de Saksische koning Edmund en Canute, koning van de Denen.

Na de Normandische Verovering werd Kenilworth eigendom van de kroon. In 1129 schonk koning Hendrik I het aan zijn kamerheer, een Normandische edelman genaamd Geoffrey de Clinton, die in die tijd zowel penningmeester als opperrechter van Engeland was.

Kort na 1129 stichtte Geoffrey een Augustijner priorij en bouwde hij een kasteel in Kenilworth. Het oorspronkelijke bouwwerk begon waarschijnlijk als een bescheiden houten motte-and-bailey kasteel: de grote aarden heuvel die de basis van de motte vormde is nog steeds duidelijk te zien.

Kasteel Kenilworth circa 1575

Geoffrey spendeerde geld aan het kasteel om er een machtig bolwerk van te maken, blijkbaar te machtig om buiten koninklijke controle te blijven, want Henry II nam het gebouw in beslag en begon Kenilworth te ontwikkelen tot een van de grootste forten in heel Engeland.

In de daaropvolgende eeuwen werden enorme bedragen uitgegeven aan Kenilworth Castle om de verdediging te verbeteren en om de nieuwste concepten en mode in de kasteelstructuur te verwerken. King John alleen al gaf meer dan £1,000 uit aan verdedigingswerken - een enorm bedrag in die tijd - waaronder de bouw van een nieuwe buitenmuur.

In 1244 schonk koning Hendrik III het kasteel aan Simon de Montfort, graaf van Leicester, en zijn vrouw Eleanor, die toevallig ook de zus van de koning was. Van deze graaf wordt gezegd dat hij "het kasteel op wonderbaarlijke wijze versterkte en opsloeg met vele soorten oorlogstuig, tot op dat moment nog nooit gezien of gehoord in Engeland." Hij was ook verantwoordelijk voor het versterken van de waterkeringen die Kenilworth tot de grootste stad van Engeland maakten.vrijwel onneembaar.

Hoewel een Fransman, wordt de Montfort in de geschiedenis herinnerd als een van de grondleggers van de Engelse democratie. Zijn parlement van 1265 beloofde het gewone volk een rol in het regeren van het land. Dit beleid viel in goede aarde bij veel van de baronnen van het land, die op dat moment gekrenkt waren door het zware belastingstelsel van de koning. De Montfort bereikte een grote populariteit, maar hij werd slechts een paar maanden later vermoord.later in de Slag bij Evesham door het leger van de koning.

Simon de Montfort was een van de belangrijkste rebellen geworden in de zogenaamde Baronnenoorlog tegen het machtsmisbruik van Koning Hendrik III. In de zomer van 1266 gebruikten veel van deze baronnen, waaronder Simon's eigen zoon, nu onder leiding van Henry de Hastings, het kasteel als toevluchtsoord toen de koning Kenilworth omsingelde.

Het beleg dat volgde, is nog steeds het langste in de Engelse geschiedenis. Het kasteel was zo goed versterkt dat de rebellen het zes maanden lang tegen de koninklijke troepen opnamen. Hoewel de gebouwen van het kasteel al ontmoedigend genoeg moeten zijn geweest, bleek het enorme meer of mere eromheen het meest cruciale verdedigingselement te zijn. Binnenvaartschepen werden van zo ver weg als Chester aangevoerd in een poging om te helpende waterige verdediging te doorbreken.

In een vroeg voorbeeld van psychologische oorlogsvoering werd de aartsbisschop van Canterbury zelfs voor de kasteelmuren gebracht om de rebellen te excommuniceren. Niet onder de indruk hiervan stond een van de verdedigers prompt op de kantelen, gekleed in gewaden van geestelijken, en gaf het compliment terug door zowel de koning als de aartsbisschop te excommuniceren!

Na een beleg van zes maanden gaven de baronnen, nu overwonnen door ziekte en hongersnood, zich uiteindelijk over.

Het was John of Gaunt die verantwoordelijk was voor het veranderen van het kasteel in een paleis in de jaren 1360. De hertog verbeterde en vergrootte de woonvertrekken van het kasteel, waaronder de bouw van de Grote Zaal.

In 1563 schonk koningin Elizabeth I het kasteel Kenilworth aan haar favoriet Robert Dudley, graaf van Leicester. Er wordt aangenomen dat de jonge koningin met Dudley wilde trouwen, maar dat zijn reputatie was bezoedeld door geruchten over de verdachte dood van zijn vrouw. Dudley gaf het kasteel uitbundig uit en veranderde het in een modieus Tudor-paleis.

Koningin Elizabeth I bezocht Robert Dudley in Kenilworth Castle in 1566 en opnieuw in 1568. Het was echter haar laatste verblijf in 1575, compleet met een gevolg van enkele honderden mensen, dat in de legende is geraakt. Kosten noch moeite werden gespaard voor het bezoek in juli, dat 19 dagen duurde en Dudley naar verluidt 1000 pond per dag kostte, een bedrag dat hem bijna bankroet maakte.

De pracht en praal van het spektakel overtrof alles wat ooit eerder in Engeland was vertoond. Elizabeth werd vermaakt met uitbundige vertoningen op de meeroever, waarop een nagebouwd drijvend eiland was gebouwd, compleet met de legendarische Lady of the Lake die werd bijgestaan door nimfen, en een vuurwerk dat van twintig mijl ver te horen was. Er wordt gezegd dat de festiviteiten de inspiratie waren voorShakespeare's Midzomernachtsdroom.

William Shakespeare was toen net 11 jaar oud en kwam uit het nabijgelegen Stratford-upon-Avon. Het is heel goed mogelijk dat hij deel uitmaakte van de menigte inwoners die bijeenkwam om getuige te zijn van de gelegenheid met de dure en uitbundige arrangementen.

Kenilworth Castle was een belangrijk koningsgezind bolwerk tijdens de Engelse Burgeroorlog. Het werd uiteindelijk gedeeltelijk ontmanteld en het water werd afgevoerd door parlementaire troepen.

Het kasteel werd in 1958 aan Kenilworth geschonken, op de 400e verjaardag van de troonsbestijging van Elizabeth I. English Heritage zorgt sinds 1984 voor de ruïnes en heeft onlangs nog een paar miljoen pond uitgegeven om het kasteel en het terrein te restaureren.

De kern van het laatste restauratieproject is een nieuwe tentoonstelling die het verhaal vertelt van een van de beroemdste liefdesverhalen van Engeland - tussen koningin Elizabeth I en Sir Robert Dudley. De tentoonstelling bevat Dudley's laatste brief aan Elizabeth, zes dagen voor zijn dood in 1588 geschreven, die ze in een kistje naast haar bed zou hebben bewaard tot haar dood in 1603. Levende geschiedenis evenementen vinden plaats inKenilworth Castle het hele jaar door.

Museum s

Kastelen in Engeland

Slagveld Sites

Hier komen

Kenilworth is gemakkelijk bereikbaar over de weg en per trein. Raadpleeg onze Reisgids voor het Verenigd Koninkrijk voor meer informatie.