Predpokladá sa, že v Kenilworthe v grófstve Warwickshire stál hrad už od saských čias. Je pravdepodobné, že pôvodná stavba bola zničená počas vojen medzi saským kráľom Edmundom a dánskym kráľom Kanutom.

Po normanskom dobytí sa Kenilworth stal majetkom koruny. V roku 1129 ho kráľ Henrich I. daroval svojmu komorníkovi, normanskému šľachticovi Geoffreymu de Clinton, ktorý bol v tom čase pokladníkom a hlavným sudcom Anglicka.

Krátko po roku 1129 Geoffrey založil augustiniánske prepošstvo a postavil hrad v Kenilworthe. Pôvodná stavba pravdepodobne začala ako skromný drevený hrad typu motte-and-bailey: veľký zemný val, ktorý tvoril základ motte, je stále zreteľne viditeľný.

Hrad Kenilworth okolo roku 1575

Geoffrey vynaložil na hrad finančné prostriedky a vytvoril z neho mocnú pevnosť, ktorá bola zrejme príliš silná na to, aby zostala mimo kráľovskej kontroly, pretože Henrich II. budovu skonfiškoval a začal Kenilworth budovať ako jednu z najväčších pevností v celom Anglicku.

V nasledujúcich storočiach sa na hrad Kenilworth vynakladali obrovské finančné prostriedky na zlepšenie jeho obrany a na začlenenie najnovších koncepcií a módnych trendov do hradnej štruktúry. Len kráľ Ján vynaložil na obranné práce viac ako 1 000 libier - v tých časoch obrovskú sumu - vrátane výstavby nového vonkajšieho múru.

V roku 1244 kráľ Henrich III. daroval hrad Simonovi de Montfortovi, grófovi z Leicesteru, a jeho manželke Eleanor, ktorá bola zhodou okolností aj kráľovou sestrou. Tento gróf vraj "hrad nádherne opevnil a zásobil mnohými druhmi bojových strojov, o ktorých do tej doby v Anglicku nebolo ani vidu, ani slychu." Bol tiež zodpovedný za posilnenie vodnej obrany, vďaka ktorej sa Kenilworthprakticky nedobytné.

Hoci de Montfort pochádzal z Francúzska, história si ho pamätá ako jedného zo zakladateľov anglickej demokracie. Jeho parlament v roku 1265 sľúbil obyčajným ľuďom, že sa budú podieľať na riadení krajiny. Takáto politika sa stretla s priazňou mnohých barónov, ktorí boli v tom čase roztrpčení kráľovým systémom vysokých daní. De Montfort dosiahol veľkú popularitu, avšak bol zabitý len niekoľko mesiacovneskôr v bitke pri Eveshame kráľovským vojskom.

Simon de Montfort sa stal vedúcim rebelom v takzvanej vojne barónov proti zneužívaniu moci kráľom Henrichom III. V lete 1266 mnohí z týchto barónov vrátane Simonovho vlastného syna, teraz pod vedením Henricha de Hastings, využili hrad ako útočisko, keď kráľ obkľúčil Kenilworth.

Obliehanie, ktoré nasledovalo, zostáva najdlhším v anglickej histórii. Hrad bol tak dobre opevnený, že povstalci sa proti kráľovským silám udržali šesť mesiacov. Hoci budovy hradu museli byť dostatočne odstrašujúce, jeho najdôležitejším obranným prvkom sa ukázalo byť obrovské jazero, ktoré ho obklopovalo. Na pomoc boli privezené člny až z Chesteru.prelomiť vodnú obranu.

Ako prvý príklad psychologickej vojny bol dokonca pred hradby hradu predvedený arcibiskup z Canterbury, aby exkomunikoval povstalcov. Jeden z obrancov, na ktorého to neurobilo dojem, sa okamžite postavil na hradby v kňazskom rúchu a vrátil mu kompliment exkomunikáciou kráľa aj arcibiskupa!

Po šesťmesačnom obliehaní sa baróni, ktorých už sužovali choroby a hlad, nakoniec vzdali.

Bol to práve Ján z Gauntu, ktorý sa v 60. rokoch 13. storočia zaslúžil o premenu pevnostného hradu na palác. Vojvoda vylepšil a rozšíril obytné priestory hradu vrátane výstavby Veľkej sály.

V roku 1563 kráľovná Alžbeta I. darovala hrad Kenilworth svojmu obľúbencovi Robertovi Dudleymu, grófovi z Leicesteru. Predpokladá sa, že mladá kráľovná sa chcela za Dudleyho vydať, ale jeho povesť bola pošpinená klebetami okolo podozrivej smrti jeho manželky. Dudley na hrade bohato utrácal a premenil ho na módny tudorovský palác.

Kráľovná Alžbeta I. navštívila Roberta Dudleyho na hrade Kenilworth v roku 1566 a potom ešte raz v roku 1568. Jej posledný pobyt v roku 1575 s niekoľkostočlenným sprievodom však prešiel do legiend. Na júlovej návšteve, ktorá trvala 19 dní a údajne stála Dudleyho 1000 libier na deň, sa nešetrilo, čo ho takmer priviedlo na mizinu.

Veľkoleposť slávnosti zatienila všetko, čo bolo v Anglicku doteraz videné. Alžbeta sa zabávala s honosnými predstaveniami na brehu jazera, na ktorom bol postavený falošný plávajúci ostrov s legendárnou Jazernou dámou, ktorú navštevovali nymfy, a s ohňostrojom, ktorý bolo počuť na vzdialenosť dvadsiatich míľ. Hovorí sa, že slávnosť bola inšpiráciou preShakespearov Sen noci svätojánskej.

William Shakespeare mal v tom čase len 11 rokov a pochádzal z neďalekého Stratfordu nad Avonou. Mohol byť medzi davom miestnych obyvateľov, ktorí sa zišli, aby sa stali svedkami nákladnej a honosnej slávnosti.

Hrad Kenilworth bol počas anglickej občianskej vojny dôležitou baštou rojalistov. Nakoniec bol čiastočne rozobraný a samotný hrad vypustený parlamentnými jednotkami.

Hrad bol darovaný Kenilworthu v roku 1958, pri príležitosti 400. výročia nástupu Alžbety I. na trón. English Heritage sa o zrúcaninu stará od roku 1984 a nedávno vynaložila niekoľko ďalších miliónov libier na obnovu hradu a areálu.

Jadrom najnovšieho projektu obnovy je nová výstava, ktorá rozpráva príbeh jedného z najslávnejších milostných príbehov Anglicka - medzi kráľovnou Alžbetou I. a sirom Robertom Dudleym. Jej súčasťou je aj Dudleyho posledný list Alžbete, ktorý napísal šesť dní pred svojou smrťou v roku 1588 a ktorý vraj až do svojej smrti v roku 1603 uchovávala v truhlici vedľa svojej postele.Hrad Kenilworth počas celého roka.

Múzeum s

Hrady v Anglicku

Miesta bojiska

Ako sa sem dostať

Kenilworth je ľahko dostupný cestnou aj železničnou dopravou, ďalšie informácie nájdete v našom sprievodcovi po Spojenom kráľovstve.