"Bili so opijevi brlogi, kjer si je bilo mogoče kupiti pozabo, brlogi groze, kjer je bilo mogoče spomin na stare grehe uničiti z norostjo novih grehov." Oscar Wilde v romanu "Slika Doriana Graya" (The Picture of Dorian Gray, 1891).

Opijevo brlogišče z vso skrivnostnostjo, nevarnostjo in spletkami se je pojavljalo v številnih viktorijanskih romanih, pesmih in sodobnih časopisih ter podžigalo domišljijo javnosti.

"To je bedna luknja ... tako nizka, da ne moremo stati pokonci. Na blazini, položeni na tla, ležijo Kitajci, Lascarji in nekaj angleških črnogledcev, ki so si privoščili opij." Tako je leta 1868 poročal francoski časopis Figaro, ko je opisoval opijsko brlogišče v Whitechapelu.

Kadilci opija v East Endu Londona, London Illustrated News, 1874

Javnost se je morala ob teh opisih zgroziti in si je območja, kot sta londonska pristanišča in East End, predstavljala kot eksotične in nevarne kraje, prepojene z opijem. V 19. stoletju se je v londonskih pristaniščih v slumih Limehouse, kjer je bilo veliko lokalov, bordelov in opijevih brlogov, naselila majhna kitajska skupnost. Ti brlogi so bili namenjeni predvsem mornarjem, ki so postali odvisni od opija.zdravilo v tujini.

Kljub grozljivim opisom opijevih brlogov v tisku in fikciji jih je bilo zunaj Londona in pristanišč, kjer so opij iztovarjali skupaj z drugim tovorom iz vsega britanskega imperija, le malo.

Trgovina z opijem med Indijo in Kitajsko je bila zelo pomembna za britansko gospodarstvo. Velika Britanija je sredi 19. stoletja vodila dve vojni, znani kot "opijevi vojni", navidezno v podporo svobodni trgovini proti kitajskim omejitvam, v resnici pa zaradi velikanskih dobičkov, ki jih je prinašala trgovina z opijem. Odkar so Britanci leta 1756 zavzeli Kalkuto, se je gojenje maka za opij aktivnoBritanci so jo spodbujali, trgovina pa je predstavljala pomemben del indijskega gospodarstva (in gospodarstva Vzhodnoindijske družbe).

Opij in druge narkotične droge so imele pomembno vlogo v viktorijanskem življenju. čeprav se nam v 21. stoletju zdi šokantno, je bilo v viktorijanskih časih mogoče priti v lekarno in brez recepta kupiti laudanum, kokain in celo arzenik. pripravki iz opija so se prosto prodajali v mestih in na podeželskih tržnicah, pravzaprav je bilo uživanje opija enako priljubljeno na podeželju kot vmestna območja.

Najbolj priljubljen pripravek je bil laudanum, alkoholna zeliščna mešanica, ki je vsebovala 10 % opija. laudanum, imenovan "aspirin devetnajstega stoletja", je bil priljubljeno protibolečinsko in sproščujoče sredstvo, ki so ga priporočali za vse vrste bolezni, vključno s kašljem, revmo, "ženskimi težavami" in, kar je morda najbolj zaskrbljujoče, tudi kot uspavalo za dojenčke in majhne otroke. In kot dvajset ali petindvajset kapljiclaudanum je bilo mogoče kupiti za le en cent, je bil tudi cenovno dostopen.

Recept iz 19. stoletja za mešanico proti kašlju:

Dve žlici kisa,

Dve žlici melise

60 kapljic laudanuma.

Po eno čajno žličko zaužijte zvečer in zjutraj.

Odvisniki od laudanuma so uživali evforijo, ki so ji sledili globoki padci depresije, nerazločen govor in nemir. Odtegnitveni simptomi so bili bolečine in krči, slabost, bruhanje in driska, vendar je bil laudanum šele v začetku 20. stoletja priznan kot snov, ki povzroča zasvojenost.

Znano je, da so številni pomembni viktorijanci uživali laudanum kot sredstvo proti bolečinam. Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning, Samuel Taylor Coleridge, Elizabeth Gaskell in George Eliot so uživali laudanum. Anne Bronte naj bi lik lorda Lowborougha v romanu The Tenant of Wildfell Hall ustvarila po vzoru svojega brata Branwella, odvisnika od laudana. pesnikPercy Bysshe Shelley je trpel zaradi halucinacij, ki jih je povzročal laudanum. Robert Clive, "indijski Clive", je laudanum uporabljal za lajšanje bolečin zaradi žolčnih kamnov in depresije.

Veliko pripravkov na osnovi opija je bilo namenjenih ženskam. Zdravniki so jih pogosto predpisovali za težave pri menstruaciji in porodu ter celo za takrat modne ženske bolezni, kot so "hlapi", ki so vključevali histerijo, depresijo in omedlevico, saj so se prodajali kot "ženski prijatelji".

Otroci so dobivali tudi opiate. Da bi bili tiho, so jih pogosto hranili z žlico Godfreyjevega srčnega napitka (imenovanega tudi Materin prijatelj), ki je bil sestavljen iz opija, vode in sladkorne moke ter se je priporočal za zdravljenje kolike, kolcanja in kašlja. Znano je, da je prekomerno uživanje tega nevarnega napitka povzročilo hudo bolezen ali smrt številnih dojenčkov in otrok.

Zakon o lekarnah iz leta 1868 je poskušal nadzorovati prodajo in dobavo pripravkov na osnovi opija z zagotavljanjem, da jih lahko prodajajo le registrirani lekarnarji. Vendar je bil ta zakon v veliki meri neučinkovit, saj ni omejeval količine, ki jo je lekarnar lahko prodal javnosti.

Viktorijanski odnos do opija je bil zapleten: srednji in višji sloji so veliko uporabo laudana med nižjimi sloji obravnavali kot "zlorabo" te droge, vendar so sami uživali opiate le kot "navado".

Konec 19. stoletja je bilo uvedeno novo sredstvo proti bolečinam, aspirin. V tem času so bili številni zdravniki zaskrbljeni zaradi nekritične uporabe laudanuma in njegove zasvojljivosti.

Javnost je na kajenje opija za užitek gledala kot na razvrat, ki ga prakticirajo Orientalci, kar so spodbujali senzacionalistično novinarstvo in leposlovna dela, kot so romani Saxa Rohmerja. V teh knjigah je bil zlobni zlobnež Dr. Fu Manchu, orientalski mojster, ki je bil odločen prevzeti zahodni svet.

Leta 1888 je Benjamin Broomhall ustanovil "Krščansko zvezo za prekinitev trgovine z opijem v britanskem imperiju". Gibanje proti opiju je končno doseglo pomembno zmago leta 1910, ko je Velika Britanija po dolgem lobiranju pristala na ukinitev trgovine z opijem med Indijo in Kitajsko.