"Voltak ópiumbarlangok, ahol meg lehetett vásárolni a feledést, a borzalom barlangjai, ahol a régi bűnök emlékét el lehetett pusztítani az új bűnök őrületével." Oscar Wilde "Dorian Gray képe" (1891) című regényében.

Az ópiumbarlang, annak minden rejtélyével, veszélyével és intrikájával együtt számos viktoriánus regényben, versben és korabeli újságban megjelent, és felpezsdítette a közvélemény fantáziáját.

"Ez egy nyomorult lyuk... olyan alacsony, hogy képtelenek vagyunk egyenesen állni. A földre helyezett matracon csupa kínai, laszkár és néhány angol feketegazember fekszik, akik belekóstoltak az ópiumba." Így számolt be a Figaro című francia folyóirat egy Whitechapelben található ópiumbarlangról 1868-ban.

Ópiumdohányosok London keleti részén, London Illustrated News, 1874

A közönség bizonyára megborzongott ezektől a leírásoktól, és az olyan területeket, mint a londoni dokkok és az East End, ópiummal átitatott, egzotikus és veszélyes helyeknek képzelte. Az 1800-as években egy kis kínai közösség telepedett le a londoni dokkok Limehouse nevű nyomornegyedében, egy olyan területen, ahol a hátsó utcák kocsmái, bordélyai és ópiumbarlangjai voltak. Ezek a barlangok főként olyan tengerészeket láttak el, akik függővé váltak az ópiumtól.gyógyszer a tengerentúlon.

A sajtóban és a fikcióban megjelent, ópiumbarlangokról szóló rémhírek ellenére a valóságban Londonon és a kikötőkön kívül alig volt ópium, ahol az ópiumot a Brit Birodalom egész területéről érkező egyéb szállítmányokkal együtt szállították.

Az indiai-kínai ópiumkereskedelem nagyon fontos volt a brit gazdaság számára. Nagy-Britannia a 19. század közepén két háborút is vívott, amelyeket "ópiumháborúk" néven ismertek, látszólag a szabad kereskedelem támogatása érdekében a kínai korlátozásokkal szemben, de valójában az ópiumkereskedelemből származó hatalmas nyereség miatt. Amióta a britek 1756-ban elfoglalták Kalkuttát, az ópiummák termesztését aktívan folytatták.a britek ösztönözték, és a kereskedelem India (és a Kelet-indiai Társaság) gazdaságának fontos részét képezte.

Az ópium és más kábítószerek fontos szerepet játszottak a viktoriánus életben. Bármennyire is megdöbbentő lehet számunkra a 21. században, a viktoriánus időkben be lehetett menni egy patikába, és recept nélkül lehetett vásárolni laudánumot, kokaint, sőt még arzént is. Az ópiumkészítményeket szabadon árulták a városokban és a vidéki piacokon, sőt az ópium fogyasztása ugyanolyan népszerű volt vidéken, mint a városokban.városi területek.

A legnépszerűbb készítmény a laudanum volt, egy 10% ópiumot tartalmazó alkoholos gyógynövénykeverék. A "tizenkilencedik század aszpirinjének" nevezett laudanum népszerű fájdalomcsillapító és nyugtató volt, amelyet mindenféle betegségre, többek között köhögésre, reumára, "női bajokra" és - ami talán a legzavaróbb - csecsemők és kisgyermekek altatójaként is javasoltak. És mivel húsz-huszonöt cseppa laudanumot már egy fillérért is meg lehetett venni, így megfizethető volt.

19. századi recept egy köhögés elleni keverékhez:

Két evőkanál ecet,

Két evőkanálnyi szirupot

60 csepp laudanum.

Egy teáskanálnyit kell bevenni éjjel és reggel.

A laudánumfüggők az eufória magas fokát a depresszió mély mélypontja követte, a beszéd zavarosságával és nyugtalansággal együtt. Az elvonási tünetek közé tartoztak a fájdalmak és görcsök, hányinger, hányás és hasmenés, de még így is csak a 20. század elején ismerték el, hogy függőséget okoz.

Számos neves viktoriánusról ismert, hogy fájdalomcsillapítóként használta a laudánumot. Olyan írók, költők és írók, mint Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning, Samuel Taylor Coleridge, Elizabeth Gaskell és George Eliot is használták a laudánumot. Anne Bronte a "The Tenant of Wildfell Hall" című művében Lord Lowborough karakterét a laudánumfüggő Branwell bátyjáról mintázta. A költőPercy Bysshe Shelley szörnyű hallucinációktól szenvedett a laudánum hatására. Robert Clive, "India Clive-ja" laudánumot használt az epekő okozta fájdalom és a depresszió enyhítésére.

Az ópiumalapú készítmények közül sok a nőket célozta meg. A "női barátok" néven forgalmazott készítményeket az orvosok széles körben írták fel menstruációs és szülési problémákra, sőt, a kor divatos női betegségekre is, mint például a "pára", amely magában foglalta a hisztériát, a depressziót és az ájulásos rohamokat.

A gyermekek is kaptak ópiátokat. Hogy csendben tartsák őket, a gyermekeket gyakran etették kanállal Godfrey's Cordialnal (más néven Mother's Friend), amely ópiumból, vízből és szirupból állt, és kólika, csuklás és köhögés ellen ajánlották. E veszélyes főzet túlzott használata sok csecsemő és gyermek súlyos megbetegedéséhez vagy halálához vezetett.

Az 1868-as gyógyszertári törvény megkísérelte az ópiumalapú készítmények értékesítésének és kínálatának ellenőrzését azáltal, hogy biztosította, hogy azokat csak bejegyzett patikusok árusíthassák. Ez azonban nagyrészt hatástalan volt, mivel nem volt korlátozva a patikus által a nyilvánosságnak eladható mennyiség.

A viktoriánus korban az ópiumhoz való viszonyulás összetett volt. A közép- és felsőbb osztályok az alsóbb osztályok körében a laudanum erős használatát a kábítószerrel való "visszaélésnek" tekintették, saját ópiumhasználatukat azonban nem tekintették többnek, mint "szokásnak".

A 19. század végén egy új fájdalomcsillapítót, az aszpirint vezették be. Ekkorra sok orvos kezdett aggódni a laudanum válogatás nélküli használata és függőséget okozó tulajdonságai miatt.

Az ópiumellenes mozgalom egyre erősödött. A közvélemény az ópium élvezeti célú fogyasztását a keletiek által gyakorolt bűnnek tekintette, és ezt a hozzáállást a szenzációhajhász újságírás és az olyan szépirodalmi művek, mint Sax Rohmer regényei is táplálták. Ezekben a könyvekben a gonosz főgonosz, Dr. Fu Manchu, egy keleti lángelme szerepelt, aki elhatározta, hogy átveszi a nyugati világ irányítását.

1888-ban Benjamin Broomhall megalakította a "Keresztény Unió a Brit Birodalom és az ópiumkereskedelem szétválasztásáért" nevű szervezetet. 1910-ben az ópiumellenes mozgalom végül jelentős győzelmet aratott, amikor hosszas lobbizás után Nagy-Britannia beleegyezett az indiai-kínai ópiumkereskedelem felszámolásába.