"Были опиумные притоны, где можно было купить забвение, притоны ужаса, где память о старых грехах могла быть уничтожена безумием грехов новых". Оскар Уайльд в романе "Изображение Дориана Грея" (1891).

Опиумный притон со всеми его тайнами, опасностями и интригами фигурировал во многих викторианских романах, стихах и современных газетах, разжигая воображение публики.

"Это жалкая дыра... настолько низкая, что мы не можем стоять прямо. На матрасе, положенном на землю, лежат китайцы, ласкары и несколько английских черномазых, которые прониклись вкусом опиума". Так писал французский журнал "Фигаро", описывая опиумный притон в Уайтчепеле в 1868 году.

Курильщики опиума в Ист-Энде Лондона, London Illustrated News, 1874 г.

Публика наверняка содрогалась от этих описаний и представляла себе такие районы, как лондонские доки и Ист-Энд, как места, пропитанные опиумом, экзотические и опасные. В 1800-х годах небольшая китайская община поселилась в трущобах Лаймхаус в лондонских доках - районе, где располагались уличные пабы, публичные дома и опиумные притоны. Эти притоны обслуживали в основном моряков, пристрастившихся к опиуму.лекарство за границей.

Несмотря на пышные рассказы об опиумных притонах в прессе и художественной литературе, в действительности их было немного за пределами Лондона и портов, где опиум выгружался вместе с другими грузами со всей Британской империи.

Торговля опиумом в Индии и Китае была очень важна для британской экономики. В середине 19 века Великобритания вела две войны, известные как "опиумные войны", якобы в поддержку свободной торговли против китайских ограничений, но на самом деле из-за огромных прибылей, которые можно было получить от торговли опиумом. С тех пор как британцы захватили Калькутту в 1756 году, выращивание мака для опиума активнопоощрялась британцами, и торговля составляла важную часть экономики Индии (и Ост-Индской компании).

Опиум и другие наркотические вещества играли важную роль в жизни викторианской эпохи. Как бы это ни шокировало нас в XXI веке, в викторианские времена можно было зайти в аптеку и купить без рецепта лауданум, кокаин и даже мышьяк. Препараты опиума свободно продавались в городах и на сельских рынках, более того, потребление опиума было так же популярно в стране, как и вгородские районы.

Самым популярным препаратом был лауданум, спиртовая травяная смесь, содержащая 10% опия. Лауданум, называемый "аспирином XIX века", был популярным болеутоляющим и расслабляющим средством, рекомендованным для лечения всех видов заболеваний, включая кашель, ревматизм, "женские проблемы", а также, что, возможно, наиболее тревожно, в качестве усыпляющего средства для младенцев и маленьких детей. А поскольку двадцать или двадцать пять капельлауданум можно было купить всего за пенни, и он был доступен по цене.

Рецепт микстуры от кашля 19 века:

Две столовые ложки уксуса,

Две столовые ложки патоки

60 капель лауданума.

Принимать по одной чайной ложке вечером и утром.

Наркоманы, употребляющие лауданум, испытывали эйфорию, сменяющуюся глубокой депрессией, невнятной речью и беспокойством. Симптомы отмены включали боли и спазмы, тошноту, рвоту и диарею, но даже несмотря на это, только в начале XX века наркотик был признан вызывающим зависимость.

Известно, что многие известные викторианцы использовали лауданум в качестве болеутоляющего средства. Такие авторы, поэты и писатели, как Чарльз Диккенс, Элизабет Баррет Браунинг, Сэмюэл Тейлор Кольридж, Элизабет Гаскелл и Джордж Элиот, употребляли лауданум. Считается, что Энн Бронте создала персонажа лорда Лоуборо в "Жильце Уайлдфелл-Холла" по образу своего брата Брэнуэлла, наркомана, принимавшего лауданум. ПоэтПерси Байше Шелли страдал от ужасных галлюцинаций, вызванных лауданумом. Роберт Клайв, "Клайв Индии", использовал лауданум для облегчения боли от желчных камней и депрессии.

Многие препараты на основе опия предназначались для женщин. Продаваемые как "друзья женщин", они широко назначались врачами для решения проблем с менструацией и родами, и даже для лечения модных в то время женских недугов, таких как "испарения", которые включали истерию, депрессию и обмороки.

Чтобы дети не шумели, их часто кормили с ложечки кордиалом Годфри (также называемым "друг матери"), состоящим из опия, воды и патоки и рекомендованным для лечения колик, икоты и кашля. Известно, что чрезмерное употребление этого опасного снадобья привело к тяжелым заболеваниям или смерти многих младенцев и детей.

Закон об аптеках 1868 года пытался контролировать продажу и поставку препаратов на основе опия, гарантируя, что они могут продаваться только зарегистрированными аптекарями. Однако это было в значительной степени неэффективно, поскольку не было ограничений на количество, которое аптекарь мог продать населению.

Отношение викторианцев к опиуму было сложным. Представители среднего и высшего классов рассматривали широкое употребление лауданума среди низших классов как "злоупотребление" наркотиком; однако их собственное употребление опиатов считалось не более чем "привычкой".

В конце XIX века появилось новое обезболивающее средство - аспирин. К этому времени многие врачи стали беспокоиться о неизбирательном использовании лауданума и его свойствах, вызывающих привыкание.

В обществе росло антиопиумное движение. Курение опиума для удовольствия рассматривалось как порок, практикуемый восточными людьми, и это отношение подпитывалось сенсационной журналистикой и художественными произведениями, такими как романы Сакса Ромера. В этих книгах фигурировал злой злодей доктор Фу Манчу, восточный мастер, решивший захватить западный мир.

В 1888 году Бенджамин Брумхолл создал "Христианский союз за разрыв Британской империи с опиумной торговлей". Движение против опиума, наконец, одержало значительную победу в 1910 году, когда после долгих лоббистских усилий Великобритания согласилась прекратить опиумную торговлю между Индией и Китаем.