"Bija opija dīķi, kur varēja nopirkt aizmirstību, šausmu dīķi, kur veco grēku atmiņas varēja iznīcināt ar jauno grēku neprātu." Oskars Vailds romānā "Doriana Greja glezna" (1891).

Opija bedre ar visu tās noslēpumainību, briesmām un intrigām parādījās daudzos Viktorijas laikmeta romānos, dzejoļos un laikrakstos, kā arī rosināja sabiedrības iztēli.

"Tā ir nožēlojama bedre... tik zema, ka mēs nespējam stāvēt taisni. Uz matrača, kas novietots uz zemes, guļ čīnieši, laškari un daži angļu melnādainie, kas iecienījuši opiju." Tā rakstīja franču žurnāls "Figaro", 1868. gadā aprakstot opija bedri Vaitčepelā.

Opija smēķētāji Londonas Īstendā, London Illustrated News, 1874. gads.

Iedzīvotāji bija nobijušies no šiem aprakstiem un iedomājušies, ka tādi rajoni kā Londonas ostas un Īst Ends ir opija piesātinātas, eksotiskas un bīstamas vietas. 19. gadsimta 19. gadsimta 19. gadsimtā neliela ķīniešu kopiena bija apmetusies Londonas ostas rajonā, Limehausas graustu rajonā, kur atradās aizpilsētas krogi, bordeļi un opija dīķi. Šajos dīķos apkalpoja galvenokārt jūrniekus, kuri bija kļuvuši atkarīgi no opija.ārzemēs.

Lai gan presē un daiļliteratūrā bija atrodami skaudri apraksti par opija dīķiem, patiesībā ārpus Londonas un ostām, kur opijs tika izkrauts kopā ar citām kravām no visas Britu impērijas, to bija maz.

Indijas un Ķīnas opija tirdzniecība bija ļoti svarīga britu ekonomikai. 19. gadsimta vidū Lielbritānija bija izcīnījusi divus karus, kas pazīstami kā "opija kari", šķietami atbalstot brīvo tirdzniecību pret Ķīnas ierobežojumiem, bet patiesībā milzīgās peļņas dēļ, ko varēja gūt no opija tirdzniecības. Kopš briti 1756. gadā ieņēma Kalkutu, opija magoņu audzēšana opija ieguvei bija aktīvi attīstījusies.briti to veicināja, un šī tirdzniecība veidoja nozīmīgu Indijas (un Austrumindijas kompānijas) ekonomikas daļu.

Opijam un citām narkotiskajām vielām Viktorijas laikmeta dzīvē bija liela nozīme. lai arī mums 21. gadsimtā tas varētu šķist šokējoši, Viktorijas laikos bija iespējams ieiet aptiekā un bez receptes iegādāties laudānu, kokaīnu un pat arsēnu. opija preparāti tika brīvi pārdoti pilsētās un lauku tirgos, un opija lietošana bija tikpat populāra kā laukos.pilsētu teritorijās.

Populārākais preparāts bija laudanums, alkoholisks augu maisījums, kas saturēja 10 % opija. 19. gadsimta "aspirīns", laudanums bija populārs pretsāpju un atslābinošs līdzeklis, ko ieteica visdažādāko slimību, tostarp klepus, reimatisma, "sieviešu problēmu", kā arī, kas, iespējams, ir visbēdīgākais, kā nomierinošs līdzeklis zīdaiņiem un maziem bērniem. Divdesmit vai divdesmit pieci pilienilaudanumu varēja nopirkt tikai par centiem, tas bija arī pieejams.

19. gadsimta recepte maisījumam pret klepu:

Divas ēdamkarotes etiķa,

Divas ēdamkarotes trekseles

60 pilieni laudanuma.

Pa vienai tējkarotei vakarā un no rīta.

Laudanuma atkarīgie baudīja eiforijas uzplūdus, kam sekoja dziļa depresija, neskaidra runa un nemiers. Atcelšanās simptomi bija sāpes un krampji, slikta dūša, vemšana un caureja, taču tikai 20. gadsimta sākumā tika atzīts, ka tas izraisa atkarību.

Ir zināms, ka laudanumu kā pretsāpju līdzekli lietojuši daudzi ievērojami Viktorijas laikmeta autori, dzejnieki un rakstnieki, piemēram, Čārlzs Dikenss, Elizabete Bareta Brauninga, Samuels Teilors Koleridžs, Elizabete Gaskella un Džordža Eliota. Tiek uzskatīts, ka Annas Brontē (Anne Bronte) lorda Lovaro tēls romānā "The Tenant of Wildfell Hall" ir veidots pēc viņas brāļa Branvela, kurš bija atkarīgs no laudanuma. DzejnieksPercy Bysshe Shelley cieta no briesmīgām laudanuma izraisītām halucinācijām. Robert Clive, "Clive of India", lietoja laudanumu, lai atvieglotu žultsakmeņu sāpes un depresiju.

Daudzi no opija preparātiem bija paredzēti sievietēm. Tirgojot tos kā "sieviešu draugus", ārsti tos plaši izrakstīja menstruāciju un dzemdību problēmu ārstēšanai, kā arī tolaik modīgu sieviešu slimību, piemēram, "tvaika lēkmju", kas ietvēra histēriju, depresiju un ģīboni, ārstēšanai.

Lai bērni klusētu, viņus bieži baroja ar karoti ar Godfrija kordiālu (sauktu arī par mātes draugu), kas sastāvēja no opija, ūdens un treknuma un tika ieteikts kolikas, žagas un klepus ārstēšanai. Ir zināms, ka šī bīstamā mikstūra pārmērīga lietošana izraisīja daudzu zīdaiņu un bērnu smagas slimības vai nāvi.

Ar 1868. gada Farmācijas likumu mēģināja kontrolēt opija preparātu pārdošanu un piegādi, nodrošinot, ka tos var pārdot tikai reģistrēti aptiekāri. Tomēr tas lielā mērā bija neefektīvs, jo aptiekārs nedrīkstēja ierobežot to daudzumu, ko varēja pārdot iedzīvotājiem.

Viktorijas laikmeta attieksme pret opiju bija sarežģīta. vidusslāņa un augstākās šķiras pārstāvji uzskatīja, ka zemākās šķiras iedzīvotāji lieto laudānu kā narkotiku "ļaunprātīgu lietošanu", taču viņu pašu opiātu lietošana tika uzskatīta tikai par "ieradumu".

19. gadsimta beigās tika ieviests jauns pretsāpju līdzeklis - aspirīns. 19. gadsimta beigās daudzi ārsti sāka uztraukties par laudanuma bezatkritumu lietošanu un tā atkarību izraisošajām īpašībām.

Sabiedrība uzskatīja, ka opija smēķēšana izklaides nolūkā ir austrumu iedzīvotāju netikums, un šo attieksmi veicināja sensacionālā žurnālistika un tādi daiļliteratūras darbi kā Sakss Rommers (Sax Rohmer) romāni. Šajās grāmatās bija aprakstīts ļaunais ļaundaris Dr. Fu Manču, austrumu meistars, kurš bija apņēmies pārņemt Rietumu pasauli.

1888. gadā Bendžamins Bromhols izveidoja "Kristīgo savienību par Lielbritānijas impērijas nošķiršanu no opija tirdzniecības". 1910. gadā kustība pret opija tirdzniecību beidzot guva nozīmīgu uzvaru, kad pēc ilgas lobēšanas Lielbritānija piekrita pārtraukt Indijas un Ķīnas opija tirdzniecību.