"Unutuşun satın alınabildiği afyon batakları vardı, eski günahların anısının yeni günahların çılgınlığıyla yok edilebildiği korku batakları." Oscar Wilde, 'Dorian Gray'in Portresi' (1891) adlı romanında.

Tüm gizemi, tehlikesi ve entrikasıyla afyon yuvası birçok Viktorya dönemi romanında, şiirinde ve çağdaş gazetelerde yer aldı ve halkın hayal gücünü körükledi.

"Burası sefil bir delik... o kadar alçak ki dik durmak mümkün değil. Yere serilmiş bir şiltenin üzerinde Çinli adamlar, Laskarlar ve afyonun tadını almış birkaç İngiliz serseri yatıyor." 1868'de Whitechapel'deki bir afyon mağarasını anlatan Fransız 'Figaro' dergisi böyle yazıyordu.

Londra'nın Doğu Yakası'nda afyon içenler, London Illustrated News, 1874

Halk bu betimlemeler karşısında ürpermiş ve Londra'nın liman bölgeleri ve Doğu Yakası gibi bölgeleri afyonla kaplı, egzotik ve tehlikeli yerler olarak hayal etmiş olmalıdır. 1800'lerde küçük bir Çinli topluluğu Londra'nın liman bölgesindeki Limehouse gecekondu mahallesine yerleşmişti; bu bölge arka sokaklardaki barlar, genelevler ve afyon batakhanelerinden oluşmaktaydı. Bu batakhaneler çoğunlukla afyon bağımlısı olan denizcilere hizmet vermekteydi.yurtdışındayken ilaç.

Basındaki ve kurgudaki korkunç afyon inlerine rağmen, gerçekte Londra ve limanlar dışında afyonun Britanya İmparatorluğu'nun her yerinden gelen diğer kargolarla birlikte karaya çıkarıldığı çok az yer vardı.

Hindistan-Çin afyon ticareti İngiliz ekonomisi için çok önemliydi. 19. yüzyılın ortalarında İngiltere, görünüşte Çin'in kısıtlamalarına karşı serbest ticareti desteklemek için ama gerçekte afyon ticaretinden elde edilen muazzam kârlar nedeniyle 'Afyon Savaşları' olarak bilinen iki savaş yapmıştı. 1756'da İngilizlerin Kalküta'yı ele geçirmesinden bu yana, afyon için haşhaş ekimi aktif olarakİngilizler tarafından teşvik edilen bu ticaret, Hindistan'ın (ve Doğu Hindistan Şirketi'nin) ekonomisinin önemli bir parçasını oluşturdu.

Afyon ve diğer uyuşturucu maddeler Viktorya dönemi yaşamında önemli bir rol oynamıştır. 21. yüzyılda bizim için şok edici olsa da, Viktorya döneminde bir eczaneye girip reçetesiz olarak afyon, kokain ve hatta arsenik satın almak mümkündü. Afyon preparatları şehirlerde ve köy pazarlarında serbestçe satılıyordu, gerçekten de afyon tüketimi taşrada olduğu kadar popülerdi.kentsel alanlar.

En popüler preparat, %10 afyon içeren alkollü bir bitkisel karışım olan laudanumdu. 'On dokuzuncu yüzyılın aspirini' olarak adlandırılan laudanum, öksürük, romatizma, 'kadın sorunları' ve belki de en rahatsız edici olanı bebekler ve küçük çocuklar için uyutucu olarak her türlü rahatsızlık için önerilen popüler bir ağrı kesici ve rahatlatıcıydı.laudanum sadece bir kuruşa satın alınabiliyordu, bu da uygun fiyatlıydı.

19. yüzyıldan kalma bir öksürük karışımı tarifi:

İki çorba kaşığı sirke,

İki yemek kaşığı dolusu pekmez

60 damla laudanum.

Bir çay kaşığı gece ve sabah alınmalıdır.

Laudanum bağımlıları coşkunun doruklarına ulaşır, ardından derin bir depresyona girer, konuşma bozukluğu ve huzursuzluk yaşarlardı. Yoksunluk belirtileri arasında ağrılar ve kramplar, mide bulantısı, kusma ve ishal vardı ancak yine de 20. yüzyılın başlarına kadar bağımlılık yapıcı olduğu kabul edilmemişti.

Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning, Samuel Taylor Coleridge, Elizabeth Gaskell ve George Eliot gibi yazar, şair ve edebiyatçıların afyon kullandığı bilinmektedir. Anne Bronte'nin 'The Tenant of Wildfell Hall' adlı eserindeki Lord Lowborough karakterini afyon bağımlısı olan kardeşi Branwell'den esinlenerek oluşturduğu düşünülmektedir.Percy Bysshe Shelley, afyonun neden olduğu korkunç halüsinasyonlar görmüştür. 'Hindistan'ın Clive'ı' Robert Clive, safra taşı ağrılarını ve depresyonu hafifletmek için afyon kullanmıştır.

Afyon bazlı preparatların çoğu kadınları hedef alıyordu. 'Kadınların dostu' olarak pazarlanan bu ilaçlar, doktorlar tarafından adet kanaması ve doğumla ilgili sorunlar için ve hatta histeri, depresyon ve bayılma nöbetlerini içeren 'buhar' gibi günün moda kadın hastalıkları için yaygın olarak reçete ediliyordu.

Çocuklara da afyon veriliyordu. Çocukları susturmak için genellikle afyon, su ve pekmezden oluşan ve kolik, hıçkırık ve öksürük için tavsiye edilen Godfrey's Cordial (Anne Dostu da deniyordu) kaşıkla içiriliyordu. Bu tehlikeli karışımın aşırı kullanımının birçok bebek ve çocuğun ağır hastalanmasına veya ölümüne yol açtığı biliniyor.

1868 Eczacılık Yasası, afyon bazlı müstahzarların sadece kayıtlı eczacılar tarafından satılabilmesini sağlayarak bu müstahzarların satışını ve tedarikini kontrol altına almaya çalışmıştır. Ancak eczacının halka satabileceği miktar konusunda bir sınırlama olmadığından bu yasa büyük ölçüde etkisiz kalmıştır.

Viktorya döneminin afyona karşı tutumu karmaşıktı. Orta ve üst sınıflar, alt sınıflar arasında yoğun afyon kullanımını uyuşturucunun 'kötüye kullanımı' olarak görüyordu; ancak kendi afyon kullanımları bir 'alışkanlıktan' öte bir şey olarak görülmüyordu.

19. yüzyılın sonunda yeni bir ağrı kesici olan aspirin kullanılmaya başlandı. Bu dönemde birçok doktor afyonun gelişigüzel kullanımından ve bağımlılık yapıcı özelliklerinden endişe duymaya başlamıştı.

Artık giderek büyüyen bir afyon karşıtı hareket vardı. Halk, zevk için afyon içmeyi Doğulular tarafından uygulanan bir ahlaksızlık olarak görüyordu ve bu tutum sansasyonel gazetecilik ve Sax Rohmer'in romanları gibi kurgu eserlerle körükleniyordu. Bu kitaplarda, Batı dünyasını ele geçirmeye kararlı Doğulu bir dahi olan baş kötü Dr. Fu Manchu yer alıyordu.

1888'de Benjamin Broomhall "Britanya İmparatorluğu'nun Afyon Trafiğinden Koparılması için Hıristiyan Birliği "ni kurdu. Afyon karşıtı hareket nihayet 1910'da uzun lobi faaliyetlerinin ardından Britanya'nın Hindistan-Çin afyon ticaretini durdurmayı kabul etmesiyle önemli bir zafer kazandı.