"كانت هناك أوكار أفيون حيث يمكن للمرء أن يشتري النسيان ، أوكار الرعب حيث يمكن تدمير ذكرى الخطايا القديمة بجنون الخطايا الجديدة." أوسكار وايلد في روايته "صورة دوريان جراي" (1891).

ظهر عرين الأفيون بكل ما فيه من غموض وخطر ومكائد في العديد من الروايات والقصائد والصحف المعاصرة في العصر الفيكتوري ، وأثار خيال الجمهور. .

"إنها حفرة بائسة ... منخفضة جدًا لدرجة أننا لا نستطيع الوقوف بشكل مستقيم. يرقدون على فراش موضوعة على الأرض ، وهم تشينامين ، ولاسكار ، وعدد قليل من الحراس السود الإنجليز الذين تذوقوا طعم الأفيون ". هكذا ذكرت المجلة الفرنسية 'Figaro' ، التي تصف عرين الأفيون في Whitechapel في عام 1868.

مدخنو الأفيون في East End of London ، London Illustrated News، 1874

لابد أن الجمهور قد ارتجف من هذه الأوصاف والمناطق المتخيلة مثل أرصفة لندن وإيست إند لتكون أماكن مبللة بالأفيون وغريبة وخطيرة. في القرن التاسع عشر ، استقر مجتمع صيني صغير في حي لايمهاوس الفقير في دوكلاندز بلندن ، وهي منطقة توجد بها حانات في الشوارع الخلفية وبيوت الدعارة وأوكار الأفيون. كانت هذه الأوكار تخدم بشكل أساسي البحارة الذين أصبحوا مدمنين على المخدرات عندما يكونون في الخارج. هبطت جنبًا إلى جنب مع شحنة أخرى من جميع أنحاء العالمالإمبراطورية البريطانية.

كانت تجارة الأفيون بين الهند والصين مهمة جدًا للاقتصاد البريطاني. خاضت بريطانيا حربين في منتصف القرن التاسع عشر عُرفت باسم "حروب الأفيون" ، ظاهريًا لدعم التجارة الحرة ضد القيود الصينية ولكن في الواقع بسبب الأرباح الهائلة التي يمكن جنيها من تجارة الأفيون. منذ أن استولى البريطانيون على كلكتا في عام 1756 ، شجع البريطانيون زراعة الخشخاش للحصول على الأفيون وشكلت التجارة جزءًا مهمًا من اقتصاد الهند (وشركة الهند الشرقية).

الأفيون والعقاقير المخدرة الأخرى لعبت دورًا مهمًا في الحياة الفيكتورية. على الرغم من أن الأمر قد يكون صادمًا بالنسبة لنا في القرن الحادي والعشرين ، إلا أنه في العصر الفيكتوري كان من الممكن الذهاب إلى كيميائي وشراء ، بدون وصفة طبية ، اللودانوم والكوكايين وحتى الزرنيخ. تم بيع مستحضرات الأفيون بحرية في أسواق البلدات والريف ، وفي الواقع كان استهلاك الأفيون شائعًا في البلاد كما هو الحال في المناطق الحضرية. laudanum ، خليط عشبي كحولي يحتوي على 10٪ أفيون. يُطلق على laudanum اسم "أسبرين القرن التاسع عشر" ، وكان مسكنًا للألم ومهدئًا شائعًا ، ويوصى به لجميع أنواع الأمراض بما في ذلك السعال والروماتيزم و "مشاكل النساء" ، وربما الأكثر إزعاجًا ، كمسكن للرضع والأطفال الصغار. ويمكن شراء عشرين أو خمس وعشرين قطرة من laudanum بسعربنس واحد ، كان أيضًا ميسور التكلفة.

وصفة القرن التاسع عشر لمزيج السعال:

ملعقتان كبيرتان من الخل ،

ملعقتان كبيرتان من العسل الأسود

60 قطرة من laudanum.

ملعقة شاي واحدة تؤخذ ليلاً وصباحًا.

سيستمتع مدمنو Laudanum بنشوة عالية تليها انخفاضات عميقة من الاكتئاب ، إلى جانب تداخل الكلام والقلق. تضمنت أعراض الانسحاب الأوجاع والتشنجات والغثيان والقيء والإسهال ، ولكن مع ذلك ، لم يتم التعرف على الإدمان حتى أوائل القرن العشرين.

من المعروف أن العديد من الفيكتوريين البارزين استخدموا اللودان كمسكن للألم. كان الكتاب والشعراء والكتاب مثل تشارلز ديكنز وإليزابيث باريت براوننج وصمويل تايلور كوليريدج وإليزابيث جاسكل وجورج إليوت من مستخدمي laudanum. يُعتقد أن آن برونتي صممت شخصية اللورد لوبورو في "The Tenant of Wildfell Hall" على شقيقها برانويل ، وهو مدمن لودانوم. عانى الشاعر بيرسي بيش شيلي من هلوسة رهيبة بسبب اللودانوم. روبرت كلايف ، "كلايف أوف إنديا" ، استخدم اللودانوم لتخفيف آلام الحصوة والاكتئاب.

استهدفت العديد من المستحضرات التي تحتوي على الأفيون النساء. تم تسويقها على أنها "صديقات النساء" ، وقد وصفها الأطباء على نطاق واسع لمشاكل الدورة الشهرية والولادة ، وحتى للأمراض النسائية العصرية مثل "الأبخرة" ، والتي تشمل الهستيريا والاكتئاب والإغماءيناسب.

كما تم إعطاء الأطفال مواد أفيونية. للحفاظ على هدوئهم ، غالبًا ما يتم إطعام الأطفال بالملعقة من شوربة غودفري (وتسمى أيضًا صديقة الأم) ، والتي تتكون من الأفيون والماء والعسل الأسود ويوصى بها للمغص والفواق والسعال. من المعروف أن الإفراط في استخدام هذا المزيج الخطير قد أدى إلى مرض شديد أو وفاة العديد من الرضع والأطفال.

حاول قانون الصيدلة لعام 1868 التحكم في بيع وتوريد المستحضرات التي تحتوي على الأفيون من خلال التأكد من أنها لا تستطيع إلا يتم بيعها من قبل الكيميائيين المسجلين. ومع ذلك ، كان هذا غير فعال إلى حد كبير ، حيث لم يكن هناك حد للمبلغ الذي يمكن أن يبيعه الكيميائي للجمهور.

كان الموقف الفيكتوري من الأفيون معقدًا. الطبقات الوسطى والعليا رأت في الاستخدام المكثف للودانوم بين الطبقات الدنيا على أنه "سوء استخدام" للدواء. ومع ذلك ، لم يُنظر إلى استخدامهم للأفيون على أنه أكثر من "عادة".

شهدت نهاية القرن التاسع عشر إدخال مسكن جديد للألم ، الأسبرين. بحلول هذا الوقت ، أصبح العديد من الأطباء قلقين بشأن الاستخدام العشوائي للودانوم وصفاته المسببة للإدمان.

كانت هناك الآن حركة متزايدة لمكافحة الأفيون. نظر الجمهور إلى تدخين الأفيون من أجل المتعة على أنه رذيلة يمارسها الشرقيون ، وهو موقف تغذيه الصحافة المثيرة وأعمال الخيال مثل روايات ساكس رومر. ظهرت في هذه الكتب الشرير القوس الشرير الدكتور فو مانشو ، العقل الشرقي المدبر العزم على ذلكالسيطرة على العالم الغربي.

في عام 1888 شكل بنجامين برومهال "الاتحاد المسيحي لقطع الإمبراطورية البريطانية مع حركة الأفيون". فازت الحركة المناهضة للأفيون أخيرًا بانتصار كبير في عام 1910 عندما وافقت بريطانيا ، بعد الكثير من الضغط ، على تفكيك تجارة الأفيون بين الهند والصين.