أظهر استطلاع شعبي حديثًا أن Isambard Kingdom Brunel هو ثاني أعظم بريطاني في كل العصور ، في المرتبة الثانية بعد السير ونستون تشرشل. كان بلا شك أعظم مهندس بريطاني ، ومن بين جميع الموروثات التي تركها للعالم ، كانت سفينة SS Great Britain من أعظمها.

تم بناء باخرة الحديد المطاوع في عام 1843 في بريستول ، تحت إشراف برونيل لشركة Great Western Steamship Company. وضعت بريطانيا العظمى معايير التصميم للشحن الحديث اليوم وأظهرت بوضوح الصناعة والابتكار في العصر الفيكتوري. قامت برونيل بمفردها تقريبًا بتشكيل مستقبل السفر الجماعي للركاب والاتصالات الدولية. من الدفع اللولبي ، وتم تحويل محركاتها إلى مروحة ضخمة من الحديد ذات ستة عشر قدمًا. عندما تم إطلاقها في عام 1843 ، كانت إلى حد بعيد أكبر سفينة في العالم ، حيث كانت بطول 100 متر تقريبًا أطول من أقرب منافس لها بأكثر من 30 مترًا ، وكانت أول سفينة من الحديد المطاوع تعمل بالدفع اللولبي وتبحر في المحيط. يبلغ وزنها 1930 طنًا ، وقد تم تصميمها في البداية لتجارة الركاب الفاخرة عبر المحيط الأطلسي ، ويمكن أن تحمل 252 راكبًا من الدرجة الأولى والثانية وطاقمًا مكونًا من 130 راكبًا.

بينما أظهرت رحلاتها القليلة الأولى قدرتها التكنولوجية ، لم تكن مالية كبيرةالنجاح ، وجذب ركاب أقل بكثير مما كان متوقعًا. لم تدم مسيرتها المهنية في هذه التجارة طويلًا ، وبعد أن جنحت على رمال خليج دوندروم في أيرلندا الشمالية عام 1846 ، تعرضت محركاتها لأضرار بالغة لدرجة أنها بيعت لها.

تحت جيبس ​​برايت وشركاه ازدهرت السفينة. استفاد الملاك الجدد من الزيادة في الهجرة بسبب اندفاع الذهب الأسترالي ، وأعادوا بناء السفينة كناقلة مهاجرة ، ونقل الناس إلى أستراليا. مع إضافة سطح علوي جديد وتركيب محرك جديد ، يمكنها الآن نقل 750 راكبًا في ثلاث فئات.

على مدار 24 عامًا و 32 رحلة تالية ، نقلت أكثر من 16000 مهاجر إلى أستراليا ، وكانت معروفة في وقتها باعتبارها واحدة من أسرع سفن المهاجرين وأكثرها أناقة وفخامة - 'Greyhound of the Seas'. قرن. يمكن أن يضمن الممر في بريطانيا العظمى تقريبًا وصول الراكب في الوقت المحدد ، قبل وقت طويل من وصول أي شراع منافس.

نظرًا لأن اللحوم تنفجر بسهولة في هذه الرحلات الطويلة ، تم نقل أعداد كبيرة من الحيوانات الحية للطعام ، مما أعطى السفينة مظهر سفينة نوح بدلاً من سفينة المهاجرين. في رحلة واحدة عام 1859 ، حملت السفينة 133 من الأغنام الحية ، و 38 خنزيراً ، و 2 ثيران ، وبقرة واحدة ، و 420 دجاجاً ، و 300 بطة ، و 400 أوز ، و 30 ديك رومي. يوميات الركابسجل أن السفينة تشم وتبدو وكأنها فناء!

بين عامي 1854 و 1855 استأجرتها الحكومة لنقل القوات من وإلى حرب القرم ، وعلى مدار الصراع نقلت أكثر من 44000 جندي.

بعد الحرب أعيد بناؤها مرة أخرى قبل أن تستأجرها الحكومة لمزيد من مهام نقل القوات ، تحمل 17 من طراز لانسر و 8 فرسان إلى التمرد الهندي.

في عام 1861 ، مقابل أقل قليلاً صراع خطير ، حملت بريطانيا العظمى أيضًا أول فريق كريكيت إنجليزي على الإطلاق يقوم بجولة في أستراليا. كانت الجولة ناجحة بشكل كبير حيث حضر 15000 متفرج المباراة الافتتاحية في ملبورن. لعب السائحون 12 مباراة إجمالاً ، حيث فازوا في 6 وتعادلوا في 4 وخسروا 2.

والأخبار السيئة يمكن أن تتبع في كثير من الأحيان الأخبار السارة ، مثل عندما أبلغت صحيفة "جريت بريتين تايمز" الموجودة على متن الطائرة عن وفاة حيوان كوال أليف. الدب الذي ينتمي إلى نجار السفينة. من الواضح أن الجرابي مات بسبب "الاستهلاك الرئوي" في 25 أكتوبر 1865 ، مما أثار حزن الطاقم والركاب. رحلة واحدة إلى أستراليا للمطالبة بجزيرة سانت مارتن غير المأهولة لصالح الإمبراطورية. أقام مأدبة في ذلك المساء للاحتفال. 1870 العظيمكانت بريطانيا تظهر عمرها ، وتمت إزالة محركاتها ، وتحولت إلى سفينة شراعية سريعة ذات ثلاثة صواري. في هذا المظهر الذي لا يمكن التعرف عليه ، نقلت السفينة التي كانت فخورة ذات يوم الفحم الويلزي إلى سان فرانسيسكو. لكن في رحلتها الثالثة ، واجهت مشكلة حول كيب هورن ، واضطرت إلى الهروب إلى بورت ستانلي في جزر فوكلاند. تعرضت للتلف نتيجة لذلك ، وتم بيعها كهيكل تخزين الفحم والصوف في ميناء ستانلي. فقدت الصاري وتلف الصاري ، لفقدان ذلك الكابتن غراي غريب الأطوار في ظروف غامضة.

بقيت في بورت ستانلي خلال الحرب العالمية الأولى ، حيث ساعد الفحم من قبضتها على تجديد طرادات المعركة غير مرن و لا يقهر قبل المعركة الحاسمة لجزر فوكلاند في 7 ديسمبر 1914 ، حيث غرقت الطرادات المدرعة Gneisenau و Scharnhorst والطرادات الخفيفة Nurnberg و Leipzig. لم يعد بدن السفينة مانعًا لتسرب المياه ، وبعد أن تم سحبها على مسافة قصيرة من ميناء ستانلي ، تم تهجيرها على الشاطئ وتركها إلى العناصر.

فشلت محاولات إنقاذها في أواخر الثلاثينيات والستينيات ، ولكن أخيرًا في عام 1970 أعادت جهود الإنقاذ تعويم السفينة ، وتم سحبها إلى المنزل عبر المحيط الأطلسي إلى بريستول.

على الرغم من إنفاق ما يقرب من 100سنوات من المعاناة في طقس جنوب المحيط الأطلسي القاسي ، تمكنت بريطانيا العظمى من أن تطفو فوق نهر أفون بنفسها! بعد أن قطع أكثر من مليون ميل ، صمد هيكل برونيل الحديدي البالغ من العمر 155 عامًا أمام اختبار الزمن بشكل رائع.

بعد تجديد آخر ، تكلف هذه المرة في المنطقة 11.3 مليون جنيه إسترليني ، تم إعادة تسمية بريطانيا العظمى لبرونيل. تم إطلاقه كواحد من أهم المتاحف البحرية في العالم في عام 2005. لمزيد من التفاصيل ، قم بزيارة www.ssgreatbritain.org.