"तेथे अफूचे अड्डे होते जिथे एखादी व्यक्ती विस्मृती विकत घेऊ शकत होती, भयपटाची दाटी होती जिथे नवीन पापांच्या वेडेपणाने जुन्या पापांची आठवण नष्ट केली जाऊ शकते." ऑस्कर वाइल्डने त्याच्या 'द पिक्चर ऑफ डोरियन ग्रे' (1891) या कादंबरीत.

सर्व गूढ, धोके आणि कारस्थानांसह अफूची गुऱ्हाळ अनेक व्हिक्टोरियन कादंबऱ्या, कविता आणि समकालीन वर्तमानपत्रांमध्ये दिसली आणि लोकांच्या कल्पनाशक्तीला चालना दिली. .

“हे एक खराब छिद्र आहे… इतके खाली की आम्ही सरळ उभे राहू शकत नाही. जमिनीवर ठेवलेल्या गादीवर पेल-मेल पडलेले चायनामेन, लस्कर आणि काही इंग्रज ब्लॅकगार्ड आहेत ज्यांनी अफूची चव आत्मसात केली आहे.” म्हणून 1868 मध्ये व्हाईटचॅपलमधील अफूच्या गुऱ्हाळाचे वर्णन करणारे फ्रेंच जर्नल 'फिगारो'ने अहवाल दिला.

लंडनच्या ईस्ट एंडमध्ये अफूचे सेवन करणारे, लंडन इलस्ट्रेटेड न्यूज, 1874

लंडनचे डॉकलँड्स आणि ईस्ट एन्ड यांसारखे क्षेत्र अफूने ओले, विदेशी आणि धोकादायक ठिकाणे असल्याची कल्पना करून लोक हे वर्णन ऐकून हादरले असावेत. 1800 च्या दशकात एक छोटासा चिनी समुदाय लंडनच्या डॉकलँड्समधील लाईमहाऊसच्या स्थापित झोपडपट्टीत स्थायिक झाला होता, बॅकस्ट्रीट पब, वेश्यालये आणि अफूच्या अड्ड्यांचा परिसर. ही गुहा मुख्यत्वे परदेशात अमली पदार्थाच्या आहारी गेलेल्या नाविकांसाठी पुरवली जात होती.

प्रेस आणि काल्पनिक कथांमध्ये अफूच्या गुऱ्हाळांची उधळपट्टी असूनही, प्रत्यक्षात लंडन आणि बंदरांच्या बाहेर अफूचे प्रमाण कमी होते. सर्वत्रून इतर मालवाहू सोबत उतरलेब्रिटिश साम्राज्य.

भारत-चीन अफूचा व्यापार ब्रिटिश अर्थव्यवस्थेसाठी खूप महत्त्वाचा होता. ब्रिटनने 19व्या शतकाच्या मध्यात दोन युद्धे लढवली होती ज्यांना 'अफीम युद्धे' म्हणून ओळखले जाते, हे उघडपणे चिनी निर्बंधांविरुद्ध मुक्त व्यापाराच्या समर्थनार्थ होते परंतु प्रत्यक्षात अफूच्या व्यापारातून भरपूर नफा कमावला जात होता. 1756 मध्ये इंग्रजांनी कलकत्ता ताब्यात घेतल्यापासून, अफूसाठी अफूच्या लागवडीला ब्रिटिशांनी सक्रियपणे प्रोत्साहन दिले होते आणि हा व्यापार भारताच्या (आणि ईस्ट इंडिया कंपनीच्या) अर्थव्यवस्थेचा एक महत्त्वाचा भाग बनला होता.

अफु आणि इतर अंमली पदार्थ व्हिक्टोरियन जीवनात महत्त्वाची भूमिका बजावली. 21 व्या शतकात हे आपल्याला धक्कादायक असले तरी, व्हिक्टोरियन काळात केमिस्टकडे जाणे आणि प्रिस्क्रिप्शनशिवाय लॉडॅनम, कोकेन आणि आर्सेनिक विकत घेणे शक्य होते. अफूची तयारी शहरे आणि देशातील बाजारपेठांमध्ये मुक्तपणे विकली जात होती, खरंच अफूचा वापर शहरी भागात होता तितकाच लोकप्रिय होता.

सर्वात लोकप्रिय तयारी होती laudanum, 10% अफू असलेले अल्कोहोलिक हर्बल मिश्रण. ‘एकोणिसाव्या शतकातील ऍस्पिरिन’ म्हणून ओळखले जाणारे, लॉडॅनम हे एक लोकप्रिय वेदनाशामक आणि आराम देणारे औषध होते, ज्याची शिफारस खोकला, संधिवात, ‘स्त्रियांचा त्रास’ यासह सर्व प्रकारच्या आजारांसाठी केली जाते आणि कदाचित सर्वात त्रासदायक म्हणजे, लहान मुलांसाठी आणि लहान मुलांसाठी सोपोरिफिक म्हणून. आणि लाउडानमचे वीस किंवा पंचवीस थेंब फक्त एका किंमतीत विकत घेतले जाऊ शकतात.पेनी, तेही परवडणारे होते.

19व्या शतकातील खोकल्याच्या मिश्रणाची रेसिपी:

दोन चमचे व्हिनेगर,

दोन चमचे ट्रेकल

60 थेंब लाउडानमचे.

एक चमचे रात्री आणि सकाळी घ्यायचे.

लॉडेनमचे व्यसनाधीन उच्च उत्साहाचा आनंद घेतील आणि त्यानंतर उदासीनता आणि अस्वस्थ बोलणे आणि अस्वस्थता. माघार घेण्याच्या लक्षणांमध्ये वेदना आणि पेटके, मळमळ, उलट्या आणि अतिसार यांचा समावेश होतो परंतु तरीही, 20 व्या शतकाच्या सुरुवातीपर्यंत हे व्यसन म्हणून ओळखले जात नव्हते.

अनेक उल्लेखनीय व्हिक्टोरियन लोकांना वेदनाशामक म्हणून लौडेनमचा वापर केल्याचे ज्ञात आहे. चार्ल्स डिकन्स, एलिझाबेथ बॅरेट ब्राउनिंग, सॅम्युअल टेलर कोलरिज, एलिझाबेथ गॅस्केल आणि जॉर्ज एलियट यांसारखे लेखक, कवी आणि लेखक लॉडॅनमचे वापरकर्ते होते. अॅन ब्रॉन्टेने 'द टेनंट ऑफ वाइल्डफेल हॉल' मधील लॉर्ड लोबरोच्या पात्राचे मॉडेल ब्रॅनवेल या तिच्या भावावर, जो लॉडॅनम व्यसनी आहे असे मानले जाते. कवी पर्सी बायशे शेलीला भयंकर लॉडॅनम-प्रेरित भ्रम होते. रॉबर्ट क्लाइव्ह, 'क्लाइव्ह ऑफ इंडिया' यांनी पित्तदुखी आणि नैराश्य कमी करण्यासाठी लॉडॅनमचा वापर केला.

अफ़ूवर आधारित अनेक तयारी स्त्रियांना लक्ष्य केले गेले. ‘महिला मित्र’ म्हणून विकल्या गेलेल्या, हे मासिक पाळी आणि बाळंतपणाच्या समस्यांसाठी डॉक्टरांनी मोठ्या प्रमाणावर लिहून दिले होते आणि अगदी ‘द वाफर्स’ सारख्या आजकालच्या फॅशनेबल महिला विकारांसाठी, ज्यामध्ये उन्माद, नैराश्य आणि मूर्च्छा समाविष्ट होते.बसते.

मुलांना अफूही देण्यात आली. त्यांना शांत ठेवण्यासाठी, मुलांना अनेकदा चमच्याने गॉडफ्रेज कॉर्डियल (ज्याला मदर्स फ्रेंड असेही म्हणतात), ज्यामध्ये अफू, पाणी आणि ट्रॅकल होते आणि पोटशूळ, हिचकी आणि खोकल्यासाठी शिफारस केली जाते. या धोकादायक मिश्रणाच्या अतिवापरामुळे अनेक अर्भकं आणि मुलांचा गंभीर आजार किंवा मृत्यू झाल्याचे ज्ञात आहे.

1868 फार्मसी कायद्याने अफूवर आधारित तयारीची विक्री आणि पुरवठा नियंत्रित करण्याचा प्रयत्न केला. नोंदणीकृत केमिस्ट द्वारे विकले जाईल. तथापि, हे मुख्यत्वे कुचकामी होते, कारण केमिस्ट जनतेला किती प्रमाणात विकू शकतो यावर मर्यादा नव्हती.

अफीमबद्दल व्हिक्टोरियन वृत्ती जटिल होती. मध्यम आणि उच्च वर्गाने खालच्या वर्गात औषधाचा ‘दुरुपयोग’ म्हणून लॉडॅनमचा प्रचंड वापर केला; तथापि, त्यांच्या स्वत: च्या अफूचा वापर ही एक 'सवय' म्हणून पाहिली जात नाही.

19व्या शतकाच्या शेवटी नवीन वेदनाशामक औषध, ऍस्पिरिनची ओळख झाली. तोपर्यंत अनेक डॉक्टर लाउडानमच्या अंदाधुंद वापराबद्दल आणि त्याच्या व्यसनाधीन गुणांबद्दल चिंतित झाले होते.

आता अफूविरोधी चळवळ वाढत होती. लोक आनंदासाठी अफूचे धुम्रपान हे ओरिएंटल्सद्वारे चालवलेला एक दुर्गुण, सनसनाटी पत्रकारितेने चालना देणारी वृत्ती आणि सॅक्स रोहमरच्या कादंबऱ्यांसारख्या काल्पनिक कथा म्हणून पाहिले. या पुस्तकांमध्ये दुष्ट कमान खलनायक डॉ फू मांचू वैशिष्ट्यीकृत आहे, जो ओरिएंटल मास्टरमाईंड आहेपाश्चिमात्य जगाचा ताबा घ्या.

1888 मध्ये बेंजामिन ब्रूमहॉलने “अफीम ट्रॅफिकसह ब्रिटिश साम्राज्याच्या विच्छेदासाठी ख्रिश्चन युनियन” स्थापन केली. अफूविरोधी चळवळीला शेवटी 1910 मध्ये महत्त्वपूर्ण विजय मिळाला जेव्हा खूप लॉबिंगनंतर, ब्रिटनने भारत-चीन अफू व्यापार नष्ट करण्यास सहमती दर्शविली.