"Það voru ópíumhellur þar sem hægt var að kaupa gleymsku, hryllingshellir þar sem minningin um gamlar syndir gæti eyðilagst með brjálæði synda sem voru nýjar." Oscar Wilde í skáldsögu sinni, 'The Picture of Dorian Gray' (1891).

Ópíumhellan með öllum sínum leyndardómum, hættum og fróðleik birtist í mörgum viktorískum skáldsögum, ljóðum og nútímablöðum og ýtti undir ímyndunarafl almennings. .

„Þetta er ömurlegt gat... svo lágt að við getum ekki staðið upprétt. Kínverjar, Lascarar og nokkrir enskir ​​svartverðir liggja á dýnu sem er lögð á jörðu niðri sem hafa fengið ópíumsmekk. Svo greindi franska tímaritið 'Figaro' frá ópíumbæli í Whitechapel árið 1868.

Ópíumreykingamenn í East End of London, London Illustrated News, 1874

Almenningur hlýtur að hafa farið hrollur yfir þessum lýsingum og ímyndað sér svæði eins og hafnarsvæði London og East End sem ópíumblauta, framandi og hættulega staði. Á 1800 hafði lítið kínverskt samfélag sest að í hinu rótgróna fátækrahverfi Limehouse í hafnarsvæði Lundúna, svæði með krám á bakgötum, hóruhúsum og ópíumhellum. Þessir hylir komu aðallega til móts við sjómenn sem höfðu ánetjast lyfinu þegar þeir voru erlendis.

Þrátt fyrir ógnvekjandi frásagnir af ópíumhellum í blöðum og skáldskap voru í raun fáir utan London og hafnanna, þar sem ópíum var lenti ásamt öðrum farmi víðsvegar aðBreska heimsveldið.

Ópíumviðskipti Indlands og Kína voru mjög mikilvæg fyrir breska hagkerfið. Bretar höfðu háð tvö stríð um miðja 19. öld, þekkt sem „ópíumstríðin“, að því er virðist til stuðnings frjálsum viðskiptum gegn kínverskum höftum en í raun vegna gífurlegs hagnaðar af ópíumviðskiptum. Síðan Bretar hertóku Kalkútta árið 1756 hafði ræktun valmúa fyrir ópíum verið hvatt af krafti Breta og verslunin var mikilvægur þáttur í efnahagslífi Indlands (og Austur-Indlandsfélagsins).

Ópíum og önnur fíkniefni. átti stóran þátt í lífi Viktoríutímans. Þó það gæti verið átakanlegt fyrir okkur á 21. öldinni, á Viktoríutímanum var hægt að ganga inn í efnafræðing og kaupa, án lyfseðils, laudanum, kókaín og jafnvel arsen. Ópíumblöndur voru seldar frjálslega í bæjum og sveitamörkuðum, reyndar var neysla ópíums jafn vinsæl hér á landi og í þéttbýli.

Vinsælasti efnablöndur var laudanum, áfenga jurtablöndu sem inniheldur 10% ópíum. Laudanum, sem var kallað „aspirín nítjándu aldar“, var vinsælt verkja- og slökunarlyf, mælt með því við alls kyns kvillum, þar á meðal hósta, gigt, „kvennavandræðum“ og einnig, ef til vill mest truflandi, sem svæfingarlyf fyrir ungabörn og ung börn. Og þar sem hægt var að kaupa tuttugu eða tuttugu og fimm dropa af laudanum fyrir aðeins aeyri, það var líka á viðráðanlegu verði.

19. aldar uppskrift að hóstablöndu:

Tvær matskeiðar af ediki,

Tvær matskeiðar af treacle

60 dropar af laudanum.

Ein teskeið til að taka kvölds og morgna.

Laudanum fíklar myndu njóta hámarks sælu og síðan djúps þunglyndis, ásamt óljósu tali og eirðarleysi. Fráhvarfseinkenni voru ma verkir og krampar, ógleði, uppköst og niðurgangur en þrátt fyrir það var það ekki fyrr en snemma á 20. öld sem það var viðurkennt sem ávanabindandi.

Vitað er um marga merka Viktoríubúa sem hafa notað laudanum sem verkjalyf. Höfundar, skáld og rithöfundar eins og Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning, Samuel Taylor Coleridge, Elizabeth Gaskell og George Eliot voru notendur laudanum. Talið er að Anne Bronte hafi mótað persónu Lowborough lávarðar í „The Tenant of Wildfell Hall“ eftir bróður sínum Branwell, sem er laudanum fíkill. Skáldið Percy Bysshe Shelley varð fyrir hræðilegum ofskynjunum af völdum laudanum. Robert Clive, ‘Clive of India’, notaði laudanum til að lina gallsteinaverk og þunglyndi.

Margar af ópíum-undirbúnum efnablöndunum voru miðaðar við konur. Þeir voru markaðssettir sem „kvennavinir“ og var víða ávísað af læknum vegna vandamála við tíðir og fæðingar, og jafnvel fyrir tískukvenkyns sjúkdóma samtímans eins og „gufurnar“, sem innihéldu móðursýki, þunglyndi og yfirlið.köst.

Börn fengu líka ópíöt. Til að halda þeim rólegum fengu börn oft Godfrey's Cordial (einnig kallaður Mother's Friend) með skeiðum, sem samanstendur af ópíum, vatni og treacle og mælt er með fyrir magakrampa, hiksta og hósta. Vitað er að ofnotkun þessarar hættulegu samsuða hefur leitt til alvarlegra veikinda eða dauða margra ungbarna og barna.

Í lyfjalögunum frá 1868 var reynt að stjórna sölu og framboði á ópíum-blöndum með því að tryggja að þau gætu aðeins vera seld af skráðum efnafræðingum. Hins vegar var þetta að mestu ómarkvisst, þar sem engin takmörk voru á því magni sem efnafræðingur gat selt almenningi.

Afstaða Viktoríutímans til ópíums var flókin. Mið- og yfirstéttin litu á mikla notkun laudanum meðal lágstétta sem „misnotkun“ á lyfinu; Hins vegar var litið á eigin notkun þeirra á ópíötum sem ekki annað en „vana“.

Í lok 19. aldar kom nýtt verkjalyf, aspirín. Á þessum tíma voru margir læknar að verða áhyggjufullir um ótilhlýðilega notkun laudanum og ávanabindandi eiginleika þess.

Nú var vaxandi hreyfing gegn ópíum. Almenningur leit á reykingar á ópíum sér til ánægju sem löst sem austurlendingar stunduðu, viðhorf sem ýtt var undir tilkomumikil blaðamennsku og skáldverk eins og skáldsögur Sax Rohmer. Þessar bækur sýndu hinn illa erkiillmenni Dr Fu Manchu, austurlenskan heila sem er staðráðinn í aðtaka yfir hinn vestræna heim.

Árið 1888 stofnaði Benjamin Broomhall „Christian Union for the Severance of the British Empire with the Opium Traffic“. Andópíumhreyfingin vann loks verulegan sigur árið 1910 þegar Bretar samþykktu eftir mikla hagsmunagæslu að leggja niður ópíumviðskipti Indlands og Kína.