EINN af fallegustu stöðum til að heimsækja í Leeds, og jafnvel West Yorkshire er Roundhay Park með 700 hektara af brekkuhæð, skóglendi og graslendi, með tveimur vötnum, sem gerir hann að einum stærsta þéttbýlisgarði Evrópu, á eftir Richmond Park í London, Phoenix Park í Dublin og Silesian Culture and Recreation Park í Chorzow í Póllandi. Upphaflega veiðivöllur Englandskonunga, varð hann skemmtigarður fyrir almenning að heimsækja.

Saga hans nær aftur til tíma landvinninga Normanna þegar Vilhjálmur sigurvegari var að verðlauna trausta stuðningsmenn sína með stórkostlegum gjöfum . Ilbert de Lacy, Norman barón, fékk land á svæðinu sem við köllum nú Roundhay. Rádýraveiðar voru uppáhaldsathöfn konungs og fylgjenda hans. William stofnaði mörg veiðisvæði um allt nýja lénið sitt og Roundhay var einn þeirra.

Bændur voru notaðir til að grafa girðingu til að umkringja það. Raunar þýðir nafnið Roundhay kringlótt girðing. Um fjórðung milljón tonna af jörð voru fjarlægð til að búa þetta til. Fyrsta sögulega minnst á Roundhay nær aftur til 1153 þegar Henry de Lacy, barnabarn Ilberts staðfestir veitingu lands við hlið Roundhay til munka í Kirkstall Abbey í nágrenninu. Hinrik stofnaði klaustrið árið 1152 eftir að hafa heitið því að vígja Maríu mey klaustur ef hann myndi lifa af alvarleg veikindi.

Rádýraveiðar voru forréttindi konungsog fylgdarlið hans fram á byrjun 16. aldar. John konungur naut dýrrar veiði árið 1212 í þrjá daga með pakka af 200 veiðihundum. Að lokum voru dádýrin og önnur veiðidýr ofveiði og drepin. John Darcy var veittur réttur árið 1599 til að drepa allar dádýrin sem eftir voru. Tímabil eyðingar skóga stuðlaði einnig að hnignun dádýrastofnsins.

Frá árdögum 1160 fengu munkarnir í Kirkstall Abbey réttindi til að vinna járn úr garðinum. Þetta hafði slæm áhrif á ásýnd landsins, sérstaklega í suðurhlutanum. Jafnvel eftir upplausn klaustranna voru náttúruauðlindir garðsins nýttar. Kola var unnið til 1628 þegar ekki var meira að vinna.

Eignarhald á garðinum skildi eftir konunglegar hendur þegar Charles I færði það til London Corporation til að hjálpa til við að takast á við eigin fjárhagserfiðleika. Árið 1797 bauð Charles Philip, 17. baróninn af Stourton almenningi garðinn til sölu.

Það var ekki fyrr en 1803 sem sala varð möguleg. Tveir ríkir Quaker kaupsýslumenn, báðir fæddir í Leeds, keyptu 1.300 hektara garðinn. Þeir voru Samuel Elam og Thomas Nicholson. Skiptu þeir búi sín á milli. Elam tók suðurhluta 600 hektara landsins til að þróast í eftirsóknarvert íbúðarhverfi. Svæðið er enn valið svæði til að búa á.

The Mansion. Mynd af Grant Davies.

Nicholson hélt norðurhluta 700 hektara tilþróast í fegurðarstað. Hann lét reisa heimili sitt, sem heitir The Mansion, í grískum vakningarstíl, frá því um 1812. Það hafði 17 svefnherbergi og eftirsóknarvert útsýni yfir garðinn.

Til að auka fegurð landsins lét Nicholson byggja stöðuvatn með því að nota gamalreynda hermenn úr orrustunni við Waterloo. Þess vegna er vatnið kallað „Waterloo Lake“. Það var mjög áhrifarík leið til að hylja hluta af afskræmdu landinu. Í dag styður þetta ýmsa vatnafugla, þar á meðal mállausa svaninn, kanadagæs, svarthöfða, mófugla, hóna og einstaka grákrat.

Waterloo Lake. Mynd af Grant Davies

Nicholson lét gera annað vatn nær Mansion, ekki eins stórt og Waterloo Lake en eykur samt fegurð garðsins og er nú náttúruverndarsvæði. Hann lét byggja kastalaheimsku aðeins lengra frá Mansion en Efra vatnið, hannað til slökunar og íhugunar. Í dag er það notalegur staður til að slaka á með útsýni yfir tún sem liggur niður að Waterloo Lake.

Efri vatnið. Mynd af Grant Davies

Lækur nálægt Mansion fóðraði litla ferhyrnd tjörn í Canal Garden í nágrenninu. Við hliðina á þessu var eldhúsgarðurinn með veggjum sem varð staður nútímans Tropical World.

Castle Folly. Mynd af Grant Davies

Ágreiningur um fjölskyldu leiddi til sölu á garðinum til Leeds Corporation árið 1872. SirJohn Barran, borgarstjóri Leeds, tryggði kaupin. Hann bauð Arthur prins, syni Viktoríu drottningar, að koma til Leeds og opna garðinn fyrir almenningi. Þannig varð garðurinn opinberlega að almenningsgarði þann 19. september 1872.

Síðan þá hefur garðurinn laðað að sér mörg þúsund gesti. Það hefur verið vettvangur stórra tónlistartónleika fyrir stór nöfn eins og Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonnu, Robbie Williams, Ed Sheeran og fleiri.

Heimsþríþrautin er haldin árlega í Roundhay Park. Það eru líka árlegar matarhátíðir, tívolí, sirkusar og aðrir hátíðlegir viðburðir.

Þegar þjóðvegurinn er nefndur til heiðurs Princes Arthur, Princes Avenue, er Tropical World stór ferðamannastaður Leeds – frægur innandyradýragarður. fyrir meirakettana sína og að hafa aðskilin herbergi fyrir frumskóg, eyðimörk og náttúrulegt umhverfi.

Roundhay Park byrjaði sem veiðisvæði fyrir kóngafólk. Nú er það orðið stórt aðdráttarafl í Leeds, staður fegurðar og skemmtilegra atburða. Ef þú heimsækir, mundu eftir stað þess í sögunni – einu sinni fyrir konunga og nú fyrir almenning.

Grant Davies er sjálfstæður rithöfundur með áhuga á sögu og stjörnufræði.