Leeds'te ve hatta Batı Yorkshire'da ziyaret edilebilecek en güzel yerlerden biri olan Roundhay Park, 700 dönümlük inişli çıkışlı tepeleri, ormanlık ve otlak alanları, iki gölü ile Londra'daki Richmond Park, Dublin'deki Phoenix Park ve Polonya'nın Chorzow kentindeki Silesian Kültür ve Dinlenme Parkı'ndan sonra Avrupa'nın en büyük şehir parklarından biridir. Başlangıçta İngiltere hükümdarlarının avlanma alanı olanhalkın ziyaret edebileceği bir eğlence parkı haline geldi.

Tarihi, Fatih William'ın sadık destekçilerini büyük hediyelerle ödüllendirdiği Norman Fethi zamanına kadar uzanmaktadır. Bir Norman baronu olan Ilbert de Lacy'ye bugün Roundhay olarak adlandırdığımız bölgede arazi verilmiştir. Geyik avlamak kralın ve gözde takipçilerinin favori aktivitesiydi. William yeni toprakları boyunca birçok av alanı kurdu ve Roundhay de bunlardan biriydi.

Aslında Roundhay adı yuvarlak çit anlamına gelmektedir. Bunu oluşturmak için yaklaşık çeyrek milyon ton toprak çıkarılmıştır. Roundhay'den ilk tarihsel söz, Ilbert'in torunu Henry de Lacy'nin Roundhay'in yanındaki arazinin yakındaki Kirkstall Manastırı rahiplerine hibe edildiğini onayladığı 1153 yılına dayanmaktadır.Ciddi bir hastalıktan kurtulması halinde bir manastırı Meryem Ana'ya adayacağına dair yemin etti.

Geyik avı 16. yüzyılın başlarına kadar kralın ve maiyetinin ayrıcalığıydı. Kral John 1212'de 200 av köpeğiyle üç gün boyunca pahalı bir avın tadını çıkardı. Sonunda, geyik ve diğer av hayvanları aşırı avlandı ve öldürüldü. 1599'da John Darcy'ye kalan tüm geyikleri öldürme hakkı verildi. Bir ormansızlaşma dönemi de geyiklerin azalmasına katkıda bulundunüfus.

1160'ın ilk günlerinden itibaren Kirkstall Manastırı rahiplerine parktan demir çıkarma hakkı verildi. Bu durum özellikle güney kesiminde arazinin görünümünü olumsuz etkiledi. Manastırların dağıtılmasından sonra bile parkın doğal kaynakları sömürüldü. 1628'e kadar kömür çıkarıldı ve artık çıkarılacak kömür kalmadı.

Parkın mülkiyeti, I. Charles'ın kendi mali zorluklarıyla başa çıkmasına yardımcı olması için Londra Şirketi'ne devretmesiyle kraliyetin elinden çıktı. 1797'de 17. Stourton Baronu Charles Philip parkı halka satışa sundu.

Her ikisi de Leeds doğumlu olan iki zengin Quaker işadamı, 1.300 dönümlük parkı satın aldı. Bunlar Samuel Elam ve Thomas Nicholson'dı. Araziyi aralarında paylaştılar. Elam, arazinin güneydeki 600 dönümlük kısmını alarak arzu edilen bir yerleşim bölgesi haline getirdi. Bölge hala yaşamak için seçkin bir alandır.

Köşk. Fotoğraf: Grant Davies.

Nicholson, kuzeydeki 700 dönümlük araziyi güzel bir yer haline getirmek için elinde tutuyordu. 1812'den kalma, Yunan canlanma tarzında inşa edilmiş The Mansion adlı evini yaptırdı. 17 yatak odası ve parkın arzu edilen bir manzarası vardı.

Arazinin güzelliğine güzellik katmak için Nicholson, Waterloo Savaşı'ndan kalma gazi askerleri kullanarak bir göl inşa ettirmiştir. Bu nedenle göle 'Waterloo Gölü' adı verilmiştir. Bu, şekli bozulmuş arazinin bir kısmını örtmek için çok etkili bir yoldu. Bugün burası, dilsiz kuğu, Kanada kazı, kara başlı martı, moorhen, sakarmeke ve ara sıra gri balıkçıl dahil olmak üzere çeşitli su kuşlarını desteklemektedir.

Waterloo Gölü. Fotoğraf: Grant Davies

Nicholson, Waterloo Gölü kadar büyük olmayan ancak yine de parkın güzelliğine katkıda bulunan ve şu anda bir doğa koruma alanı olan ikinci bir gölü Köşk'e yakın bir yere yaptırmıştır. Köşk'ten biraz daha uzakta, Yukarı Göl'den biraz daha uzakta, rahatlama ve tefekkür için tasarlanmış bir kale köşk inşa ettirmiştir. Bugün, Waterloo Gölü'ne inen bir alana bakan dinlenmek için hoş bir yerdir.

Yukarı Göl. Fotoğraf: Grant Davies

Köşkün yakınındaki bir dere, yakındaki Kanal Bahçesi'ndeki küçük dikdörtgen bir göleti besliyordu. Bunun bitişiğinde, bugünkü Tropik Dünya'nın yeri olan duvarlarla çevrili mutfak bahçesi vardı.

Castle Folly. Fotoğraf: Grant Davies

Bir aile anlaşmazlığı sonucu park 1872 yılında Leeds Corporation'a satıldı. Leeds Belediye Başkanı Sir John Barran satın alma işlemini gerçekleştirdi ve Kraliçe Victoria'nın oğlu Prens Arthur'u Leeds'e davet ederek parkı halka açtı. Böylece 19 Eylül 1872 tarihinde Park resmen halka açık bir park haline geldi.

O zamandan bu yana binlerce ziyaretçiyi ağırlayan Park, Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran ve daha birçok büyük ismin müzik konserlerine ev sahipliği yapmıştır.

Roundhay Park'ta her yıl Dünya Triatlonu düzenlenmektedir. Ayrıca her yıl yemek festivalleri, eğlence fuarları, sirkler ve diğer festival etkinlikleri düzenlenmektedir.

Prens Arthur'un adını taşıyan ana yol Princes Avenue'nun karşısında yer alan Tropical World, mirketleriyle ünlü, orman, çöl ve gece ortamları için ayrı odaları bulunan kapalı bir hayvanat bahçesi olarak Leeds için önemli bir turistik cazibe merkezidir.

Roundhay Park, kraliyet ailesi için bir avlanma alanı olarak başlamıştı. Şimdi ise Leeds'in en önemli cazibe merkezlerinden biri, güzelliği ve eğlenceli etkinlikleriyle bir yer haline geldi. Ziyaret ederseniz, tarihteki yerini hatırlayın - bir zamanlar krallar içindi, şimdi ise halk için.

Grant Davies, tarih ve astronomiye ilgi duyan serbest bir yazardır.