Yksi kauneimmista vierailukohteista Leedsissä ja jopa Länsi-Yorkshiressä on Roundhay Park, jossa on 700 hehtaaria kumpuilevia kukkuloita, metsää ja nurmikkoa, joissa on kaksi järveä, mikä tekee siitä yhden Euroopan suurimmista kaupunkipuistoista Lontoossa sijaitsevan Richmond Parkin, Dublinissa sijaitsevan Phoenix Parkin ja Puolan Chorzowissa sijaitsevan Silesian kulttuuri- ja virkistyspuiston jälkeen. Alun perin Englannin monarkkien metsästysmaana, sesiitä tuli huvipuisto, jossa yleisö voi vierailla.

Sen historia juontaa juurensa normannien valloituksen aikaan, jolloin Vilhelm Valloittaja palkitsi vankkoja kannattajiaan suurilla lahjoilla. Ilbert de Lacy, normannien vapaaherra, sai maata alueelta, jota kutsumme nykyään Roundhayksi. Hirvieläinten metsästys oli kuninkaan ja hänen suosikkijoukkojensa suosikkiharrastus. Vilhelm perusti monia metsästysalueita uuteen valtakuntaansa, ja Roundhay oli yksi niistä.

Talonpoikia käytettiin kaivamaan aitausta sen ympärille. Itse asiassa nimi Roundhay tarkoittaa pyöreää aitausta. Noin neljännesmiljoona tonnia maata poistettiin sen luomiseksi. Ensimmäinen historiallinen maininta Roundhaysta on vuodelta 1153, jolloin Ilbertin pojanpoika Henry de Lacy vahvistaa Roundhayn viereisen maa-alueen luovutuksen läheisen Kirkstallin luostarin munkeille. Henry perusti luostarin vuonna 1152 sen jälkeen kunHän vannoi omistavansa luostarin Neitsyt Marialle, jos hän selviäisi vakavasta sairaudesta.

Hirvenmetsästys oli kuninkaan ja hänen seurueensa etuoikeus 1500-luvun alkupuolelle asti. Kuningas Johannes nautti vuonna 1212 kalliista kolmen päivän metsästyksestä 200 metsästyskoiran lauman kanssa. Lopulta hirviä ja muuta riistaa metsästettiin liikaa ja ne hävitettiin. John Darcy sai vuonna 1599 oikeuden tappaa kaikki jäljellä olevat hirvet. Metsäkadon aika vaikutti myös hirvien vähenemiseen.väestö.

Kirkstallin luostarin munkit saivat jo vuonna 1160 oikeudet louhia rautaa puistosta. Tämä vaikutti haitallisesti maan ulkonäköön erityisesti eteläosassa. Luostareiden lakkauttamisen jälkeenkin puiston luonnonvaroja hyödynnettiin. Kivihiiltä louhittiin vuoteen 1628 asti, jolloin louhittavaa ei enää ollut.

Puiston omistus siirtyi kuninkaallisista käsistä, kun Kaarle I siirsi sen Lontoon kaupungille auttaakseen omien taloudellisten vaikeuksiensa hoitamisessa. 1797 Charles Philip, Stourtonin 17. paroni, tarjosi puiston myyntiin yleisölle.

Myynti tuli mahdolliseksi vasta vuonna 1803. Kaksi rikasta kveekariliikemiestä, molemmat Leedsissä syntyneitä, osti 1 300 hehtaarin puiston. He olivat Samuel Elam ja Thomas Nicholson. He jakoivat tilan keskenään. Elam otti eteläiset 600 hehtaaria maata kehitelläkseen siitä halutun asuinalueen. Alue on edelleen valikoitunut alue asua.

Kartano. Kuva: Grant Davies.

Nicholson piti hallussaan pohjoisen 700 hehtaarin suuruisen alueen, josta hän halusi tehdä kauniin paikan. Hän rakennutti talonsa, The Mansionin, joka oli peräisin kreikkalaisesta herätysliikkeestä ja peräisin noin vuodelta 1812. Siinä oli 17 makuuhuonetta ja haluttu näkymä puistoon.

Maaperän kauneuden lisäämiseksi Nicholson tilasi järven rakentamisen Waterloon taistelun veteraanisotilaiden avulla. Siksi järvi on nimeltään Waterloo Lake. Se oli erittäin tehokas tapa peittää osa runnellusta maasta. Nykyään järvessä viihtyvät erilaiset vesilinnut, kuten joutsen, kanadanhanhi, mustapäälokki, nummikana, kottarainen, kottarainen ja satunnainen harmaahaikara.

Waterloo Lake. Kuva: Grant Davies

Nicholson rakennutti toisen järven lähemmäs kartanoa, joka ei ollut yhtä suuri kuin Waterloo Lake, mutta lisäsi silti puiston kauneutta, ja se on nykyään luonnonsuojelualue. Hän rakennutti hieman kauemmas kartanosta kuin Yläjärvestä linnan, joka oli tarkoitettu rentoutumiseen ja mietiskelyyn. Nykyään se on miellyttävä paikka rentoutua, ja sieltä avautuu näkymä Waterloo Lakeen laskevalle pellolle.

Yläjärvi. Kuva: Grant Davies

Kartanon lähellä sijaitseva puro johti pieneen suorakaiteen muotoiseen lampeen läheisessä kanavapuutarhassa, jonka vieressä oli muurilla aidattu keittiöpuutarha, josta tuli nykyisen Tropical Worldin paikka.

Castle Folly. Kuva: Grant Davies

Perheriita johti puiston myymiseen Leeds Corporationille vuonna 1872. Leedsin pormestari Sir John Barran varmisti oston. Hän kutsui prinssi Arthurin, kuningatar Victorian pojan, tulemaan Leedsiin ja avaamaan puiston yleisölle. 19. syyskuuta 1872 puistosta tuli näin virallisesti julkinen puisto.

Sen jälkeen puisto on houkutellut tuhansia kävijöitä, ja siellä on järjestetty suuria musiikkikonsertteja, joissa ovat esiintyneet muun muassa Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams ja Ed Sheeran.

Roundhay Parkissa järjestetään vuosittain World Triathlon -kilpailu, ja siellä järjestetään myös vuosittaisia ruokafestivaaleja, tivoleja, sirkuksia ja muita juhlatapahtumia.

Prinssi Arthurin kunniaksi nimetyn Princes Avenuen toisella puolella sijaitseva Tropical World on Leedsin tärkeä nähtävyys - sisäeläintarha, joka on kuuluisa ankeriaistaan ja jossa on erilliset huoneet viidakko-, aavikko- ja yöympäristöille.

Roundhay Park aloitti kuninkaallisten metsästysmaana. Nyt siitä on tullut Leedsin tärkeä nähtävyys, kauneuden ja viihdyttävien tapahtumien paikka. Jos vierailet siellä, muista sen paikka historiassa - aikoinaan se oli kuninkaiden ja nyt suuren yleisön käytössä.

Grant Davies on freelance-kirjailija, joka on kiinnostunut historiasta ja tähtitieteestä.