ЕДНО от най-красивите места за посещение в Лийдс и дори в Западен Йоркшир е паркът Раундхей със 700 акра хълмове, гори и ливади, с две езера, което го прави един от най-големите градски паркове в Европа, след Ричмънд парк в Лондон, парк "Феникс" в Дъблин и Силезийския парк за култура и отдих в Хожов, Полша.се превръща в парк за удоволствие, който може да се посещава от обществеността.

Историята му датира от времето на нормандското завоевание, когато Уилям Завоевателя награждава с големи дарове своите верни поддръжници. Илберт де Лейси, нормандски барон, получава земя в района, който днес наричаме Раундхей. Ловът на елени е любимо занимание на краля и неговите привърженици. Уилям създава много ловни полета в новите си владения и Раундхей е едно от тях.

Селяните изкопават заграждение, за да го обградят. всъщност името Раундхей означава кръгло заграждение. за създаването му са били изнесени около четвърт милион тона пръст. първото историческо споменаване на Раундхей датира от 1153 г., когато Хенри дьо Ласи, внук на Илберт, потвърждава предоставянето на земя до Раундхей на монасите от близкото абатство Къркстал. Хенри основава абатството през 1152 г., след катообещава да посвети абатство на Дева Мария, ако преживее тежко заболяване.

Ловът на елени е прерогатив на краля и неговата свита до началото на XVI в. Крал Джон се наслаждава на скъп лов в продължение на три дни през 1212 г. с дружина от 200 ловни кучета. В крайна сметка ловът на елени и друг дивеч е прекомерен и унищожен. Джон Дарси получава правото да убие всички останали елени през 1599 г. Периодът на обезлесяване също допринася за намаляването на популацията на елените.население.

Още в началото на 1160 г. монасите от абатството Киркстал получават правото да добиват желязо в парка. Това се отразява неблагоприятно на облика на земята, особено в южната ѝ част. Дори след разпускането на манастирите природните ресурси на парка се експлоатират. Въглищата се добиват до 1628 г., когато вече няма какво да се добива.

Собствеността върху парка напуска кралските ръце, когато Чарлз I го прехвърля на Лондонската корпорация, за да се справи със собствените си финансови затруднения. През 1797 г. Чарлз Филип, 17-ият барон на Стъртън, предлага парка за продажба на обществеността.

Продажбата става възможна едва през 1803 г. Двама богати бизнесмени квакери, и двамата родени в Лийдс, купуват парка с площ 1300 акра. Това са Самюъл Елам и Томас Никълсън. Те поделят имота помежду си. Елам взема южните 600 акра от земята, за да я развие в желан жилищен район. Районът все още е предпочитан за живеене.

Имението. Снимка: Грант Дейвис.

Никълсън държи северните 700 акра, за да ги превърне в красиво място. Той поръчва своя дом, наречен "Имението", построен в гръцки възрожденски стил, датиращ от около 1812 г. Той има 17 спални и желана гледка към парка.

За да допринесе за красотата на земята, Никълсън поръчва построяването на езеро с помощта на войници ветерани от битката при Ватерло. Оттук езерото се нарича "езерото Ватерло". Това е бил много ефективен начин да се покрие част от обезобразената земя. Днес тук се срещат различни водни птици, сред които ням лебед, канадска гъска, черноглава чайка, блатняк, лопатарка и понякога сива чапла.

Езерото Ватерло. Снимка: Грант Дейвис

Никълсън нарежда да се изгради второ езеро, което е по-близо до имението, не толкова голямо като езерото Ватерло, но все пак допринася за красотата на парка и днес е защитена природна зона. малко по-далеч от имението, отколкото горното езеро, той нарежда да се построи замък, предназначен за отдих и съзерцание. днес това е приятно място за почивка с изглед към полето, водещо надолу към езерото Ватерло.

Горното езеро. Снимка: Грант Дейвис

Потокът в близост до имението захранва малко правоъгълно езерце в близката градина с канали. В съседство с него се намира оградената с крепостни стени кухненска градина, в която се намира днешният Тропически свят.

Castle Folly. Снимка: Грант Дейвис

Семейни спорове довеждат до продажбата на парка на корпорацията Лийдс през 1872 г. Сър Джон Барън, кмет на Лийдс, осигурява покупката. Той кани принц Артър, син на кралица Виктория, да дойде в Лийдс и да открие парка за обществеността. Така на 19 септември 1872 г. паркът официално става обществен.

Оттогава досега паркът е привлякъл хиляди посетители. В него са се провеждали големи музикални концерти на големи имена като Брус Спрингстийн, Майкъл Джексън, Мадона, Роби Уилямс, Ед Шийран и др.

В парка Раундхей ежегодно се провежда Световният триатлон. Ежегодно се провеждат и фестивали на храната, панаири, циркове и други празнични събития.

От другата страна на главния път, наречен в чест на принц Артър - Принсес Авеню, се намира Тропическият свят, който е основна туристическа атракция за Лийдс - закрита зоологическа градина, известна със своите сурикати и с отделни помещения за джунгла, пустиня и нощна среда.

Паркът Раундхей е започнал като ловно стопанство за кралски особи. Сега той се е превърнал в основна атракция в Лийдс, място за красота и забавни събития. Ако го посетите, не забравяйте мястото му в историята - някога за крале, а сега за широката публика.

Грант Дейвис е писател на свободна практика, който се интересува от история и астрономия.