Одне з найкрасивіших місць для відвідування в Лідсі і навіть у Західному Йоркширі - парк Раундхей з 700 акрами пагорбів, лісів і лугів, з двома озерами, що робить його одним з найбільших міських парків в Європі, після Річмонд-парку в Лондоні, парку Фенікс в Дубліні і Сілезького парку культури і відпочинку в Хожуві, Польща. Спочатку це було мисливське угіддя англійських монархів, а тепер - паркстав парком відпочинку для громадськості.

Його історія сягає часів нормандського завоювання, коли Вільгельм Завойовник нагороджував своїх вірних прихильників великими подарунками. Ільберту де Лейсі, нормандському барону, було надано землю в місцевості, яку ми зараз називаємо Раундхей. Полювання на оленів було улюбленим заняттям короля та його прихильників. Вільгельм заснував багато мисливських угідь по всій території своїх нових володінь, і Раундхей був однією з них.

Селяни копали огорожу, щоб оточити його. Власне, назва Раундхей означає круглу огорожу. Близько чверті мільйона тонн землі було вивезено, щоб створити її. Перша історична згадка про Раундхей датується 1153 роком, коли Генрі де Лейсі, онук Ільберта, підтверджує надання землі поруч з Раундхеєм монахам сусіднього абатства Кіркстолл. Генрі заснував абатство в 1152 році після того, якобітницю присвятити монастир Діві Марії, якщо переживе важку хворобу.

Полювання на оленів було прерогативою короля та його свити до початку 16 століття. Король Джон насолоджувався дорогим полюванням у 1212 році протягом трьох днів зі зграєю з 200 мисливських собак. Зрештою, олені та інша дичина були переловлені і винищені. У 1599 році Джон Дарсі отримав право вбити всіх оленів, що залишилися. Період вирубки лісів також сприяв зменшенню кількості оленівнаселення.

З перших днів 1160 року монахи абатства Кірксталл отримали право видобувати залізо в парку. Це негативно вплинуло на зовнішній вигляд землі, особливо в південній частині. Навіть після ліквідації монастирів природні ресурси парку експлуатувалися. Вугілля видобували до 1628 року, коли видобувати його більше не було чого.

Власність на парк вийшла з королівських рук, коли Карл I передав його Лондонській корпорації, щоб допомогти впоратися з власними фінансовими труднощами. 1797 року Чарльз Філіп, 17-й барон Стартон, виставив парк на продаж для громадськості.

Продаж став можливим лише у 1803 році. Два багаті квакерські бізнесмени, обидва з Лідса, купили парк площею 1300 акрів. Це були Семюел Елам і Томас Ніколсон. Вони розділили маєток між собою. Елам забрав південні 600 акрів землі, щоб перетворити їх на бажаний житловий район. Цей район і досі залишається престижним місцем для життя.

Особняк. Фото Гранта Девіса.

Ніколсон тримав північні 700 акрів, щоб перетворити їх на прекрасне місце. Він мав свій будинок під назвою "Особняк", побудований у стилі грецького відродження приблизно в 1812 році. У ньому було 17 спалень і бажаний вид на парк.

Щоб додати краси цій місцевості, Ніколсон доручив побудувати озеро, використовуючи солдатів-ветеранів битви при Ватерлоо. Тому озеро називається "озеро Ватерлоо". Це був дуже ефективний спосіб покрити частину спотвореної землі. Сьогодні це місце підтримує різноманітних водоплавних птахів, включаючи лебедя-шипуна, канадську гуску, чорноголову чайку, мартина, лиску і, зрідка, сіру чаплю.

Озеро Ватерлоо. Фото Гранта Девіса

Ніколсон створив друге озеро поруч з особняком, не таке велике, як озеро Ватерлоо, але все ж таки додає краси парку і зараз є природоохоронною зоною. Трохи далі від особняка, ніж Верхнє озеро, він побудував замок-дурник, призначений для відпочинку та споглядання. Сьогодні це приємне місце для відпочинку з видом на поле, що веде до озера Ватерлоо.

Верхнє озеро. Фото Гранта Девіса

Струмок біля особняка живив невеликий прямокутний ставок у сусідньому Канальному саду. До нього прилягав обнесений стіною город, який став місцем нинішнього "Тропічного світу".

Замок Божевілля. Фото Гранта Девіса

Сімейна суперечка призвела до продажу парку Корпорації Лідса у 1872 році. Сер Джон Барран, мер Лідса, забезпечив купівлю. Він запросив принца Артура, сина королеви Вікторії, приїхати до Лідса і відкрити парк для громадськості. Таким чином, 19 вересня 1872 року парк офіційно став громадським парком.

З того часу парк приваблює багато тисяч відвідувачів, тут відбуваються великі музичні концерти таких відомих виконавців, як Брюс Спрінгстін, Майкл Джексон, Мадонна, Роббі Вільямс, Ед Ширан та інші.

Щорічно в парку Раундхей проводиться Всесвітній тріатлон. Також тут проходять щорічні фестивалі їжі, веселі ярмарки, цирки та інші святкові заходи.

Через головну дорогу, названу на честь принца Артура, Прінс-авеню, знаходиться Тропічний світ - головна туристична принада Лідса - критий зоопарк, відомий своїми сурикатами, з окремими кімнатами для джунглів, пустелі та нічного середовища.

Парк Раундхей починався як мисливське угіддя для королівських осіб, а зараз став головною визначною пам'яткою Лідса, місцем краси та розважальних заходів. Якщо ви відвідаєте його, пам'ятайте про його місце в історії - колись для королів, а тепер для широкої публіки.

Грант Девіс - письменник-фрілансер, який цікавиться історією та астрономією.