NJË nga vendet më të bukura për t'u vizituar në Leeds, madje edhe në West Yorkshire është Roundhay Park me 700 hektarë kodra, pyje dhe kullota, me dy liqene, duke e bërë atë një nga parqet urbane më të mëdha në Evropë, pas Richmond Park në Londër, Phoenix Park në Dublin dhe Silesian Culture and Recreation Park në Chorzow, Poloni. Fillimisht një vend gjuetie i monarkëve të Anglisë, ai u bë një park kënaqësie për publikun për t'u vizituar.

Historia e tij shkon prapa në kohën e Pushtimit Norman kur Uilliam Pushtuesi po i shpërblente mbështetësit e tij të fortë me dhurata madhështore . Ilbert de Lacy, një baron norman, iu dha tokë në zonën që tani e quajmë Roundhay. Gjuetia e drerëve ishte një aktivitet i preferuar i mbretit dhe i ndjekësve të tij të preferuar. William krijoi shumë terrene gjuetie në të gjithë domenin e tij të ri dhe Roundhay ishte një prej tyre.

Fshatarët përdoreshin për të gërmuar një rrethim për ta rrethuar. Në fakt, emri Roundhay do të thotë rrethim i rrumbullakët. Rreth çerek milion ton tokë u hoqën për të krijuar këtë. Përmendja e parë historike e Roundhay daton në 1153 kur Henry de Lacy, nipi i Ilbert konfirmon një dhënie toke pranë Roundhay për murgjit e Abbey Kirkstall aty pranë. Henri themeloi Abbey në 1152 pasi u zotua t'i kushtonte një abaci Virgjëreshës Mari nëse ai i mbijetonte një sëmundjeje të rëndë.

Gjuetia e drerëve ishte prerogativë e mbretitdhe brezi i tij deri në fillim të shekullit të 16-të. Mbreti John shijoi një gjueti të kushtueshme në 1212 për tre ditë me një tufë prej 200 qensh gjuetie. Përfundimisht, dreri dhe gjahu tjetër u gjuajtën dhe u vranë. John Darcy iu dha e drejta në 1599 për të vrarë të gjithë drerët e mbetur. Një periudhë shpyllëzimi kontribuoi gjithashtu në rënien e popullsisë së drerëve.

Që nga ditët e para të vitit 1160, murgjve të Kirkstall Abbey iu dhanë të drejta për të nxjerrë hekurin nga parku. Kjo ndikoi negativisht në pamjen e tokës, veçanërisht në pjesën jugore. Edhe pas shpërbërjes së Manastireve, pasuritë natyrore të parkut u shfrytëzuan. Qymyri u minua deri në vitin 1628 kur nuk kishte më për të nxjerrë.

Pronësia e Parkut la duart mbretërore kur Charles I ia kaloi atë Korporatës së Londrës për të ndihmuar në përballimin e vështirësive të tij financiare. Në 1797, Charles Philip, Baroni i 17-të i Stourton ofroi parkun për shitje për publikun.

Deri në 1803 një shitje u bë e mundur. Dy biznesmenë të pasur kuaker, të dy të lindur në Leeds, blenë parkun prej 1300 hektarësh. Ata ishin Samuel Elam dhe Thomas Nicholson. Ata e ndanë pasurinë mes tyre. Elami mori 600 hektarët jugor të tokës për t'u zhvilluar në një zonë të dëshirueshme banimi. Zona është ende një zonë e zgjedhur për të jetuar.

The Mansion. Foto nga Grant Davies.

Nicholson mbajti 700 hektarë verior për tëzhvillohet në një vend të bukurisë. Ai kishte shtëpinë e tij, të quajtur Mansion, të ndërtuar në stilin grek të ringjalljes, që daton rreth vitit 1812. Ajo kishte 17 dhoma gjumi dhe një pamje të dëshirueshme të parkut.

Për të shtuar bukurinë e tokës, Nicholson porositi ndërtimin e një liqeni duke përdorur ushtarë veteranë nga Beteja e Waterloo. Prandaj, liqeni quhet "Liqeni i Waterloo". Ishte një mënyrë shumë efektive për të mbuluar disa nga tokat e shpërfytyruara. Sot, kjo mbështet një shumëllojshmëri të zogjve të ujit, duke përfshirë mjellmën memec, patën kanadeze, pulëbardhën me kokë të zezë, pulëbardhën, guaskën dhe herë pas here çafkën gri.

Liqeni i Waterloo. Foto nga Grant Davies

Nicholson bëri një liqen të dytë më afër Mansionit, jo aq i madh sa liqeni Waterloo, por ende i shton bukurinë parkut dhe tani është një zonë e ruajtjes së natyrës. Ai kishte ndërtuar një marrëzi kështjelle pak më larg nga Mansioni sesa Liqeni i Sipërm, i projektuar për relaksim dhe meditim. Sot, është një vend i këndshëm për t'u çlodhur me pamje nga një fushë që të çon në liqenin Waterloo.

Liqeni i Sipërm. Foto nga Grant Davies

Një përrua pranë Mansionit ushqeu një pellg të vogël drejtkëndëshe në kopshtin e Kanalit aty pranë. Ngjitur me këtë ishte kopshti i kuzhinës me mure, i cili u bë vendi i botës së sotme Tropikale.

Castle Folly. Foto nga Grant Davies

Një mosmarrëveshje familjare çoi në shitjen e parkut Korporatës Leeds në 1872. ZotëriJohn Barran, kryebashkiaku i Leeds, siguroi blerjen. Ai ftoi Princin Arthur, djalin e mbretëreshës Victoria, të vinte në Leeds dhe të hapte parkun për publikun. Kështu, më 19 shtator 1872 Parku u bë zyrtarisht një park publik.

Që atëherë, parku ka tërhequr mijëra vizitorë. Ka qenë vendi i koncerteve të mëdha muzikore për emra të mëdhenj si Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran dhe më shumë.

Triathlon Botëror mbahet çdo vit në Roundhay Park. Ka gjithashtu festivale vjetore ushqimi, panaire argëtimi, cirqe dhe ngjarje të tjera festive.

Përtej rrugës kryesore të emërtuar për nder të Princit Arthur, Princes Avenue, Tropical World është një atraksion kryesor turistik për Leeds - një kopsht zoologjik i brendshëm i famshëm për merkatet e tij dhe ka dhoma të veçanta për xhunglën, shkretëtirën dhe mjediset e natës.

Parku Roundhay filloi si një vend gjuetie për anëtarët e familjes mbretërore. Tani ajo është bërë një atraksion i madh në Leeds, një vend i bukurisë dhe ngjarjeve argëtuese. Nëse e vizitoni, mbani mend vendin e tij në histori – dikur për mbretërit dhe tani për publikun e gjerë.

Grant Davies është një shkrimtar i pavarur me interes për historinë dhe astronominë.