UN dels llocs més bonics per visitar a Leeds, i fins i tot West Yorkshire, és Roundhay Park amb 700 acres de turons ondulats, boscos i prades, amb dos llacs, el que el converteix en un dels parcs urbans més grans d'Europa, després de Richmond Park. a Londres, Phoenix Park a Dublín i Silesian Culture and Recreation Park a Chorzow, Polònia. Originàriament un coto de caça dels monarques d'Anglaterra, es va convertir en un parc de plaer per al públic.

La seva història es remunta a l'època de la conquesta normanda quan Guillem el Conqueridor estava recompensant els seus partidaris amb grans regals. . Ilbert de Lacy, un baró normand, va rebre terres a la zona que ara anomenem Roundhay. Caçar cérvols era una activitat preferida del rei i dels seus seguidors preferits. William va establir molts terrenys de caça al llarg del seu nou domini i Roundhay va ser un d'ells.

Els pagesos servien per excavar un recinte per envoltar-lo. De fet, el nom Roundhay significa tancament rodó. Al voltant d'un quart de milió de tones de terra es van eliminar per crear-ho. La primera menció històrica de Roundhay es remunta al 1153 quan Henry de Lacy, nét d'Ilbert, confirma una concessió de terres al costat de Roundhay als monjos de la propera abadia de Kirkstall. Enric va fundar l'abadia l'any 1152 després de prometre dedicar una abadia a la Mare de Déu si sobreviu a una malaltia greu.

La caça de cérvols era prerrogativa del rei.i el seu seguici fins a principis del segle XVI. El rei Joan va gaudir d'una costosa cacera l'any 1212 durant tres dies amb una manada de 200 gossos de caça. Finalment, el cérvol i altres caça van ser caçats i matats. A John Darcy se li va concedir el 1599 el dret de matar tots els cérvols restants. Un període de desforestació també va contribuir a la disminució de la població de cérvols.

Des dels primers dies de 1160, els monjos de l'abadia de Kirkstall van rebre drets per extreure el ferro del parc. Això va afectar negativament l'aspecte del terreny, especialment a la part sud. Fins i tot després de la Dissolució dels Monestirs, els recursos naturals del parc van ser explotats. El carbó es va extreure fins a l'any 1628 quan ja no hi havia més per extreure.

La propietat del parc va deixar mans reials quan Carles I el va passar a la Corporació de Londres perquè l'ajudés a fer front a les seves pròpies dificultats financeres. El 1797, Charles Philip, el 17è baró de Stourton va oferir el parc a la venda al públic.

No va ser fins al 1803 que es va poder vendre. Dos rics empresaris quàquers, tots dos nascuts a Leeds, van comprar el parc de 1.300 acres. Eren Samuel Elam i Thomas Nicholson. Es van repartir la finca entre ells. Elam va prendre les 600 acres del sud del terreny per convertir-se en una zona residencial desitjable. La zona continua sent una zona selecta per viure.

La mansió. Foto de Grant Davies.

Nicholson va mantenir les 700 acres del nord perconvertir-se en un lloc de bellesa. Va tenir la seva casa, anomenada The Mansion, construïda en estil renaixentista grec, que datava al voltant de 1812. Tenia 17 habitacions i una vista desitjable del parc.

Per afegir la bellesa de la terra, Nicholson va encarregar la construcció d'un llac amb soldats veterans de la batalla de Waterloo. Per tant, el llac es diu "Waterloo Lake". Era una manera molt eficaç de cobrir part de la terra desfigurada. Avui en dia, això admet una varietat d'ocells aquàtics, com ara el cigne mut, l'oca del Canadà, la gavina cap-negra, la gallina d'aigua, la fotxa i, de tant en tant, la garsa grisa.

Llac Waterloo. Foto de Grant Davies

Nicholson va fer un segon llac més a prop de la mansió, no tan gran com el llac Waterloo, però encara augmenta la bellesa del parc i ara és una àrea de conservació de la natura. Va fer construir un castell bogeria una mica més lluny de la Mansió que el Llac Superior, dissenyat per a la relaxació i la contemplació. Avui, és un lloc agradable per relaxar-se amb vistes a un camp que baixa al llac Waterloo.

Llac Superior. Foto de Grant Davies

Un rierol prop de la mansió alimentava un petit estany rectangular al jardí del canal proper. Al costat d'aquest hi havia l'horta emmurallada que es va convertir en el lloc de l'actual món tropical.

Castle Folly. Foto de Grant Davies

Una disputa familiar va portar a la venda del parc a la Leeds Corporation el 1872. SenyorJohn Barran, alcalde de Leeds, va assegurar la compra. Va convidar el príncep Artús, fill de la reina Victòria, a venir a Leeds i obrir el parc al públic. Així, el 19 de setembre de 1872 el Parc esdevingué oficialment parc públic.

Des d'aleshores, el Parc ha atret molts milers de visitants. Ha estat la seu de grans concerts de música de grans noms com Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran i més.

El Triatló Mundial se celebra anualment al Roundhay Park. També hi ha festivals gastronòmics anuals, fires d'atraccions, circs i altres esdeveniments festius.

A través de la carretera principal batejada en honor al príncep Arthur, Princes Avenue, Tropical World és una atracció turística important per a Leeds, un zoològic cobert famós. pels seus suricates i disposar d'habitacions separades per a la selva, el desert i els ambients nocturns.

Roundhay Park va començar com un terreny de caça de la reialesa. Ara s'ha convertit en una gran atracció a Leeds, un lloc de bellesa i esdeveniments d'entreteniment. Si visiteu, recordeu el seu lloc a la història: una vegada per als reis i ara per al públic en general.

Grant Davies és un escriptor autònom amb interès per la història i l'astronomia.