L'un des plus beaux endroits à visiter à Leeds, et même dans le West Yorkshire, est le Roundhay Park, qui s'étend sur 700 acres de collines ondulantes, de forêts et de prairies, avec deux lacs, ce qui en fait l'un des plus grands parcs urbains d'Europe, après Richmond Park à Londres, Phoenix Park à Dublin et le Silesian Culture and Recreation Park à Chorzow, en Pologne.est devenu un parc d'agrément pour le public.

Son histoire remonte à l'époque de la conquête normande, lorsque Guillaume le Conquérant récompensait ses fidèles partisans par de grands cadeaux. Ilbert de Lacy, un baron normand, s'est vu accorder des terres dans la région que nous appelons aujourd'hui Roundhay. La chasse au cerf était l'activité favorite du roi et de ses partisans. Guillaume a établi de nombreux terrains de chasse dans son nouveau domaine et Roundhay était l'un d'entre eux.

Les paysans ont creusé un enclos pour l'entourer. En fait, le nom Roundhay signifie enclos rond. Environ un quart de million de tonnes de terre ont été enlevées pour créer cet enclos. La première mention historique de Roundhay remonte à 1153 lorsque Henry de Lacy, petit-fils d'Ilbert, confirme une concession de terres à proximité de Roundhay aux moines de l'abbaye voisine de Kirkstall. Henry a fondé l'abbaye en 1152 après que les moines de l'abbaye de Kirkstall eurent été chassés de la ville.s'engageant à dédier une abbaye à la Vierge Marie s'il survit à une grave maladie.

Jusqu'au début du XVIe siècle, la chasse au cerf était l'apanage du roi et de sa suite. En 1212, le roi Jean a bénéficié d'une chasse coûteuse de trois jours avec une meute de 200 chiens de chasse. Finalement, les cerfs et autres gibiers ont été chassés à outrance et tués. En 1599, John Darcy s'est vu accorder le droit de tuer tous les cerfs restants. Une période de déforestation a également contribué au déclin du cerf.population.

Dès 1160, les moines de l'abbaye de Kirkstall ont obtenu le droit d'extraire du fer du parc, ce qui a eu un impact négatif sur l'aspect du terrain, en particulier dans la partie sud. Même après la dissolution des monastères, les ressources naturelles du parc ont été exploitées. Le charbon a été extrait jusqu'en 1628, date à laquelle il n'y avait plus rien à extraire.

La propriété du parc a quitté les mains royales lorsque Charles Ier l'a transférée à la Corporation de Londres pour l'aider à faire face à ses propres difficultés financières. En 1797, Charles Philip, le 17e baron de Stourton, a proposé le parc à la vente au public.

Ce n'est qu'en 1803 qu'une vente devient possible. Deux riches hommes d'affaires quakers, tous deux nés à Leeds, achètent le parc de 1 300 acres. Il s'agit de Samuel Elam et de Thomas Nicholson. Ils se partagent le domaine. Elam prend les 600 acres du sud du terrain pour en faire une zone résidentielle très prisée. La région est toujours un endroit de choix pour y vivre.

Le manoir, photo de Grant Davies.

Nicholson possédait les 700 acres du nord pour en faire un lieu de beauté. Il fit construire sa maison, appelée The Mansion, de style néo-grec, datant d'environ 1812. Elle comportait 17 chambres et offrait une vue magnifique sur le parc.

Pour ajouter à la beauté du terrain, Nicholson a fait construire un lac en utilisant des soldats vétérans de la bataille de Waterloo, d'où le nom de "lac de Waterloo". C'était un moyen très efficace de couvrir une partie du terrain défiguré. Aujourd'hui, ce lac abrite une variété d'oiseaux aquatiques, dont le cygne tuberculé, la bernache du Canada, la mouette rieuse, la poule d'eau, la foulque et, à l'occasion, le héron cendré.

Le lac Waterloo, photo de Grant Davies

Nicholson fit construire un second lac plus près du manoir, moins grand que le lac Waterloo mais qui ajoute encore à la beauté du parc et qui est aujourd'hui une zone de conservation de la nature. Il fit construire un château-folio un peu plus loin du manoir que le lac supérieur, conçu pour la détente et la contemplation. Aujourd'hui, c'est un endroit agréable pour se détendre, avec vue sur un champ qui descend jusqu'au lac Waterloo.

Upper Lake - Photo de Grant Davies

Un ruisseau situé à proximité du manoir alimentait un petit étang rectangulaire dans le jardin du canal voisin, à côté duquel se trouvait le jardin potager clos qui est devenu le site de l'actuel Monde tropical.

Castle Folly - Photo de Grant Davies

Un conflit familial a conduit à la vente du parc à la Leeds Corporation en 1872. Sir John Barran, maire de Leeds, a obtenu l'achat. Il a invité le prince Arthur, fils de la reine Victoria, à venir à Leeds et à ouvrir le parc au public. C'est ainsi que le 19 septembre 1872, le parc est devenu officiellement un parc public.

Depuis, le parc a attiré des milliers de visiteurs et a accueilli de grands concerts de musique pour des noms tels que Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran et bien d'autres.

Le Roundhay Park accueille chaque année le Triathlon mondial, ainsi que des festivals gastronomiques, des fêtes foraines, des cirques et d'autres événements festifs.

De l'autre côté de la route principale nommée en l'honneur du prince Arthur, Princes Avenue, Tropical World est une attraction touristique majeure de Leeds. Il s'agit d'un zoo couvert célèbre pour ses suricates et disposant de salles séparées pour la jungle, le désert et les environnements nocturnes.

Le Roundhay Park était à l'origine un terrain de chasse pour la royauté. Aujourd'hui, il est devenu une attraction majeure de Leeds, un lieu de beauté et d'événements divertissants. Si vous le visitez, souvenez-vous de sa place dans l'histoire - autrefois pour les rois et aujourd'hui pour le grand public.

Grant Davies est un écrivain indépendant qui s'intéresse à l'histoire et à l'astronomie.