หนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่สวยงามที่สุดในลีดส์และแม้แต่เวสต์ยอร์คเชียร์ก็คือ Roundhay Park ที่มีพื้นที่ 700 เอเคอร์ของเนินเขา ป่าไม้ และทุ่งหญ้า ซึ่งมีทะเลสาบสองแห่ง ทำให้ที่นี่เป็นหนึ่งในสวนสาธารณะในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป รองจาก Richmond Park ในลอนดอน สวนฟีนิกซ์ในดับลิน และสวนวัฒนธรรมและนันทนาการซิลีเซียในชอร์โซว์ ประเทศโปแลนด์ แต่เดิมเป็นพื้นที่ล่าสัตว์ของกษัตริย์แห่งอังกฤษ ที่นี่กลายเป็นสวนสาธารณะเพื่อความบันเทิงสำหรับประชาชนที่มาเยี่ยมชม

ประวัติศาสตร์ย้อนไปถึงช่วงเวลาของการพิชิตนอร์มัน เมื่อพระเจ้าวิลเลียมผู้พิชิตประทานรางวัลใหญ่แก่ผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งของเขา . Ilbert de Lacy คหบดีชาวนอร์มันได้รับที่ดินในบริเวณที่เราเรียกว่า Roundhay การล่ากวางเป็นกิจกรรมโปรดของกษัตริย์และผู้ติดตามที่พระองค์โปรดปราน วิลเลียมสร้างพื้นที่ล่าสัตว์หลายแห่งทั่วทั้งโดเมนใหม่ของเขา และราวด์เฮย์ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ชาวนาถูกใช้ให้ขุดคอกล้อมรอบ อันที่จริงแล้วชื่อ Roundhay หมายถึงสิ่งล้อมรอบ ประมาณหนึ่งในสี่ของล้านตันของโลกถูกเอาออกเพื่อสร้างสิ่งนี้ การกล่าวถึง Roundhay ในประวัติศาสตร์ครั้งแรกย้อนกลับไปในปี 1153 เมื่อ Henry de Lacy หลานชายของ Ilbert ยืนยันการมอบที่ดินถัดจาก Roundhay ให้กับพระสงฆ์ของ Kirkstall Abbey ที่อยู่ใกล้เคียง เฮนรี่ก่อตั้งวัดในปี 1152 หลังจากสาบานว่าจะอุทิศอารามให้กับพระแม่มารีหากเขารอดจากอาการป่วยหนัก

การล่ากวางเป็นสิทธิพิเศษของกษัตริย์และเสด็จออกผนวชจนถึงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 16 กษัตริย์จอห์นสนุกกับการล่าสัตว์ราคาแพงในปี 1212 เป็นเวลาสามวันกับฝูงสุนัขล่าสัตว์ 200 ตัว ในที่สุด กวางและสัตว์อื่น ๆ ก็ถูกล่าและถูกฆ่าตาย จอห์น ดาร์ซีได้รับสิทธิ์ในปี ค.ศ. 1599 ในการฆ่ากวางที่เหลืออยู่ทั้งหมด ช่วงหนึ่งของการตัดไม้ทำลายป่ามีส่วนทำให้ประชากรกวางลดลง

ตั้งแต่ช่วงต้นๆ ของปี 1160 พระสงฆ์แห่ง Kirkstall Abbey ได้รับสิทธิ์ในการขุดแร่เหล็กจากอุทยาน สิ่งนี้ส่งผลเสียต่อรูปลักษณ์ของแผ่นดินโดยเฉพาะทางตอนใต้ แม้กระทั่งหลังจากการยุบอาราม ทรัพยากรธรรมชาติของอุทยานก็ถูกใช้ประโยชน์ ถ่านหินถูกขุดจนถึงปี 1628 เมื่อไม่มีการสกัดอีกต่อไป

ความเป็นเจ้าของสวนสาธารณะอยู่ในมือของราชวงศ์เมื่อชาร์ลส์ที่ 1 ส่งต่อให้บรรษัทแห่งลอนดอนเพื่อช่วยจัดการกับปัญหาทางการเงินของเขาเอง ในปี พ.ศ. 2340 ชาร์ลส์ ฟิลิป บารอนแห่งสตอร์ตันที่ 17 ได้เสนอขายสวนนี้แก่สาธารณชน

จนกระทั่งปี พ.ศ. 2346 จึงสามารถขายได้ นักธุรกิจเควกเกอร์ผู้มั่งคั่งสองคนซึ่งเกิดในลีดส์ทั้งคู่ได้ซื้อสวนสาธารณะขนาด 1,300 เอเคอร์ พวกเขาคือซามูเอล อีแลม และโธมัส นิโคลสัน พวกเขาแบ่งที่ดินระหว่างพวกเขา Elam นำที่ดินทางตอนใต้ 600 เอเคอร์เพื่อพัฒนาเป็นย่านที่อยู่อาศัยที่น่าพอใจ พื้นที่ยังคงเป็นพื้นที่ที่เลือกอยู่อาศัย

เดอะแมนชั่น ภาพถ่ายโดย Grant Davies

Nicholson ถือครองพื้นที่ 700 เอเคอร์ทางตอนเหนือเพื่อพัฒนาเป็นสถานที่ที่สวยงาม เขามีบ้านของเขาชื่อว่า The Mansion ซึ่งสร้างขึ้นในสไตล์ฟื้นฟูกรีก มีอายุราวปี 1812 มีห้องนอน 17 ห้องและวิวสวนสาธารณะที่สวยงาม

เพื่อเพิ่มความสวยงามให้กับผืนดิน Nicholson ได้ว่าจ้างให้สร้างทะเลสาบโดยใช้ทหารผ่านศึกจากสมรภูมิวอเตอร์ลู จึงเรียกทะเลสาบแห่งนี้ว่า 'ทะเลสาบวอเตอร์ลู' เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากในการปกปิดดินแดนที่เสียโฉมบางส่วน ปัจจุบัน นกชนิดนี้รองรับนกน้ำหลากหลายชนิด รวมทั้งหงส์ใบ้ ห่านแคนาดา นางนวลหัวดำ นกเป็ดน้ำ นกเป็ดน้ำ และนกกระสาสีเทาเป็นครั้งคราว

ทะเลสาบวอเตอร์ลู ภาพถ่ายโดย Grant Davies

Nicholson มีทะเลสาบแห่งที่สองที่สร้างขึ้นใกล้กับคฤหาสน์ ไม่ใหญ่เท่ากับทะเลสาบ Waterloo แต่ยังคงเพิ่มความสวยงามให้กับสวนสาธารณะ และปัจจุบันเป็นพื้นที่อนุรักษ์ธรรมชาติ เขาสร้างปราสาทโง่เขลาห่างจากแมนชั่นมากกว่าทะเลสาบตอนบนเล็กน้อย ซึ่งออกแบบมาเพื่อการพักผ่อนและการทำสมาธิ ปัจจุบันเป็นสถานที่ที่น่ารื่นรมย์สำหรับการพักผ่อนพร้อมชมวิวทุ่งนาที่ทอดลงไปยังทะเลสาบวอเตอร์ลู

ทะเลสาบตอนบน ภาพถ่ายโดย Grant Davies

ลำธารใกล้คฤหาสน์เลี้ยงสระน้ำสี่เหลี่ยมเล็กๆ ในสวน Canal ที่อยู่ใกล้เคียง ถัดจากนี้คือสวนครัวที่มีกำแพงล้อมรอบ ซึ่งกลายมาเป็นที่ตั้งของ Tropical World ในปัจจุบัน

Castle Folly ภาพถ่ายโดย Grant Davies

ข้อพิพาทในครอบครัวนำไปสู่การขายสวนสาธารณะให้กับ Leeds Corporation ในปี 1872 Sirจอห์น บาร์แรน นายกเทศมนตรีเมืองลีดส์ ยืนยันการซื้อ พระองค์ทรงเชิญเจ้าชายอาเธอร์ พระราชโอรสในสมเด็จพระราชินีวิกตอเรีย เสด็จมายังเมืองลีดส์และทรงเปิดสวนสาธารณะแก่สาธารณชน ดังนั้น ในวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2415 สวนแห่งนี้จึงกลายเป็นสวนสาธารณะอย่างเป็นทางการ

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา สวนแห่งนี้ได้ดึงดูดนักท่องเที่ยวหลายพันคน เคยเป็นสถานที่จัดคอนเสิร์ตเพลงขนาดใหญ่สำหรับศิลปินชื่อดัง เช่น Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran และอีกมากมาย

World Triathlon จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีที่ Roundhay Park นอกจากนี้ยังมีเทศกาลอาหารประจำปี งานรื่นเริง ละครสัตว์ และกิจกรรมรื่นเริงอื่นๆ

ข้ามถนนหลักที่ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เจ้าชายอาเธอร์, Princes Avenue, Tropical World เป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญของลีดส์ – สวนสัตว์ในร่มที่มีชื่อเสียง สำหรับเมียร์แคตและมีห้องแยกสำหรับสภาพแวดล้อมในป่า ทะเลทราย และกลางคืน

สวนสาธารณะ Roundhay Park เริ่มเป็นพื้นที่ล่าสัตว์สำหรับราชวงศ์ ปัจจุบันได้กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญในเมืองลีดส์ สถานที่แห่งความสวยงามและกิจกรรมบันเทิงต่างๆ หากคุณไปเยี่ยมชม อย่าลืมสถานที่ในประวัติศาสตร์ ครั้งหนึ่งสำหรับกษัตริย์และตอนนี้สำหรับประชาชนทั่วไป

Grant Davies เป็นนักเขียนอิสระที่มีความสนใจในประวัติศาสตร์และดาราศาสตร์