SALAH satu tempat terindah untuk dikunjungi di Leeds, dan bahkan Yorkshire Barat adalah Roundhay Park dengan 700 hektar perbukitan, hutan, dan padang rumput, dengan dua danau, menjadikannya salah satu taman kota terbesar di Eropa, setelah Richmond Park di London, Phoenix Park di Dublin, dan Taman Budaya dan Rekreasi Silesia di Chorzow, Polandia. Awalnya tempat ini merupakan tempat berburu para raja Inggris.menjadi taman yang menyenangkan untuk dikunjungi oleh masyarakat umum.

Sejarahnya berawal dari masa Penaklukan Norman ketika William sang Penakluk memberi hadiah kepada para pendukungnya dengan hadiah besar. Ilbert de Lacy, seorang baron Norman, diberi tanah di daerah yang sekarang kita kenal sebagai Roundhay. Berburu rusa merupakan kegiatan favorit raja dan para pengikutnya. William mendirikan banyak tempat berburu di seluruh wilayah kekuasaan barunya dan Roundhay merupakan salah satu di antaranya.

Para petani biasa menggali kandang untuk mengelilinginya. Faktanya, nama Roundhay berarti kandang bundar. Sekitar seperempat juta ton tanah dipindahkan untuk membuatnya. Penyebutan Roundhay dalam sejarah pertama kali terjadi pada tahun 1153 ketika Henry de Lacy, cucu Ilbert mengonfirmasi hibah tanah di sebelah Roundhay kepada para biarawan di Biara Kirkstall yang berada di dekatnya. Henry mendirikan Biara pada tahun 1152 setelahbersumpah untuk mendedikasikan sebuah biara bagi Perawan Maria jika ia selamat dari penyakit serius.

Perburuan rusa merupakan hak prerogatif raja dan pengiringnya hingga awal abad ke-16. Raja John menikmati perburuan yang mahal pada tahun 1212 selama tiga hari dengan sekumpulan 200 anjing pemburu. Akhirnya, rusa dan hewan buruan lainnya diburu secara berlebihan dan dibunuh. Pada tahun 1599, John Darcy diberi hak untuk membunuh semua rusa yang tersisa. Periode penggundulan hutan juga berkontribusi pada penurunan jumlah rusa.populasi.

Sejak awal tahun 1160, para biarawan di Biara Kirkstall diberi hak untuk menambang besi dari taman ini. Hal ini berdampak buruk pada penampilan tanah, terutama di bagian selatan. Bahkan setelah pembubaran biara-biara, sumber daya alam di taman ini tetap dieksploitasi, batu bara ditambang hingga tahun 1628 ketika tidak ada lagi yang dapat ditambang.

Kepemilikan taman ini berpindah tangan dari kerajaan ketika Charles I menyerahkannya kepada Corporation of London untuk membantu mengatasi kesulitan keuangannya. Pada tahun 1797, Charles Philip, Baron ke-17 dari Stourton menawarkan taman ini untuk dijual kepada publik.

Baru pada tahun 1803, penjualan menjadi mungkin. Dua pengusaha kaya Quaker, keduanya kelahiran Leeds, membeli taman seluas 1.300 hektar tersebut. Mereka adalah Samuel Elam dan Thomas Nicholson. Mereka membagi lahan tersebut di antara mereka. Elam mengambil 600 hektar lahan di bagian selatan untuk dikembangkan menjadi daerah pemukiman yang diminati. Daerah ini masih menjadi daerah pilihan untuk ditinggali.

The Mansion. Foto oleh Grant Davies.

Nicholson menguasai 700 hektar bagian utara untuk dikembangkan menjadi tempat yang indah. Dia memiliki rumah, yang disebut The Mansion, yang dibangun dengan gaya kebangkitan Yunani, yang berasal dari sekitar tahun 1812. Rumah ini memiliki 17 kamar tidur dan pemandangan taman yang indah.

Untuk menambah keindahan lahan, Nicholson menugaskan pembangunan danau dengan menggunakan tentara veteran dari Pertempuran Waterloo. Oleh karena itu, danau ini disebut 'Danau Waterloo'. Ini merupakan cara yang sangat efektif untuk menutupi sebagian lahan yang rusak. Saat ini, danau ini menjadi tempat hidup berbagai burung air, termasuk angsa bisu, angsa Kanada, camar berkepala hitam, burung moorhen, coot, dan sesekali kuntul abu-abu.

Danau Waterloo. Foto oleh Grant Davies

Nicholson memiliki danau kedua yang dibuat di dekat Mansion, tidak sebesar Danau Waterloo namun tetap menambah keindahan taman dan sekarang menjadi area konservasi alam. Dia memiliki kastil kebodohan yang dibangun sedikit lebih jauh dari Mansion daripada Danau Atas, yang dirancang untuk relaksasi dan kontemplasi. Saat ini, tempat ini merupakan tempat yang menyenangkan untuk bersantai dengan pemandangan lapangan yang mengarah ke Danau Waterloo.

Upper Lake. Foto oleh Grant Davies

Sebuah sungai di dekat Mansion mengaliri kolam persegi panjang kecil di Canal Garden di dekatnya. Bersebelahan dengan ini adalah taman dapur bertembok yang menjadi lokasi Dunia Tropis saat ini.

Kastil Folly. Foto oleh Grant Davies

Perselisihan keluarga menyebabkan penjualan taman kepada Leeds Corporation pada tahun 1872. Sir John Barran, walikota Leeds, mengamankan pembelian tersebut. Dia mengundang Pangeran Arthur, putra Ratu Victoria, untuk datang ke Leeds dan membuka taman tersebut untuk umum. Dengan demikian, pada tanggal 19 September 1872, Taman ini secara resmi menjadi taman umum.

Sejak saat itu, taman ini telah menarik ribuan pengunjung dan telah menjadi tempat konser musik besar bagi nama-nama besar seperti Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran, dan banyak lagi.

World Triathlon setiap tahun diadakan di Roundhay Park. Ada juga festival makanan tahunan, pasar malam, sirkus, dan acara-acara meriah lainnya.

Di seberang jalan utama yang dinamai untuk menghormati Pangeran Arthur, Princes Avenue, Tropical World merupakan daya tarik wisata utama di Leeds - kebun binatang dalam ruangan yang terkenal dengan meerkatnya dan memiliki ruangan terpisah untuk hutan, gurun, dan lingkungan malam hari.

Roundhay Park berawal dari tempat berburu bagi para bangsawan, dan kini telah menjadi daya tarik utama di Leeds, tempat yang penuh dengan keindahan dan acara-acara yang menghibur. Jika Anda mengunjunginya, ingatlah tempatnya dalam sejarah - dulu untuk para raja dan sekarang untuk masyarakat umum.

Grant Davies adalah seorang penulis lepas yang memiliki ketertarikan pada sejarah dan astronomi.