Jednym z najpiękniejszych miejsc do odwiedzenia w Leeds, a nawet w hrabstwie West Yorkshire, jest Roundhay Park z 700 akrami falistych wzgórz, lasów i łąk, z dwoma jeziorami, co czyni go jednym z największych parków miejskich w Europie, po Richmond Park w Londynie, Phoenix Park w Dublinie i Śląskim Parku Kultury i Wypoczynku w Chorzowie.stał się parkiem rozrywki dla publiczności.

Jego historia sięga czasów podboju normańskiego, kiedy to Wilhelm Zdobywca nagradzał swoich wiernych zwolenników wielkimi darami. Ilbert de Lacy, normański baron, otrzymał ziemię na obszarze, który dziś nazywamy Roundhay. Polowanie na jelenie było ulubionym zajęciem króla i jego ulubionych zwolenników. Wilhelm założył wiele terenów łowieckich w całej swojej nowej domenie, a Roundhay było jednym z nich.

W rzeczywistości nazwa Roundhay oznacza okrągłe ogrodzenie. Aby je stworzyć, usunięto około ćwierć miliona ton ziemi. Pierwsza historyczna wzmianka o Roundhay pochodzi z 1153 roku, kiedy to Henryk de Lacy, wnuk Ilberta, potwierdził nadanie ziemi obok Roundhay mnichom z pobliskiego opactwa Kirkstall. Henryk założył opactwo w 1152 roku po tym, jakślubując poświęcić opactwo Maryi Dziewicy, jeśli przeżyje poważną chorobę.

Polowanie na jelenie było prerogatywą króla i jego świty aż do początku XVI wieku. Król Jan cieszył się kosztownym polowaniem w 1212 roku przez trzy dni ze sforą 200 psów myśliwskich. Ostatecznie jelenie i inna zwierzyna łowna zostały nadmiernie upolowane i wybite. John Darcy otrzymał prawo do zabicia wszystkich pozostałych jeleni w 1599 roku. Okres wylesiania również przyczynił się do spadku liczebności jeleni.populacja.

Od wczesnych dni 1160 roku mnisi z opactwa Kirkstall otrzymali prawo do wydobywania żelaza z parku. Miało to negatywny wpływ na wygląd terenu, szczególnie w południowej części. Nawet po rozwiązaniu klasztorów zasoby naturalne parku były eksploatowane. Węgiel wydobywano do 1628 roku, kiedy to nie było już co wydobywać.

Własność parku opuściła ręce królewskie, gdy Karol I przekazał go Korporacji Londynu, aby pomóc w radzeniu sobie z własnymi trudnościami finansowymi. W 1797 roku Charles Philip, 17. baron Stourton, wystawił park na sprzedaż dla publiczności.

Dopiero w 1803 r. sprzedaż stała się możliwa. Dwóch bogatych biznesmenów kwakrów, obaj urodzeni w Leeds, kupiło park o powierzchni 1300 akrów. Byli to Samuel Elam i Thomas Nicholson. Podzielili oni posiadłość między siebie. Elam wziął południowe 600 akrów ziemi, aby rozwinąć ją w pożądaną dzielnicę mieszkaniową. Obszar ten jest nadal wybranym miejscem do życia.

The Mansion, zdjęcie autorstwa Granta Daviesa.

Nicholson posiadał północne 700 akrów, aby przekształcić je w piękne miejsce. Miał swój dom, zwany The Mansion, zbudowany w stylu greckiego odrodzenia, pochodzący z około 1812 r. Miał 17 sypialni i pożądany widok na park.

Aby podkreślić piękno tego terenu, Nicholson zlecił budowę jeziora, wykorzystując do tego weteranów bitwy pod Waterloo. Stąd też jezioro nosi nazwę "Waterloo Lake". Był to bardzo skuteczny sposób na zakrycie części oszpeconego terenu. Dziś jest to miejsce dla różnych ptaków wodnych, w tym łabędzia niemego, gęsi kanadyjskiej, mewy czarnogłowej, kokoszki, łyski i okazjonalnej czapli siwej.

Jezioro Waterloo, zdjęcie Grant Davies

Nicholson kazał zbudować drugie jezioro bliżej rezydencji, nie tak duże jak jezioro Waterloo, ale nadal dodające piękna parkowi i obecnie jest obszarem ochrony przyrody. Kazał zbudować szaleństwo zamkowe nieco dalej od rezydencji niż Górne Jezioro, zaprojektowane do relaksu i kontemplacji. Dziś jest to przyjemne miejsce do relaksu z widokiem na pole prowadzące w dół do jeziora Waterloo.

Jezioro Górne, zdjęcie Grant Davies

Strumień w pobliżu rezydencji zasilał niewielki prostokątny staw w pobliskim ogrodzie Canal Garden. Przylegał do niego otoczony murem ogród kuchenny, który stał się miejscem dzisiejszego Tropical World.

Castle Folly, zdjęcie: Grant Davies

Spór rodzinny doprowadził do sprzedaży parku Leeds Corporation w 1872 r. Sir John Barran, burmistrz Leeds, zabezpieczył zakup. Zaprosił księcia Artura, syna królowej Wiktorii, aby przyjechał do Leeds i otworzył park dla publiczności. W ten sposób 19 września 1872 r. park oficjalnie stał się parkiem publicznym.

Od tego czasu park przyciągnął wiele tysięcy odwiedzających i był miejscem dużych koncertów muzycznych takich gwiazd jak Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran i wielu innych.

Co roku w Roundhay Park odbywa się World Triathlon, a także coroczne festiwale żywności, targi rozrywki, cyrki i inne imprezy świąteczne.

Po drugiej stronie głównej drogi nazwanej na cześć księcia Artura, Princes Avenue, Tropical World jest główną atrakcją turystyczną Leeds - kryte zoo słynące z surykatek i posiadające oddzielne pomieszczenia dla dżungli, pustyni i nocnych środowisk.

Roundhay Park był początkowo terenem łowieckim dla rodziny królewskiej, a teraz stał się główną atrakcją Leeds, miejscem pięknych i rozrywkowych wydarzeń. Jeśli go odwiedzisz, pamiętaj o jego miejscu w historii - kiedyś dla królów, a teraz dla ogółu społeczeństwa.

Grant Davies jest niezależnym pisarzem zainteresowanym historią i astronomią.