Leeds, sőt Nyugat-Yorkshire egyik legszebb látnivalója a Roundhay Park, amely 700 hektárnyi dombokkal, erdőkkel és füves területekkel, valamint két tóval rendelkezik, és ezzel Európa egyik legnagyobb városi parkja a londoni Richmond Park, a dublini Phoenix Park és a lengyelországi Chorzowban található Sziléziai Kulturális és Szabadidőpark után. Eredetileg az angol uralkodók vadászterülete volt.a nagyközönség számára látogatható élményparkká vált.

Története a normann hódítás idejére nyúlik vissza, amikor Hódító Vilmos nagyszabású ajándékokkal jutalmazta hűséges támogatóit. Ilbert de Lacy, egy normann báró földet kapott a mai Roundhay nevű területen. A szarvasvadászat a király és kegyelt hívei kedvenc tevékenysége volt. Vilmos számos vadászterületet hozott létre új birodalmában, és Roundhay is ezek egyike volt.

A parasztok egy kerítést ástak körülötte. A Roundhay név valójában kerek kerítést jelent. Körülbelül negyedmillió tonna földet távolítottak el ennek létrehozásához. Roundhay első történelmi említése 1153-ból származik, amikor Henry de Lacy, Ilbert unokája megerősíti, hogy a Roundhay melletti földet a közeli Kirkstall apátság szerzeteseinek adományozta. Henry 1152-ben alapította meg az apátságot, miutánfogadalmat tett, hogy egy apátságot szentel Szűz Máriának, ha túlél egy súlyos betegséget.

A szarvasvadászat a 16. század elejéig a király és kíséretének előjoga volt. 1212-ben János király három napon át élvezte a költséges vadászatot 200 vadászkutyával. Végül a szarvasokat és más vadakat túlvadászták és kiirtották. 1599-ben John Darcy kapta meg a jogot, hogy az összes megmaradt szarvast leölje. Az erdőirtás időszaka is hozzájárult a szarvasok visszaszorulásához.népesség.

A Kirkstall apátság szerzetesei 1160-tól kezdve jogot kaptak arra, hogy vasat bányásszanak a parkban. Ez hátrányosan befolyásolta a terület megjelenését, különösen a déli részén. A kolostorok feloszlatása után is kiaknázták a park természeti erőforrásait. 1628-ig bányászták a szenet, amikor már nem volt mit kitermelni.

A park tulajdonjoga akkor hagyta el a királyi kezeket, amikor I. Károly átadta azt a londoni Vállalatnak, hogy segítsen saját pénzügyi nehézségeinek kezelésében. 1797-ben Charles Philip, Stourton 17. bárója eladásra kínálta a parkot a nyilvánosságnak.

Csak 1803-ban vált lehetővé az eladás. Két gazdag kvéker üzletember, mindketten leedsi születésűek, megvásárolták az 1300 hektáros parkot. Ők voltak Samuel Elam és Thomas Nicholson. Ők osztották fel egymás között a birtokot. Elam a déli 600 hektárnyi területet vette el, hogy kívánatos lakónegyeddé fejlessze. A terület ma is válogatott lakóövezetnek számít.

A kastély. Fotó: Grant Davies.

Nicholson birtokában volt az északi 700 hektár, hogy szépséges hellyé fejlessze. 1812 körül építtette meg a The Mansion nevű otthonát, amely görög revival stílusban készült. 17 hálószobája volt, és kívánatos kilátást nyújtott a parkra.

A terület szépségének fokozása érdekében Nicholson megbízást adott egy tó építésére a waterloo-i csatából származó veterán katonák felhasználásával. Ezért a tó a "Waterloo-tó" nevet kapta. Nagyon hatásos módja volt annak, hogy az elcsúfított terület egy részét elfedje. Ma számos vízimadár él itt, köztük a néma hattyú, a kanadai lúd, a feketefejű sirály, a mormota, a fakóka és a vízisas, valamint alkalmanként a szürke kócsag.

Waterloo-tó. Fotó: Grant Davies

Nicholson a Kúriához közelebb egy második tavat is építtetett, amely nem volt olyan nagy, mint a Waterloo-tó, de még mindig növeli a park szépségét, és ma természetvédelmi terület. A Kúriától kicsit távolabb, mint a Felső-tó, építtetett egy várkastélyt, amelyet pihenésre és elmélkedésre terveztek. Ma ez egy kellemes hely a pihenésre, amely a Waterloo-tóhoz vezető mezőre néz.

Felső-tó. Fotó: Grant Davies

A kúria közelében egy patak táplált egy kis téglalap alakú tavat a közeli csatornakertben, amely mellett egy fallal körülvett konyhakert volt, és amely a mai Tropical World helyszíne lett.

Castle Folly. Fotó: Grant Davies

Egy családi vita miatt a parkot 1872-ben eladták a Leeds Corporationnek. Sir John Barran, Leeds polgármestere biztosította a vásárlást. Ő hívta meg Artúr herceget, Viktória királynő fiát, hogy jöjjön Leedsbe és nyissa meg a parkot a nagyközönség előtt. Így 1872. szeptember 19-én a park hivatalosan is közparkká vált.

Azóta a park sok ezer látogatót vonzott, és olyan nagy nevek, mint Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran és mások nagyszabású zenei koncertjeinek adott otthont.

A Roundhay Parkban évente megrendezik a World Triathlon versenyt, emellett évente élelmiszerfesztiválokat, vásárokat, cirkuszokat és egyéb ünnepi rendezvényeket tartanak.

Az Arthur herceg tiszteletére elnevezett főútvonalon, a Princes Avenue-n, a Tropical World Leeds egyik fő turisztikai látványossága - egy fedett állatkert, amely híres a szurikátáiról, és külön helyiségekben található a dzsungel, a sivatag és az éjszakai környezet.

A Roundhay Park a királyi család vadászterepeként indult. Ma már Leeds egyik fő látványossága, a szépség és a szórakoztató rendezvények helyszíne. Ha ellátogat ide, emlékezzen a történelemben elfoglalt helyére - egykor a királyok, ma pedig a nagyközönség számára.

Grant Davies szabadúszó író, aki a történelem és a csillagászat iránt érdeklődik.