A skót David Roberts (1796-1864) valószínűleg az egyiptomi és közel-keleti utazásai után készített kereskedelmi litográfiáiról ismert leginkább. Romantikus, ugyanakkor finom részletességű tájképei és városképek jelentek meg számos egyiptomi és közel-keleti történeti és művészeti kötetben, és a korszak egyik vezető orientalista festőjeként tartják számon.

Kevésbé ismert a színpadi díszletfestői karrierje, beleértve a diorámák anyagát is, amelyek a grúz korszak népszerű szórakozását jelentették. Roberts valójában 10 éves korában kezdte pályafutását egy festő és dekoratőr tanoncaként.

Roberts az Edinburgh melletti Stockbridge-ben született, és gyermekkorában gyakran látogatta a közeli Rosslyn kápolnát. Rosslyn építészete számos kultúra hatásainak összetett ötvözete, és Angelo Maggi tudós, az épület történetének szakértője szerint a kápolna hatalmas inspirációt jelentett a festő számára, és "Roberts kapuja volt a Közel-Keletre". A kápolna minden bizonnyalfontos szerepet játszott az életében, és végül kampányolóvá vált az érdekében.

19 éves korában, miután esténként formálisan művészetet tanult, Roberts egy időre a Scone-palota munkafelügyelője lett. Hazatérve új munkát keresve a munka végén James Bannister cirkuszának díszletfestőjeként vállalt munkát. Bannister több munkát ajánlott neki, jó fizetéssel, heti 25 shillinggel szerződtette, és egy ideig Roberts a cirkusszal járta az országot.

Bannister révén Roberts aztán az edinburgh-i Pantheon Színházban talált munkát, de amikor ez a vállalkozás kudarcot vallott, visszatért a szobafestő és dekoratőr szakmájához. Amíg a "nappali munkával" foglalkozott, addig a vázlatkészítést és a festészetet is gyakorolta, így fejlesztette képzőművészeti készségeit.

Roberts visszatért az edinburgh-i és glasgow-i színházak díszleteinek festéséhez, és az edinburgh-i Theatre Royalban találkozott feleségével, Margaret McLachlan színésznővel. Egy gyermekük született, Christine. Az 1820-as évek elején az edinburgh-i Fine Arts Institutionban állított ki műveket, köztük a melrose-i és a dryburghi apátságok jeleneteit, amelyek népszerű témák voltak a történelem iránti hatalmas érdeklődés miatt.az angol-skót határ, amelyet Walter Scott munkássága hozott létre.

Robertsnek Londonban ajánlottak munkát, először a Coburg Theatre, majd a Drury Lane-i Theatre Royal színházban. Munkakapcsolatot alakított ki William Clarkson Stanfielddel, és együtt kezdtek el alkotni a Londonban és Párizsban oly népszerűnek bizonyuló diorámákhoz. Valószínű, hogy Roberts volt az a "fiatal skót művész", akire az Edinburgh-i dioráma kapcsán utaltak.amely már 1824-ben megnyílt, nem sokkal a Regent's Park Diorama után.

Szent Mungó székesegyház, Glasgow

Roberts hamarosan a Covent Garden megbízásából dolgozott, miközben sikeresen kiállított a British Institutionban is. A gótikus, romantikus és vallási témák továbbra is népszerűek voltak a művészetben, és Roberts továbbra is készített skót apátságokról és híres európai katedrálisokról készült képeket. Tájképek és tengeri tájképek, valamint bibliai és antik témák felé fejlesztette a skót művészetét, és hírnevet szerzett, bár"Az izraeliták kivonulása Egyiptomból" című festménye. 1831-ben a fiatal Robertset a Brit Művészek Társaságának elnökévé választották.

Roberts 1832-ben kezdett el utazni, és spanyolországi és marokkói útjáról litográfiák sorozatát készítette. 1838-ban egy egyiptomi, núbiai, sínai, szíriai és szentföldi körútra indult, és visszatérése után vázlatai, festményei és litográfiái rendkívül keresettek voltak. 1842-1849-ben jelentek meg a "Sketches in the Holy Land and Syria, 1842-1849" és az "Egypt & Nubia" című kötetek, amelyek számos kiadást értek meg, ésma is népszerűek reprintként.

A Nagy Szfinx feje, Geezei piramisok (1839)

Ritkán fordult elő, hogy háttér, tehetség, tapasztalat és téma ilyen jól működött volna együtt egy művész számára. Roberts díszletfestőként szerzett tapasztalata ideális képzést jelentett ahhoz, hogy méltóan ábrázolja Abu Szimbel templomainak, a gízai piramisoknak, Luxor és Karnak maradványainak, Memnon óriás szobrainak méretét és hangulatát. Stílusa titokzatosságot és drámát idézett, és a hatalmasés áthatolhatatlan régiség.

Amikor visszatért Skóciába, a Királyi Skót Akadémia nyilvános vacsora keretében ünnepelte őt. Ennek hatására Roberts közölte az Akadémiával, hogy aggódik a Rosslyn-kápolnában folyó munkálatok miatt. A kor egyik legnagyobb építészeti konfliktusa a "romantikus iskola" között volt, akik a benőtt épületeket önmagukban is szépnek tekintették, sőt a mohát és a benövést is úgy látták, mintMaggi úgy jellemzi őket, mint "két frakciót... a vad természetbarátok és az épületek szerelmesei". Roberts határozottan az előbbi táborhoz tartozott.

A romantikus nézetet jól összefoglalja John Adam Houston festménye, amelyen Sir Walter Scott egy nagyon nyirkosnak tűnő Rosslynban ül, ahol az oszlopokon jól látható a zöld penész és a moha. A két csoport közötti vita rendkívül vitatottá vált. Ez a vita más országok műemlékeire is kiterjedt, mivel az olyan szervezetek, mint az Egyiptom Felfedező Alap, elkezdtekpénzt gyűjtöttek az általuk veszélyeztetettnek ítélt műemlékek megőrzésére.

Ez a vita még ma is folytatódik, a gyarmatosítás felhangjaival és vitákkal arról, hogy mennyi megőrzésre van szükség. Végső soron azonban Roberts nagyban hozzájárult ahhoz, hogy egyszerűen megörökítette, amit akkoriban látott, a fényképezés megjelenése előtti időszakban. Munkájának sikerül pontos felvételeket készítenie, amelyek egyben hangulatilag fantáziadúsak és lenyűgözőek is.

Giudecca, Velence (1854)

Roberts az 1850-es évek elején Olaszországban is járt, ahol "Itália, klasszikus, történelmi és festői" címmel festménykötetet készített. Élete utolsó 15 évét olyan rangos projektek megvalósításával töltötte, mint az 1851-es Nagy Kiállítás megnyitójának megfestése. A Royal Academy tagja lett, és Edinburgh szabadságát kapta. Jellegzetes stílusa és intuitív képalkotása miattfényértelmezését sok művész utánozta, akik utána jöttek.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot történész, egyiptológus és régész, akit különösen érdekel a lovak története. Miriam Bibby múzeumi kurátorként, egyetemi oktatóként, szerkesztőként és örökségvédelmi tanácsadóként dolgozott. Jelenleg a Glasgow-i Egyetemen fejezi be PhD-jét.