Skotlantilainen taiteilija David Roberts (1796-1864) tunnetaan luultavasti parhaiten kaupallisista litografioista, jotka hän on tehnyt Egyptin ja Lähi-idän matkojensa jälkeen. Hänen romanttisia mutta hienosti yksityiskohtaisia maisemiaan ja kaupunkikuviaan on julkaistu monissa Egyptin ja Lähi-idän historiaa ja taidetta käsittelevissä teoksissa, ja hänet tunnustetaan yhdeksi aikakauden johtavista orientalistisista maalareista.

Vähemmän tunnettua on hänen uransa näyttämökuvamaalarina, muun muassa Georgian ajan suosittujen dioraamojen materiaalin maalaajana. Itse asiassa Roberts aloitti uransa 10-vuotiaana maalarin ja sisustajan oppipoikana.

Roberts syntyi Stockbridgessä, lähellä Edinburghia, ja poikasena hän vieraili usein läheisessä Rosslynin kappelissa. Rosslynin arkkitehtuuri on monien kulttuurien vaikutteiden monimutkainen yhdistelmä, ja rakennuksen historian asiantuntija Angelo Maggi on esittänyt, että se oli valtava inspiraatio taidemaalarille ja "Robertsin portti Lähi-itään". Kappeli olisi varmastioli tärkeä rooli hänen elämässään, ja hänestä tuli lopulta kampanjoija sen puolesta.

Opiskeltuaan taidetta muodollisesti iltaisin Robertsista tuli 19-vuotiaana jonkin aikaa työnjohtaja Sconen palatsissa. Palattuaan kotiinsa etsimään uutta työtä projektin päätyttyä hän ryhtyi James Bannisterin sirkuksen kulissimaalariksi. Bannister tarjosi hänelle lisää töitä ja palkkasi hänet hyvällä 25 shillingin viikkopalkalla, ja jonkin aikaa Roberts kiersi sirkuksen kanssa ympäri maata.

Bannisterin kautta Roberts löysi töitä Edinburghin Pantheon-teatterista, mutta kun hanke epäonnistui, hän palasi ammattinsa pariin ja työskenteli jälleen maalarina ja sisustajana. Koko sen ajan, kun hän teki "päivätyötä", hän harjoitti myös luonnostelua ja maalausta ja kehitti näin kuvataiteen taitojaan.

Roberts palasi maalaamaan lavasteita Edinburghin ja Glasgow'n teattereihin ja tapasi vaimonsa, näyttelijä Margaret McLachlanin, Edinburghin Theatre Royalissa. He saivat yhden lapsen, Christinen. 1820-luvun alussa hän esitteli töitään Edinburghin Fine Arts Institutionissa, muun muassa kohtauksia Melrosen ja Dryburghin luostareista, jotka olivat suosittuja aiheita, koska teattereiden historia kiinnosti suuresti.Walter Scottin työn luoma anglo-skotlantilainen raja.

Robertsille tarjottiin töitä Lontoossa, ensin Coburg-teatterissa ja sitten Drury Lanen Theatre Royalissa. Hän solmi työparin William Clarkson Stanfieldin kanssa, ja yhdessä he alkoivat luoda teoksia dioraamoihin, jotka olivat niin suosittuja Lontoossa ja Pariisissa. Itse asiassa on todennäköistä, että Roberts oli se "nuori skotlantilainen taiteilija", johon viitattiin Edinburghin dioraaman yhteydessä.joka avattiin jo vuonna 1824, pian Regent's Parkin dioraaman jälkeen.

Pyhän Mungon katedraali, Glasgow

Pian Roberts sai tilaustyön Covent Gardeniin ja osallistui menestyksekkäästi näyttelyihin British Institutionissa. Goottilaiset, romanttiset ja uskonnolliset aiheet olivat edelleen suosittuja taiteessa, ja Roberts jatkoi maalauksia skotlantilaisista luostareista ja kuuluisista eurooppalaisista katedraaleista. Hän kehitti valikoimaansa maisema- ja merimaisemien sekä raamatullisten ja antiikvaaristen aiheiden parissa ja saavutti mainetta, vaikkahänen maalauksensa "Israelilaisten lähtö Egyptistä". Vuonna 1831 nuori Roberts valittiin Britannian taiteilijaseuran puheenjohtajaksi.

Roberts aloitti matkustamisen vuonna 1832 ja teki sarjan litografioita Espanjan ja Marokon matkoiltaan. Vuonna 1838 hän lähti Egyptin, Nubian, Siinain, Syyrian ja Pyhän maan kiertomatkalle, ja hänen luonnostensa, maalaustensa ja litografioidensa kysyntä oli palattuaan valtavaa. Seuraavaksi julkaistiin teokset "Sketches in the Holy Land and Syria, 1842-1849" ja "Egypt & Nubia", joista tuli useita painoksia jaovat edelleen suosittuja uusintapainoksina.

Suuren sfinksin pää, Geezehin pyramidit (1839)

Harvoin tausta, lahjakkuus, kokemus ja aihe olivat toimineet kaupallisesti yhtä hyvin yhdellekään taiteilijalle. Robertsin kokemus maisemamaalarina oli ihanteellinen koulutus, jotta hän pystyi tekemään oikeutta Abu Simbelin temppeleiden, Gizan pyramidien, Luxorin ja Karnakin jäännösten ja Memnonin jättiläispatsaiden koolle ja tunnelmalle. Hänen tyylinsä herätti salaperäisyyttä ja dramaattisuutta sekä vaikutelman valtavistaja läpitunkematon muinaisuus.

Kun hän palasi Skotlantiin, Skotlannin kuninkaallinen akatemia juhli häntä julkisella illallisella. Tämän seurauksena Roberts ilmoitti akatemialle olevansa huolissaan Rosslynin kappelissa tehdyistä töistä. Yksi aikakauden suurimmista arkkitehtonisista ristiriidoista oli "romanttisen koulukunnan" välillä, jotka pitivät umpeenkasvaneita rakennuksia kauniina itsessään, jopa näkevät sammaleen ja umpeenkasvun kuinMaggi kuvailee heitä "kahdeksi ryhmäksi... luonnonvaraisen luonnon ystäviksi ja rakennusten ystäviksi". Roberts kuului selvästi ensiksi mainittuun leiriin.

Romanttinen näkemys näyttää tiivistyvän hyvin John Adam Houstonin maalaukseen, jossa Sir Walter Scott istuu hyvin kosteassa Rosslynissa, jonka pylväissä näkyy selvästi vihreää hometta ja sammalta. Näiden kahden ryhmän väliset kiistat kasvoivat erittäin kiihkeiksi. Kiista ulotettiin koskemaan myös muiden maiden muistomerkkejä, kun Egyptin tutkimusrahaston kaltaiset järjestöt alkoivat ryhtyä tutkimaankerätä rahaa vaarassa oleviksi katsottujen muistomerkkien säilyttämiseksi.

Tämä kiista jatkuu yhä tänä päivänä, ja siihen liittyy kolonialismin sävyjä ja kiistoja siitä, kuinka paljon suojelua todella tarvitaan. Viime kädessä Roberts antoi kuitenkin merkittävän panoksen yksinkertaisesti tallentamalla sen, mitä hän näki tuolloin, juuri ennen valokuvauksen tuloa. Hänen työnsä onnistuu tuottamaan tarkkoja tallenteita, jotka ovat myös tunnelmaltaan mielikuvituksellisia ja kiehtovia.

Giudecca, Venetsia (1854)

Roberts vieraili myös Italiassa 1850-luvun alussa ja tuotti teoksen "Italia, klassinen, historiallinen ja maalauksellinen". Viimeiset 15 vuotta elämästään Roberts vietti toteuttamalla arvostettuja projekteja, kuten maalauksen Suurnäyttelyn avajaisista vuonna 1851. Hänestä tuli Royal Academyn jäsen ja hänelle myönnettiin Edinburghin vapaus. Hänen omaleimainen tyylinsä ja intuitiivisetvalon tulkintaa jäljittelivät monet hänen jälkeensä tulleet taiteilijat.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot on historioitsija, egyptologi ja arkeologi, joka on erityisen kiinnostunut hevoseläinten historiasta. Miriam on työskennellyt museokuraattorina, yliopisto-opettajana, toimittajana ja kulttuuriperinnön hallinnan konsulttina. Hän tekee parhaillaan väitöskirjaa Glasgow'n yliopistossa.