Vuonna 829 Egbertistä tuli Britannian kahdeksas bretwalda, mikä merkitsi sitä, että hän oli Englannin monien kuningaskuntien yliherra, mikä oli merkittävä saavutus aikana, jolloin lukuisat anglosaksiset alueet kilpailivat keskenään vallasta, maasta ja ylivallasta.

Egbert, kuten monet muutkin saksien hallitsijat, väitti olevansa aatelissukua, joka voidaan jäljittää Wessexin talon perustajan Cerdicin sukuun. Hänen isänsä Ealhmund oli Kentin kuningas vuonna 784, mutta hänen valtakautensa ei kuitenkaan saanut paljon huomiota anglosaksisissa kronikoissa, koska Mercian kuningaskunnan kuningas Offan kasvava valta jäi hänen varjoonsa.

Tällöin merikialaisten valta oli saavuttanut huippunsa kuningas Offan aikana, ja sen seurauksena naapurikuningaskunnat joutuivat usein Mercian hegemonian vaikuttavan ja kasvavan voiman hallitsemiksi.

Wessexissä kuningas Cynewulf oli kuitenkin onnistunut säilyttämään jonkinasteisen autonomian Offan lopullisesta hallinnasta. Valitettavasti kuningas Cynewulf murhattiin vuonna 786, ja vaikka Egbert oli kruununhakija, hänen sukulaisensa Beorhtric otti kruunun Egbertin vastalauseista huolimatta.

Egbert

Beorhtricin avioituminen kuningas Offan tyttären Eadburhin kanssa lujitti hänen valta-asemaansa ja liittoaan Offan ja Mercian kuningaskunnan kanssa, ja Egbert joutui maanpakoon Ranskaan.

Englannista karkotettu Egbert vietti useita vuosia Ranskassa keisari Kaarle Suuren suojeluksessa. Nämä muotoutumisvuodet osoittautuivat Egbertille erittäin hyödyllisiksi, sillä hän sai siellä koulutuksen ja harjoittelun sekä vietti aikaa Kaarle Suuren armeijan palveluksessa.

Lisäksi hän meni naimisiin Redburga-nimisen frankkien prinsessan kanssa ja sai kaksi poikaa ja yhden tyttären.

Vaikka hän pysytteli turvallisessa Ranskassa koko Beorhtricin valtakauden ajan, hänen paluunsa Britanniaan oli väistämätön.

Vuonna 802 Egbertin olosuhteet muuttuivat, kun uutiset Beorthricin kuolemasta merkitsivät sitä, että Egbert saattoi vihdoin vallata Wessexin kuningaskunnan Kaarle Suuren arvokkaan tuen turvin.

Samaan aikaan Mercia katsoi vierestä vastustavasti, koska se ei halunnut nähdä Egbertin säilyttävän jonkinasteista riippumattomuutta Offan valtakunnasta.

Egbert halusi tehdä vaikutuksen, ja hän suunnitteli ulottavansa valtansa Wessexin rajojen ulkopuolelle ja katsoi länteen kohti Dumnoniaa saadakseen alkuperäiset britit osaksi valtakuntaansa.

Egbert aloitti hyökkäyksen vuonna 815 ja onnistui valloittamaan laajoja alueita läntisessä Britanniassa tullakseen Cornwallin yliherroksi.

Tuoreen voiton myötä Egbert ei pysäyttänyt valloitussuunnitelmiaan; päinvastoin, hän pyrki hyödyntämään Mercian näennäisesti hupenevaa valtaa, joka oli saavuttanut huippunsa ja oli nyt laskussa.

Ajoitus vallankaappaukselle oli täydellinen, ja vuonna 825 käytiin yksi anglosaksisen kauden ja varmasti myös Egbertin uran merkittävimmistä taisteluista. Swindonin lähistöllä käyty Ellendunin taistelu päätti virallisesti Mercian valtakunnan hallinnan ajanjakson ja aloitti uuden valtadynamiikan, jossa Egbert oli hyvin keskeisellä sijalla.

Ellendunin taistelussa Egbert saavutti ratkaisevan voiton silloisesta Mercian kuninkaasta Beornwulfista.

Hän halusi hyödyntää menestystään ja lähetti poikansa Aethelwulfin armeijan kanssa kaakkoon, jossa hän valloitti Kentin, Essexin, Surreyn ja Sussexin, jotka olivat aiemmin olleet Mercian hallitsemia alueita. Tuloksena valtakunnan koko lähes kaksinkertaistui, mikä muutti poliittisen tilanteen ja aloitti uuden aikakauden Wessexin kuningaskunnassa.

Samaan aikaan Beornwulfin nöyryyttävä tappio lietsoi kapinaa Mercian valtaa vastaan, johon osallistuivat Wessexin kanssa liittoutuneet Itä-Anglialaiset, jotka taistelivat Mercian valtaa vastaan ja voittivat. Kun Beornwulfin itsenäisyys oli turvattu, Beornwulfin yritykset pitää kiinni Itä-Anglialaisista johtivat hänen kuolemaansa ja vahvistivat Egbertin valtaa kaakkoisosassa ja alueilla, jotka olivat aiemmin olleet Wessexin ja Wessexin vallan alla.Mercia.

Kun poliittinen tilanne oli muuttunut Egbertin eduksi, hän teki vielä yhden ratkaisevan manööverin vuonna 829, kun hän valloitti itse Mercian kuningaskunnan ja syrjäytti kuningas Wiglafin (Mercian uuden kuninkaan) pakottamalla hänet maanpakoon. Tällöin Be:stä tuli Englannin yliherra, ja Northumbria tunnusti hänen ylivaltansa.

Vaikka Egbertin määräysvallan ei ollut määrä kestää, hän oli edistynyt huomattavasti merikyläläisten ylivallan aikakauden kääntämisessä ja vaikuttanut pysyvästi siihen hegemoniaan, josta kuningaskunta oli nauttinut niin pitkään.

Hiljattain saamastaan "bretwalda"-asemasta huolimatta hän ei pystynyt pitämään näin merkittävää valtaa hallussaan pitkään, ja kesti vain vuoden, ennen kuin Wiglaf palautettiin virkaansa ja sai Mercian takaisin.

Vahinko oli kuitenkin jo tapahtunut, eikä Mercia koskaan pystynyt saamaan takaisin sitä asemaa, joka sillä oli ollut. Itä-Anglian itsenäisyys ja Egbertin kaakkoisen alueen hallinta oli tullut jäädäkseen.

Egbert oli tuonut mukanaan uuden poliittisen ulottuvuuden ja anastanut Mercian hallitsevan vallan.

Hänen valtakautensa loppuvuosina veden takaa uhkasi kuitenkin vielä pahaenteisempi uhka. Pitkillä laivoilla saapuneet ja pelottavan maineen omaavat viikingit olivat kääntämässä Englannin ja sen kuningaskunnat ylösalaisin.

Viikingit tekivät hyökkäyksiä Sheppeyn saarelle vuonna 835, ja heidän läsnäolonsa näytti yhä vaarallisemmalta Egbertin alueille.

Seuraavana vuonna hänen oli pakko osallistua Carhamptonissa käytyyn taisteluun, johon osallistui kolmenkymmenenviiden aluksen miehistöjä ja joka johti suureen verenvuodatukseen.

Kaiken kukkuraksi Cornwallin ja Devonin keltit, jotka olivat nähneet Egbertin valtaavan alueensa, valitsivat tämän hetken kapinoidakseen hänen valtaansa vastaan ja liittyäkseen yhteen viikinkijoukkojen kanssa.

Vuonna 838 nämä sisäiset ja ulkoiset jännitteet ilmenivät lopulta Hingston Downin taistelukentällä, jossa cornwallilaiset ja viikinkiliittolaiset taistelivat Egbertin johtamia länsisaksilaisia vastaan.

Cornwallin kapinallisten epäonneksi Wessexin kuningas voitti sen jälkeisen taistelun.

Taistelu viikingejä vastaan ei kuitenkaan ollut vielä läheskään ohi, mutta Egbertin omistautuminen vallan turvaamiseen ja Mercian tappioiden takaisin saamiseen oli vihdoin onnistunut.

Vain vuosi taistelun jälkeen, vuonna 839, kuningas Egbert kuoli ja jätti poikansa Aethelwulfin perimään manttelinsa ja jatkamaan taistelua viikinkejä vastaan.

Wessexin kuningas Egbert oli jättänyt jälkeensä mahtavan perinnön, ja hänen jälkeläistensä kohtalona oli hallita Wessexiä ja myöhemmin koko Englantia yhdelletoista vuosisadalle asti.

Kuningas Egbert oli onnistunut nousemaan yhdeksi Englannin merkittävimmistä hallitsijoista ja siirtänyt tämän arvovallan tuleville sukupolville, jotka jatkoivat taistelua ylivallasta.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.