V roku 829 sa Egbert stal ôsmym bretwaldom Británie, čo bol termín označujúci ho ako vládcu mnohých anglických kráľovstiev, čo bol pozoruhodný úspech v čase súperenia medzi mnohými anglosaskými územiami, z ktorých každé bojovalo o moc, pôdu a nadvládu.

Egbert, podobne ako mnohí saskí panovníci, tvrdil, že pochádzal zo vznešeného rodu, ktorého korene siahali až k Cerdicovi, zakladateľovi rodu Wessex. Jeho otec Ealhmund bol v roku 784 kráľom Kentu, jeho vláda však v anglosaských kronikách nezískala väčšiu pozornosť, pretože ho zatienila rastúca moc kráľa Offa z kráľovstva Mercia.

Bolo to obdobie, keď mercijská moc dosiahla svoj vrchol počas vlády kráľa Offu, a preto sa susedné kráľovstvá často ocitali pod nadvládou impozantnej a rastúcej sily hegemónie Mercie.

Vo Wessexe sa však kráľovi Cynewulfovi podarilo udržať si určitú úroveň autonómie voči Offovej konečnej kontrole. Žiaľ, v roku 786 bol kráľ Cynewulf zavraždený a hoci sa Egbert uchádzal o trón, korunu namiesto neho získal jeho príbuzný Beorhtric, a to napriek Egbertovým protestom.

Egbert

Keď sa Beorhtric oženil s dcérou kráľa Offu, Eadburh, čím sa upevnila jeho mocenská základňa a spojenectvo s Offom a kráľovstvom Mercia, Egbert bol nútený odísť do exilu vo Francúzsku.

Egbert, ktorý bol vykázaný z Anglicka, strávil niekoľko rokov vo Francúzsku pod patronátom cisára Karola Veľkého. Tieto formujúce roky boli pre Egberta veľmi užitočné, pretože tam získal vzdelanie a odbornú prípravu a strávil istý čas v službách armády Karola Veľkého.

Okrem toho sa oženil s franskou princeznou menom Redburga a splodil dvoch synov a dcéru.

Hoci počas celej Beorhtricovej vlády zostal v bezpečí Francúzska, jeho návrat do Británie bol nevyhnutný.

V roku 802 sa Egbertova situácia zmenila, pretože správa o Beorthricovej smrti znamenala, že Egbert mohol konečne získať kráľovstvo Wessex s cennou podporou Karola Veľkého.

Medzitým sa Mercia pozerala na situáciu v opozícii a nechcela, aby si Egbert udržal určitú nezávislosť od Offovho kráľovstva.

Egbert sa chcel presadiť a plánoval rozšíriť svoju moc za hranice Wessexu, a tak sa vydal na západ smerom k Dumnónii, aby do svojho panstva začlenil pôvodných Britov.

Egbert preto v roku 815 podnikol útok, podarilo sa mu dobyť rozsiahle územia západnej Británie a stal sa vládcom Kornčanov.

S novým víťazstvom za chrbtom Egbert nezastavil svoje dobyvačné plány, naopak, snažil sa využiť zdanlivo slabnúcu moc Mercie, ktorá dosiahla svoj vrchol a teraz bola na ústupe.

Načasovanie na uchopenie moci bolo ideálne a v roku 825 sa odohrala jedna z najvýznamnejších bitiek anglosaského obdobia a určite aj Egbertovej kariéry. Bitka pri Ellendune, ktorá sa odohrala neďaleko Swindonu, formálne ukončila obdobie nadvlády Mercianského kráľovstva a nastolila novú mocenskú dynamiku, v ktorej bol Egbert v popredí.

V bitke pri Ellendune dosiahol Egbert rozhodujúce víťazstvo proti vtedajšiemu kráľovi Mercie Beornwulfovi.

Chcel využiť svoj úspech a poslal svojho syna Aethelwulfa s vojskom na juhovýchod, kde dobyl Kent, Essex, Surrey a Sussex, oblasti, ktoré predtým ovládala Mercia. Výsledkom bolo takmer zdvojnásobenie veľkosti kráľovstva, zmena politickej situácie a začiatok novej éry Wessexského kráľovstva.

Medzitým ponižujúca porážka Beornwulfa podnietila vzburu proti mercijskej moci, do ktorej sa zapojili Východní Anglovia, ktorí boli spojencami Wessexu a bojovali proti mercijskej moci a zvíťazili. Po získaní nezávislosti mali Beornwulfove pokusy udržať si Východných Anglov vyústiť do jeho smrti a posilniť Egbertovu moc nad juhovýchodom a územiami, ktoré predtým ovládalMercia.

Keď sa politická situácia pevne zmenila v prospech Egberta, urobil v roku 829 ešte jeden rozhodujúci manéver, keď obsadil samotné kráľovstvo Mercia a vyhnal kráľa Wiglafa (nového kráľa Mercie), čím ho prinútil odísť do exilu. V tomto momente sa stal vládcom Anglicka a jeho nadvládu uznala aj Northumbria.

Aj keď jeho vláda nebola predurčená na dlhé obdobie, Egbert urobil veľký pokrok pri zvrátení éry mercijskej nadvlády a natrvalo ovplyvnil hegemóniu, ktorej sa kráľovstvo tak dlho tešilo.

Napriek novonadobudnutému postaveniu "bretwalda" sa mu nepodarilo udržať si takú významnú moc dlho a trvalo len rok, kým bol Wiglaf znovu dosadený a znovu získal Merciu.

Škody však už boli napáchané a Mercia už nikdy nedokázala získať späť svoje niekdajšie postavenie. Nezávislosť Východného Anglicka a Egbertova kontrola nad juhovýchodom tu už zostali.

Egbert nastolil nový politický rozmer a uzurpoval si dominantnú moc Mercie.

V posledných rokoch jeho vlády sa však spoza vody objavila hrozivejšia hrozba. Príchod Vikingov, ktorí priplávali na dlhých lodiach a mali hrozivú povesť, mal obrátiť Anglicko a jeho kráľovstvá naruby.

Keď Vikingovia v roku 835 začali podnikať nájazdy na ostrov Sheppey, ich prítomnosť sa zdala byť pre Egbertovo územie čoraz nebezpečnejšia.

Nasledujúci rok bol nútený zapojiť sa do bitky pri Carhamptone, do ktorej sa zapojili posádky tridsiatich piatich lodí, čo viedlo k veľkému krviprelievaniu.

Aby toho nebolo málo, Kelti z Cornwallu a Devonu, ktorí videli, ako Egbert zaberá ich územie, si vybrali tento okamih, aby sa vzbúrili proti jeho moci a spojili sa s vikingskými hordami.

V roku 838 sa toto vnútorné a vonkajšie napätie napokon prejavilo na bojisku pri Hingston Down, kde kornskí a vikingskí spojenci bojovali proti západným Sasom vedeným Egbertom.

Nanešťastie pre cornwallských povstalcov sa bitka, ktorá nasledovala, skončila víťazstvom kráľa Wessexu.

Boj proti Vikingom sa však zďaleka neskončil, ale Egbertovi sa konečne podarilo získať moc a nahradiť straty z Mercie.

Len rok po bitke, v roku 839, kráľ Egbert zomrel a zanechal svojho syna Aethelwulfa, aby zdedil jeho plášť a pokračoval v boji proti Vikingom.

Egbert, kráľ Wessexu, zanechal po sebe mocné dedičstvo a jeho potomkovia boli predurčení vládnuť Wessexu a neskôr celému Anglicku až do 11. storočia.

Kráľovi Egbertovi sa podarilo stať sa jedným z najvýznamnejších panovníkov v Anglicku a túto prestíž odovzdal ďalším generáciám, ktoré mali pokračovať v boji o nadvládu.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.