Pada tahun 829, Egbert menjadi bretwalda kedelapan Inggris, sebuah istilah yang menunjukkan bahwa ia adalah penguasa dari banyak kerajaan di Inggris, sebuah pencapaian penting pada masa persaingan antara banyak wilayah Anglo-Saxon yang saling berebut kekuasaan, tanah, dan supremasi.

Egbert, seperti banyak penguasa Saxon lainnya, mengklaim bahwa ia berasal dari garis keturunan bangsawan yang dapat ditelusuri kembali ke Cerdic, pendiri House of Wessex. Ayahnya, Ealhmund, adalah Raja Kent pada tahun 784, namun pemerintahannya gagal menarik banyak perhatian dalam Tawarikh Anglo-Saxon karena ia dibayangi oleh meningkatnya kekuatan Raja Offa dari kerajaan Mercia.

Ini adalah masa ketika kekuatan Mercia mencapai puncaknya pada masa pemerintahan Raja Offa dan akibatnya, kerajaan-kerajaan tetangga sering kali mendapati diri mereka didominasi oleh kekuatan hegemoni Mercia yang semakin kuat.

Namun, di Wessex, Raja Cynewulf telah berhasil mempertahankan tingkat otonomi tertentu dari kendali tertinggi Offa. Sayangnya, pada tahun 786 Raja Cynewulf dibunuh dan sementara Egbert adalah penantang takhta, kerabatnya, Beorhtric, mengambil mahkota sebagai gantinya, terlepas dari protes yang dilayangkan oleh Egbert.

Egbert

Dengan pernikahan Beorhtric dengan putri Raja Offa, Eadburh, yang memperkuat basis kekuatan dan aliansinya dengan Offa dan Kerajaan Mercia, Egbert dipaksa untuk diasingkan ke Prancis.

Diusir dari Inggris, Egbert menghabiskan beberapa tahun di Prancis di bawah perlindungan Kaisar Charlemagne. Tahun-tahun penting ini terbukti sangat berguna bagi Egbert, karena ia menerima pendidikan dan pelatihan di sana serta menghabiskan waktu untuk melayani tentara Charlemagne.

Selain itu, ia kemudian menikah dengan seorang putri Franka bernama Redburga dan menghasilkan dua putra dan seorang putri.

Meskipun ia tetap berada di Prancis yang aman selama masa pemerintahan Beorhtric, kembalinya ia ke Inggris tidak dapat dihindari.

Pada tahun 802, keadaan Egbert berubah karena berita kematian Beorthric berarti Egbert akhirnya dapat merebut Kerajaan Wessex dengan dukungan berharga dari Charlemagne.

Sementara itu, Mercia melihat sebagai oposisi, enggan melihat Egbert mempertahankan tingkat kemerdekaan dari kerajaan Offa.

Ingin membuat jejaknya, Egbert membuat rencana untuk memperluas kekuasaannya di luar batas-batas Wessex dan dengan demikian melihat ke arah barat menuju Dumnonia untuk memasukkan penduduk asli Inggris ke dalam wilayah kekuasaannya.

Egbert kemudian melancarkan serangan pada tahun 815 dan berhasil menaklukkan wilayah yang sangat luas di Inggris bagian barat untuk menjadi penguasa Cornish.

Dengan kemenangan baru di bawah ikat pinggangnya, Egbert tidak menghentikan rencana penaklukannya; sebaliknya, ia akan berusaha untuk mengambil keuntungan dari kekuatan Mercia yang tampaknya berkurang yang telah mencapai puncaknya dan sekarang sedang mengalami penurunan.

Waktu yang tepat untuk perebutan kekuasaan sangat tepat dan pada tahun 825, salah satu pertempuran paling penting dalam periode Anglo-Saxon dan yang paling penting dalam karier Egbert terjadi. Pertempuran Ellendun yang terjadi di dekat Swindon secara resmi akan mengakhiri periode dominasi kerajaan Mercia dan mengantarkan dinamika kekuasaan baru, dengan Egbert berada di depan dan di tengah.

Pada Pertempuran Ellendun, Egbert mengamankan kemenangan yang menentukan melawan Raja Mercia saat itu, Beornwulf.

Ingin memanfaatkan kesuksesannya, ia mengirim putranya, Aethelwulf, dengan pasukan ke tenggara dan menaklukkan Kent, Essex, Surrey, dan Sussex, wilayah-wilayah yang sebelumnya dikuasai oleh Mercia. Hasilnya, kerajaan ini menjadi hampir dua kali lipat ukurannya, mengubah situasi politik, dan mengawali era baru bagi Kerajaan Wessex.

Sementara itu, kekalahan memalukan Beornwulf memicu pemberontakan terhadap otoritas Mercian, yang melibatkan Angles Timur yang bersekutu dengan Wessex dan bertempur melawan kekuatan Mercian dan menang. Dengan kemerdekaan mereka yang terjamin, upaya Beornwulf untuk mempertahankan Angles Timur akan mengakibatkan kematiannya dan memperkuat kekuasaan Egbert atas tenggara dan wilayah yang sebelumnya berada di bawah dominasiMercia.

Dengan lanskap politik yang telah dikalibrasi ulang untuk mendukung Egbert, ia melakukan satu manuver yang menentukan pada tahun 829 ketika ia melanjutkan untuk menduduki kerajaan Mercia dan menggulingkan Raja Wiglaf (raja Mercia yang baru), dan memaksanya ke pengasingan. Pada saat itu, ia menjadi penguasa Inggris dan supremasinya diakui oleh Northumbria.

Meskipun kekuasaannya tidak ditakdirkan untuk bertahan lama, Egbert telah membuat langkah besar dalam membalikkan era dominasi Mercian dan secara permanen memengaruhi hegemoni yang telah dinikmati kerajaan begitu lama.

Meskipun status "bretwalda" yang baru diperolehnya, ia tidak dapat mempertahankan kekuasaan yang signifikan untuk waktu yang lama dan hanya membutuhkan waktu satu tahun sebelum Wiglaf dipulihkan dan merebut kembali Mercia sekali lagi.

Namun, kerusakan telah terjadi, dan Mercia tidak pernah bisa mendapatkan kembali status yang pernah dimilikinya. Kemerdekaan Anglia Timur dan kendali Egbert di tenggara akan tetap ada.

Egbert telah mengantarkan sebuah dimensi politik baru dan merebut apa yang selama ini menjadi kekuatan dominan Mercia.

Namun, pada tahun-tahun terakhir pemerintahannya, ancaman yang lebih tidak menyenangkan muncul dari seberang lautan. Tiba dengan perahu panjang dan dengan reputasi yang tangguh, kedatangan bangsa Viking akan menjungkirbalikkan Inggris dan kerajaan-kerajaannya.

Dengan Viking melancarkan serangan ke Pulau Sheppey pada tahun 835, kehadiran mereka tampak semakin berbahaya bagi wilayah kekuasaan Egbert.

Tahun berikutnya ia dipaksa untuk terlibat dalam pertempuran di Carhampton yang melibatkan kru dari tiga puluh lima kapal yang mengakibatkan pertumpahan darah.

Lebih buruk lagi, bangsa Celtic dari Cornwall dan Devon, yang telah melihat wilayah mereka diambil alih oleh Egbert, akan memilih momen ini untuk memberontak melawan otoritasnya dan bergabung dengan pasukan Viking.

Pada tahun 838, ketegangan internal dan eksternal ini akhirnya diekspresikan di medan perang Hingston Down di mana sekutu Cornish dan Viking bertempur melawan Saxon Barat yang dipimpin oleh Egbert.

Sayangnya bagi para pemberontak Cornwall, pertempuran yang terjadi menghasilkan kemenangan bagi Raja Wessex.

Pertarungan melawan Viking masih jauh dari selesai, tetapi bagi Egbert, pengabdiannya untuk mengamankan kekuasaan dan memulihkan kekalahannya dari Mercia akhirnya tercapai.

Hanya setahun setelah pertempuran, pada tahun 839 Raja Egbert meninggal dunia dan meninggalkan putranya, Aethelwulf, untuk mewarisi jubahnya dan melanjutkan perjuangan melawan Viking.

Egbert, Raja Wessex telah meninggalkan warisan yang kuat dengan keturunannya yang ditakdirkan untuk memerintah Wessex dan kemudian seluruh Inggris hingga abad kesebelas.

Raja Egbert berhasil menjadi salah satu penguasa paling penting di Inggris dan mewariskan prestise ini kepada generasi penerus yang akan melanjutkan perjuangannya untuk meraih supremasi.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.