829年、エグバートはブリテンの第8代ブレットワルダとなり、イングランドの多くの王国を統括した。

エグバートは、多くのサクソン人支配者と同様、ウェセックス家の始祖であるセルディックに遡ることができる高貴な血統の持ち主であると主張した。 彼の父エアルムントは784年にケント王となったが、メルキア王国のオファ王の勢力が拡大したため、彼の治世はアングロ・サクソン年代記ではあまり注目されなかった。

この時代、メルキアの権力はオッファ王の支配下で頂点に達し、その結果、近隣の王国はしばしばメルキア覇権の堂々たる強さに支配されることになった。

しかしウェセックスでは、カインウルフ王がオッファの最終的な支配から一定の自治を維持することに成功していた。 悲しいことに、786年にカインウルフ王は殺害され、エグバートが王位継承の候補となったが、エグバートの抗議にもかかわらず、彼の近臣ベオルトリックが代わりに王位に就いた。

エグベルト

ベオルトリックがオファ王の娘イードブルと結婚したことで、彼の権力基盤が固まり、オファ王やメルキア王国との同盟が強化されたため、エグバートはフランスへの亡命を余儀なくされた。

イングランドを追放されたエグバートは、皇帝カール大帝の庇護のもとフランスで数年間を過ごすことになる。 この数年間は、カール大帝の軍隊に仕えるだけでなく、そこで教育と訓練を受けたエグバートにとって、最も有益なものとなった。

さらに、レッドブルガという名のフランク王女と結婚し、2男1女をもうけた。

ベオルトリックの治世の間、彼は安全なフランスに留まったが、イギリスへの帰還は避けられなかった。

802年、エグバートの境遇は一変した。ベオースリックの訃報により、エグバートはシャルルマーニュの貴重な支援を得て、ついにウェセックス王国を手に入れることができたのである。

一方、メルキアは、エグバートがオッファ王国から独立を維持するのを嫌がり、反対していた。

エグバートは、ウェセックスの枠を超えて勢力を伸ばそうと考え、西のダムノニアに目を向け、先住民であるブリトン人を自分の領土に取り込もうとした。

こうして815年に攻撃を開始したエグバートは、ブリテン島西部の広大な地域を征服し、コーニッシュの覇者となった。

それどころか、絶頂期を迎えて衰退の一途をたどっていたメルキアの力を利用しようとした。

権力奪取のタイミングは完璧で、825年にアングロ・サクソン時代、そして間違いなくエグバートのキャリアにおいて最も重要な戦いのひとつが起こった。 スウィンドン近郊で行われたエレンドゥンの戦いは、メルキア王国の支配時代を正式に終結させ、エグバートを中心とした新たな権力ダイナミズムの到来を告げるものだった。

エレンダンの戦いで、エグバートは当時のメルキア王ベオルンウルフに決定的な勝利を収めた。

その成功を活かそうと、息子のエーテルウルフを南東に派遣し、それまでメルキアが支配していたケント、エセックス、サリー、サセックスを征服した。 その結果、王国の面積はほぼ倍増し、政治情勢は一変し、ウェセックス王国の新時代が始まった。

一方、ベオルンウルフの屈辱的な敗北は、メルキアの権威に対する反乱を引き起こし、ウェセックスと同盟を結んでメルキアの権力と戦い勝利した東アングル族を巻き込んだ。 彼らの独立を確保したベオルンウルフは、東アングル族にしがみつこうとした結果、彼の死を招き、エグバートの南東部およびそれまでメルキアの支配下にあった領土に対する権力を強化することになる。メルキアだ。

エグバートは829年にメルキア王国を占領し、ウィグラフ王（メルキアの新王）を追放して追放した。 この瞬間、エグバートはイングランドの支配者となり、その覇権はノーザンブリアにも認められた。

彼の支配は長くは続かなかったが、エグバートはメルキア支配の時代を逆転させる大躍進を遂げ、王国が長い間享受してきた覇権に恒久的な影響を与えた。

新しく手に入れた "ブレトワルダ "の地位にもかかわらず、彼はそのような大きな権力を長く保持することはできず、ウィグラフが復権して再びメルキアを取り戻すまで、わずか1年しかかからなかった。

イースト・アングリアの独立とエグバートの南東部支配は今後も続く。

エグバートは新たな政治的次元を切り開き、メルキアの支配力を簒奪した。

しかし、治世の後半になると、海の向こうからもっと不吉な脅威が迫ってきた。 長大な船でやってきて、手ごわい評判を得ていたヴァイキングの到来は、イングランドとその王国をひっくり返そうとしていた。

835年にはバイキングがシェッピー島を襲撃し、その存在はエグバートの領土にとってますます危険なものとなっていった。

その翌年には、35隻の船の乗組員を巻き込んだカーハンプトンでの戦闘を余儀なくされ、大流血に見舞われた。

さらに悪いことに、コーンウォールとデヴォンのケルト人は、自分たちの領土がエグバートに乗っ取られるのを目の当たりにし、この瞬間を選んで彼の権威に反旗を翻し、ヴァイキングの群れと手を結ぶことになる。

838年になると、こうした内外の緊張はついにヒングストン・ダウンの戦場に表れ、コーンウォール人とヴァイキングの同盟者がエグバート率いる西サクソン人と戦った。

コーンウォールの反乱軍にとって不運なことに、この戦いはウェセックス王の勝利に終わった。

しかし、ヴァイキングとの戦いはまだ終わっていなかった。しかし、エグバートにとっては、権力を確保し、メルキアから失ったものを取り戻すという献身的な努力がようやく実ったのである。

この戦いからわずか1年後の839年、エグベルト王は逝去し、息子のエーテルヴルフにマントを継がせ、ヴァイキングとの戦いを継続させた。

ウェセックス王エグバートは強力な遺産を残し、彼の子孫は11世紀までウェセックス、そして後にイングランド全土を支配する運命にあった。

エグバート王はイングランドで最も重要な支配者の一人となることに成功し、この名声を覇権争いを続ける後世に伝えた。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。