カルカッタのブラックホール」の恐ろしい物語は、1756年初頭に始まる。 インド亜大陸では比較的新参者であった東インド会社は、すでにカルカッタに人気の高い貿易拠点を築いていたが、その覇権はこの地域におけるフランスの利益によって脅かされていた。 予防策として、会社は市内の主要な砦であるフォート・ウィリアムの防御を強化することを決定した。

植民地支配の初期において、東インド会社が直接支配していたのはインド国内の少数の拠点だけであり、これらの拠点を維持するために、会社はしばしば近隣の諸侯国やその支配者である「ナワブ」との不穏な停戦を余儀なくされていたことを忘れてはならない。

フォート・ウィリアムの軍事化が進むと聞きつけたベンガルのネワブ、シラジ・ウド・ダウラは、約5万の兵力、50門の大砲、500頭の象を集め、カルカッタに進軍した。 1756年6月19日までに、現地の英国人スタッフのほとんどは港にあった会社の船に退却し、ネワブの軍勢はフォート・ウィリアムの門前に迫っていた。

イギリス軍にとって不運だったのは、砦の状態がかなり悪かったことだ。 迫撃砲の火薬は湿気が多くて使えなかったし、司令官のジョン・ゼファニア・ホルウェルは軍事経験が乏しく、税金の徴収を主な仕事としていた知事だった！ 砦を守るために残された兵士は70人から170人で、ホルウェルは6月20日の午後、ニューアブに降伏せざるを得なかった。

左：ベンガルのニューアブ、シラジ・ウド・ダウラ。 右：ジョン・ゼファニア・ホルウェル、 カルカッタのゼミンダール

ニューアブ軍が街に入ると、残っていたイギリス兵と市民は一網打尽にされ、砦の「ブラックホール」に押し込められた。

気温は40度前後に達し、湿度の高い空気の中、囚人たちは一晩閉じ込められた。 ホルウェルの証言によると、その後数時間で、窒息死と踏みつけ死が混在し、100人以上が死亡したという。 捕虜の慈悲を乞う者は嫉妬と笑いにさらされ、午前6時に独房のドアが開けられる頃には、塚があった。生き残ったのは23人だけだった。

ブラックホール」の知らせがロンドンに届くと、ロバート・クライヴ率いる救援隊が直ちに編成され、その後10月にカルカッタに到着した。 長引く包囲戦の末、フォート・ウィリアムは1757年1月に英国に陥落した。

同年6月、ロバート・クライヴとわずか3,000人の軍隊が、プラッシーの戦いでニューアブの50,000人の大軍を破った。 プラッシーでのイギリスの成功は、しばしばインドにおける大規模な植民地支配の始まりとして引き合いに出されるが、この支配は1947年の独立まで途切れることなく続いた。