Děsivý příběh Černé díry v Kalkatě začíná na počátku roku 1756. Východoindická společnost, která byla na indickém subkontinentu relativním nováčkem, si již v Kalkatě vybudovala oblíbenou obchodní základnu, ale její hegemonie byla ohrožena francouzskými zájmy v oblasti. Společnost se preventivně rozhodla posílit obranu své hlavní pevnosti ve městě, Fort William.

Je důležité si uvědomit, že v počátcích koloniální nadvlády měla Východoindická společnost přímou kontrolu pouze nad malým počtem pevností v Indii, a aby si tyto pevnosti udržela, byla často nucena uzavírat nesnadná příměří s okolními knížecími státy a jejich vládnoucími "nawaby".

Když se o zvýšené militarizaci Fort William dozvěděl nedaleký bengálský newab Siraj ud-Daulah, shromáždil asi 50 000 vojáků, padesát děl a 500 slonů a vytáhl na Kalkatu. 19. června 1756 se většina místního britského personálu stáhla na lodě Společnosti v přístavu a newabovy jednotky byly u bran Fort William.

Naneštěstí pro Brity byla pevnost v dosti špatném stavu. Prach do minometů byl příliš vlhký, než aby se dal použít, a jejich velitel - John Zephaniah Holwell - byl guvernér s omezenými vojenskými zkušenostmi, jehož hlavní náplní práce bylo vybírání daní! Když na ochranu pevnosti zbylo 70 až 170 vojáků, byl Holwell 20. června odpoledne nucen vzdát se Newabům.

Vlevo: Newab z Bengálska, Siraj ud-Daulah. Vpravo: John Zephaniah Holwell, Zemindar z Kalkaty

Když Newabovy jednotky vstoupily do města, byli zbývající britští vojáci a civilisté shromážděni a nahnáni do "černé díry" pevnosti, malého výběhu o rozměrech 5,4 krát 4,2 metru, který byl původně určen pro drobné zločince.

Při teplotách kolem 40 stupňů a v silně vlhkém vzduchu byli vězni na noc zavřeni. Podle Holwellova vyprávění v následujících hodinách zemřelo více než sto lidí v důsledku udušení a ušlapání. Ti, kteří prosili své věznitele o milost, se setkali s posměchem a výsměchem, a když se v šest hodin ráno otevřely dveře cely, byla tam hromada lidí.mrtvých těl. Přežilo jen 23 lidí.

Když zpráva o "černé díře" dorazila do Londýna, byla okamžitě sestavena pomocná výprava vedená Robertem Clivem, která následně v říjnu dorazila do Kalkaty. Po dlouhém obléhání padla pevnost Fort William v lednu 1757 do rukou Britů.

V červnu téhož roku porazil Robert Clive s pouhými 3 000 muži v bitvě u Plassey 50tisícovou armádu Newabů. Úspěch Britů u Plassey je často uváděn jako počátek rozsáhlé koloniální nadvlády v Indii, která trvala bez přerušení až do získání nezávislosti v roce 1947.