Kisah mengerikan Lubang Hitam Kalkuta dimulai pada awal tahun 1756. East India Company, pendatang baru di anak benua India, telah membangun basis perdagangan yang populer di Kalkuta tetapi hegemoni ini terancam oleh kepentingan Prancis di daerah tersebut. Sebagai tindakan pencegahan, Perusahaan memutuskan untuk meningkatkan pertahanan benteng utama mereka di kota, Fort William.

Penting untuk diingat bahwa selama masa-masa awal pemerintahan kolonial ini, East India Company hanya memiliki kendali langsung atas sejumlah kecil benteng di India, dan untuk mempertahankan benteng-benteng ini, Perusahaan sering kali dipaksa melakukan gencatan senjata yang tidak nyaman dengan negara-negara pangeran terdekat dan para 'Nawab' yang berkuasa.

Setelah mendengar peningkatan militerisasi Benteng William, Newab Benggala di dekatnya, Siraj ud-Daulah, mengumpulkan sekitar 50.000 pasukan, lima puluh meriam dan 500 gajah dan berbaris menuju Kalkuta. Pada tanggal 19 Juni 1756, sebagian besar staf lokal Inggris telah mundur ke kapal-kapal Kompeni di pelabuhan, dan pasukan Newab berada di pintu gerbang Benteng William.

Sayangnya, benteng itu berada dalam kondisi yang kurang baik. Bubuk untuk mortir terlalu lembab untuk digunakan, dan komandan mereka - John Zephaniah Holwell - adalah seorang gubernur yang tidak memiliki pengalaman militer yang memadai dan pekerjaan utamanya adalah mengumpulkan pajak! Dengan 70 hingga 170 tentara yang tersisa untuk melindungi benteng, Holwell dipaksa menyerah kepada Newab pada sore hari tanggal 20 Juni.

Kiri: Newab of Bengal, Siraj ud-Daulah. Kanan: John Zephaniah Holwell, Zemindar dari Kalkuta

Saat pasukan Newab memasuki kota, tentara Inggris dan warga sipil yang tersisa dikumpulkan dan dipaksa masuk ke dalam 'lubang hitam' benteng, sebuah kandang kecil berukuran 5,4 meter kali 4,2 meter yang awalnya diperuntukkan bagi penjahat kecil.

Dengan suhu yang mencapai sekitar 40 derajat dan udara yang sangat lembab, para tahanan kemudian dikurung semalaman. Menurut catatan Holwell, beberapa jam berikutnya, lebih dari seratus orang meninggal karena tercekik dan terinjak-injak. Mereka yang memohon belas kasihan para penculik disambut dengan cemoohan dan tawa, dan saat pintu sel dibuka pada pukul 6 pagi, terdapat sebuah gundukanHanya 23 orang yang selamat.

Ketika berita tentang 'Lubang Hitam' sampai di London, ekspedisi bantuan yang dipimpin oleh Robert Clive segera dibentuk dan kemudian tiba di Kalkuta pada bulan Oktober. Setelah pengepungan yang berkepanjangan, Benteng William jatuh ke tangan Inggris pada bulan Januari 1757.

Pada bulan Juni di tahun yang sama, Robert Clive dan pasukannya yang hanya terdiri dari 3,000 orang mengalahkan 50,000 tentara Newab dalam Pertempuran Plassey. Keberhasilan Inggris di Plassey sering disebut-sebut sebagai awal dari pemerintahan kolonial berskala besar di India, sebuah pemerintahan yang tidak akan terputus hingga kemerdekaan pada tahun 1947.