Kalkutan musta aukko
Kalkutan mustan aukon kauhistuttava tarina alkaa vuoden 1756 alussa. Itä-Intian komppania, joka oli suhteellisen uusi tulokas Intian niemimaalla, oli jo perustanut suositun kauppapaikan Kalkuttaan, mutta ranskalaiset intressit alueella uhkasivat tätä hegemoniaa. Ennaltaehkäisevänä toimenpiteenä komppania päätti vahvistaa kaupungin tärkeimmän linnakkeensa Fort Williamin puolustusta.
On tärkeää muistaa, että näinä siirtomaavallan alkuaikoina Itä-Intian komppania hallitsi suoraan vain muutamia linnakkeita Intiassa, ja näiden linnakkeiden säilyttämiseksi komppania joutui usein solmimaan hankalia aselepoja läheisten ruhtinaskuntien ja niiden hallitsevien "nawabien" kanssa.
Kuultuaan Fort Williamin lisääntyneestä militarisoinnista läheinen Bengalin Newab Siraj ud-Daulah kokosi noin 50 000 sotilasta, viisikymmentä tykkiä ja 500 elefanttia ja marssi Kalkuttaan. 19. kesäkuuta 1756 suurin osa paikallisesta brittiläisestä henkilökunnasta oli vetäytynyt satamassa oleviin komppanian laivoihin, ja Newabin joukot olivat Fort Williamin porteilla.
Brittiläisten epäonneksi linnoitus oli melko huonossa kunnossa. Kranaatinheitinten ruuti oli liian kosteaa käytettäväksi, ja niiden komentaja John Zephaniah Holwell oli kuvernööri, jolla oli vain vähän sotilaskokemusta ja jonka pääasiallinen työ oli verojen kerääminen! Kun linnoitusta oli enää jäljellä 70-170 sotilasta, Holwell joutui antautumaan Newabille 20. kesäkuuta iltapäivällä.
Katso myös: Linnat Englannissa
Vasemmalla: Bengalin Newab Siraj ud-Daulah. Oikealla: John Zephaniah Holwell, Kalkutan zemindar
Kun Newabin joukot tunkeutuivat kaupunkiin, jäljelle jääneet brittisotilaat ja siviilit kerättiin ja pakotettiin linnoituksen "mustaan aukkoon", joka oli 5,4 kertaa 4,2 metrin kokoinen pieni aita, joka oli alun perin tarkoitettu pikkurikollisille.
Lämpötilan noustessa noin 40 asteeseen ja erittäin kosteassa ilmassa vangit lukittiin yöksi. Holwellin kertomuksen mukaan seuraavien tuntien aikana yli sata ihmistä kuoli tukehtumisen ja tallomisen sekoitukseen. Vangitsijoidensa armoa anoneet saivat osakseen pilkkaa ja naurua, ja kun sellien ovet aukaistiin aamukuudelta, vankien ympärillä oli kasaVain 23 ihmistä oli selvinnyt hengissä.
Katso myös: Perinteinen englantilainen aamiainen
Kun uutiset "mustasta aukosta" saapuivat Lontooseen, Robert Cliven johtama avustusretkikunta koottiin välittömästi, ja se saapui Kalkuttaan lokakuussa. Pitkään kestäneen piirityksen jälkeen Fort William kaatui briteille tammikuussa 1757.
Saman vuoden kesäkuussa Robert Clive ja vain 3 000 miehen vahvuinen joukko kukisti Newabin 50 000 miehen vahvuisen armeijan Plasseyn taistelussa. Brittiläisten menestys Plasseyssa mainitaan usein Intian laajamittaisen siirtomaavallan alkuna, joka kesti keskeytyksettä itsenäistymiseen vuonna 1947 saakka.
