Die schreckliche Geschichte des Schwarzen Lochs von Kalkutta beginnt Anfang 1756. Die Ostindien-Kompanie, ein relativer Neuling auf dem indischen Subkontinent, hatte bereits einen beliebten Handelsstützpunkt in Kalkutta eingerichtet, doch diese Hegemonie war durch französische Interessen in der Region bedroht. Als Präventivmaßnahme beschloss die Kompanie, die Verteidigungsanlagen ihres wichtigsten Forts in der Stadt, Fort William, zu verstärken.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Ostindien-Kompanie in diesen frühen Tagen der Kolonialherrschaft nur über eine kleine Anzahl von Hochburgen in Indien direkte Kontrolle hatte, und um diese Hochburgen zu halten, war die Kompanie oft zu unruhigen Waffenstillständen mit nahe gelegenen Fürstenstaaten und deren regierenden "Nawabs" gezwungen.

Als der nahe gelegene Newab von Bengalen, Siraj ud-Daulah, von der zunehmenden Militarisierung von Fort William erfuhr, zog er 50.000 Soldaten, fünfzig Kanonen und 500 Elefanten zusammen und marschierte auf Kalkutta zu. Am 19. Juni 1756 hatte sich der größte Teil des örtlichen britischen Personals auf die Schiffe der Kompanie im Hafen zurückgezogen, und die Truppen des Newab standen vor den Toren von Fort William.

Zum Unglück der Briten befand sich das Fort in einem ziemlich schlechten Zustand: Das Pulver für die Mörser war zu feucht, um verwendet zu werden, und ihr Kommandant - John Zephaniah Holwell - war ein Gouverneur mit begrenzter militärischer Erfahrung, dessen Hauptaufgabe das Eintreiben von Steuern war! Mit nur noch 70 bis 170 Soldaten, die das Fort schützen sollten, war Holwell gezwungen, sich am Nachmittag des 20. Juni den Newab zu ergeben.

Links: Der Newab von Bengalen, Siraj ud-Daulah. Rechts: John Zephaniah Holwell, Zemindar von Kalkutta

Als die Newab-Truppen in die Stadt eindrangen, wurden die verbliebenen britischen Soldaten und Zivilisten zusammengetrieben und in das "schwarze Loch" des Forts gezwungen, ein winziges Gehege von 5,4 mal 4,2 Metern, das ursprünglich für Kleinkriminelle gedacht war.

Bei Temperaturen um die 40 Grad und hoher Luftfeuchtigkeit wurden die Gefangenen dann für die Nacht eingesperrt. Nach Holwells Bericht starben in den nächsten Stunden über hundert Menschen durch eine Mischung aus Ersticken und Zertrampeln. Diejenigen, die um die Gnade ihrer Peiniger bettelten, wurden mit Hohn und Gelächter empfangen, und als die Zellentüren um 6 Uhr morgens geöffnet wurden, lag ein HaufenNur 23 Menschen hatten überlebt.

Als die Nachricht vom "Schwarzen Loch" London erreichte, wurde sofort eine Hilfsexpedition unter der Leitung von Robert Clive zusammengestellt, die im Oktober in Kalkutta eintraf. Nach einer längeren Belagerung fiel Fort William im Januar 1757 an die Briten.

Im Juni desselben Jahres besiegte Robert Clive mit einer Truppe von nur 3.000 Mann die 50.000 Mann starke Armee der Newab in der Schlacht von Plassey. Der Erfolg der Briten in Plassey wird oft als Beginn einer groß angelegten Kolonialherrschaft in Indien bezeichnet, die bis zur Unabhängigkeit 1947 ununterbrochen andauern sollte.