Im Jahr 1135 löste der Tod Heinrichs I. eine Nachfolgekrise aus, die zu einer als Anarchie bekannten Periode führte, die während der Herrschaft Stephans von Blois ihren Höhepunkt erreichte.

Stephen wurde am 22. Dezember 1135 zum König von England gekrönt und verdrängte damit seine Cousine und königliche Thronanwärterin, die Kaiserin Mathilde, die als Tochter Heinrichs I. erwartet hatte, Königin zu werden, was ihr Vater bereits vor seinem Tod festgelegt hatte.

In der Zwischenzeit warf der Neffe Heinrichs I., Stephan von Blois, mit Unterstützung seines Bruders, Heinrich von Blois, der auch Bischof von Winchester war, seinen Hut in den Ring. Stephan, Mathildas Cousin, unternahm die notwendigen Schritte, um die Krone an sich zu reißen, eine Aufgabe, die ohne die Unterstützung der englischen Kirche und des Hofes nicht leicht zu bewältigen gewesen wäre.

Kaiserin Matilda

Stephen war ein Neffe Heinrichs, der um 1097 in Blois geboren wurde: Seine Mutter war Adela, eine Tochter Wilhelms des Eroberers. Sein Vater, Graf Stephen-Henry von Blois, war auf einem Kreuzzug gestorben, und der junge Stephen wurde von seiner Mutter aufgezogen. Bald darauf wurde er nach England an den Hof Heinrichs I. geschickt, eine Entscheidung, die Stephen, der in einem solchen Umfeld aufblühte, zu großem persönlichen Erfolg verhalf.Umgebung.

Er galt als angenehm aussehender Mann mit einem angenehmen Charakter, der wegen seiner Rolle in der Schlacht von Tinchebray, die dazu beigetragen hatte, Heinrichs Kontrolle über die Normandie zu sichern, bald in Heinrichs Gunst stand. Heinrich schlug Stephen daraufhin zum Ritter und entwickelte ein gutes Verhältnis zu seinem Neffen.

Stephen ging eine gute Ehe mit Mathilde von Boulogne ein, erbte weitere Ländereien und erwarb sich einen neuen Titel, den des Grafen von Boulogne. Als Paar gehörten sie zu den reichsten des Landes.

In der Zwischenzeit kam es 1120 zu einer Tragödie, als das Weiße Schiff im Ärmelkanal sank und William Adelin, der rechtmäßige Thronfolger Heinrichs, dabei ums Leben kam.

Die Katastrophe des Weißen Schiffs

Eine solche Tragödie löste am königlichen Hof ein Chaos aus, da die Frage der Nachfolge geklärt werden musste. Heinrich I. machte jedoch bald den führenden Lords und Bischöfen des Landes klar, dass er wünschte, dass seine Tochter Mathilde nach seinem Tod die Krone übernehmen sollte.

Er ließ seinen Hofstaat, darunter auch Stephan, einen Treueeid auf sie schwören und arrangierte für sie eine Heirat mit Geoffrey von Anjou. Obwohl er seine Wünsche deutlich machte, sahen die Mitglieder des königlichen Hofes diese Wahl nicht positiv. Sie war nicht nur eine Frau, sondern ihr Ehemann war auch ein traditioneller Rivale der Normandie; eine solche Wahl würde auf den erbitterten Widerstand der Barone stoßen.

Im Dezember 1135, als der Tod Heinrichs I. die Nachfolge in Frage stellte, nutzte Stephan die Gunst der Stunde: Er wurde noch im selben Jahr zum König gekrönt, und die wichtigsten Mitglieder von Hof und Kirche begrüßten seine Ernennung.

Zum Glück für Stephan war ein Großteil des Adels auf seiner Seite, und so bedurfte es keiner großen Überredungskunst, um seine Krönung zu unterstützen. Die Zumutung, einen weiblichen Herrscher zu haben, wurde von den Mitgliedern des Hofes stark empfunden, die daraufhin ihre Unterstützung für Stephan als König zusagten.

König Stephan

Schon bald unternahm er die notwendigen Schritte, um seine Herrschaft zu festigen, doch angesichts der drohenden Gefahren für sein neues Regime und des immer noch bestehenden Thronanspruchs Mathildas leitete Stephans Zeit als Monarch eine Welle sozialer Unruhen, politischer Zersplitterung und des Zusammenbruchs von Recht und Ordnung ein, die als "Anarchie" bekannt wurde.

Während Stephan als Monarch regierte, unterschied sich seine Persönlichkeit deutlich von der seines Vorgängers: Seine Unfähigkeit, harte Entscheidungen zu treffen, führte während seiner Herrschaft unweigerlich zu Chaos, da der Adel seine Führungsschwäche zu seinem eigenen Vorteil ausnutzen konnte.

In dieser Zeit wurden die Raubritter gierig, bauten Burgen ohne Lizenz und regierten ihre Bevölkerung mit eiserner Faust.

Dies war eine Zeit großer sozialer Umwälzungen, wie die angelsächsische Chronik belegt:

In den Tagen dieses Königs gab es nichts als Streit, Unheil und Raub, denn schnell erhoben sich die großen Männer, die Verräter waren, gegen ihn.

Er entschied sich, neue Grafen zu ernennen, was seine Position nicht stärkte und die Adligen, die bereits am Hof waren, nur irritierte.

Während die sozialen Probleme zunahmen, blieb die Thronfolge umstritten, und der Bürgerkrieg in England und der Normandie dauerte vom Beginn bis zum Ende seiner Herrschaft.

König Stephan, aus der Chronik von England

Stephan hatte einige frühe Siege errungen, obwohl er von verschiedenen Gruppen angegriffen wurde, darunter die walisischen Rebellen und David I. von Schottland, der Onkel von Kaiserin Mathilde.

Mathilde blieb verständlicherweise erzürnt über seinen Verrat. 1138 forderte ihr unehelicher Halbbruder Robert von Gloucester Stephan heraus.

Mit der Unterstützung ihres Halbbruders Robert von Gloucester und ihres Onkels, König David I. von Schottland, fielen Kaiserin Mathilde und ihre Truppen 1139 in England ein, während ihr Ehemann Geoffrey, Graf von Anjou, seine Bemühungen auf die Normandie konzentrierte.

Die Rebellion breitete sich bald im Südwesten Englands aus, während Stephan die Kontrolle über den Südosten behielt. In der Schlacht von Lincoln im Februar 1141 war Stephan jedoch am verwundbarsten.

Im Vorfeld der Schlacht hatte Stephen die Burg von Lincoln belagert, wurde jedoch bald von einem angevinischen Heer unter dem Kommando von Robert, dem 1. Earl of Gloucester, angegriffen, das von walisischen Soldaten unter der Führung von Lord of Powys, Madog ap Maredudd und Cadwaladr ap Gruffydd, unterstützt wurde.

Die angevinischen Ritter griffen die Grafen an, während der walisische Teil von Mathildas Armee von Graf Ranulf zurückgeschlagen wurde. Es wurde jedoch deutlich, dass die Grafen ausmanövriert und zahlenmäßig unterlegen waren und sich umzingelt sahen. Nach heftigen Kämpfen auf beiden Seiten und Blutvergießen auf den Straßen wurde Stephens Armee überwältigt und er wurde gefangen genommen und nach Bristol gebracht, wo erinhaftiert wurde.

Für kurze Zeit bedeutete seine Inhaftierung seine Absetzung als König, doch Mathildas Anspruch auf den Thron war nicht gesichert, da sie auf den erbitterten Widerstand der Londoner Bevölkerung stieß. Man machte ihr unmissverständlich klar, dass sie nicht willkommen war, und so wurde sie nie zur Königin ernannt, sondern erhielt stattdessen den Titel "Lady of the English".

Zum Glück für Stephan wurde er im darauffolgenden September dank seines militärischen Befehlshabers Wilhelm von Ypern und seiner Frau Mathilde von Boulogne freigelassen. Stephans Militärs war es gelungen, Robert von Gloucester bei der Schlacht von Winchester gefangen zu nehmen, so dass ein Handel zustande kam, bei dem Robert gegen Stephan ausgetauscht wurde und Mathildes Hoffnungen auf die Herrschaft zunichte gemacht wurden.

Während die Freilassung Stephans gesichert war, dauerte der Krieg selbst noch mehrere Jahre an, ohne dass beide Seiten nennenswerte Niederlagen gegen die jeweils andere Seite einstecken konnten.

Nachdem Matilda aus Westminster verbannt worden war, hatte sie ihren Stützpunkt in Oxford wieder aufgebaut, das durch gute Stadtmauern und Flüsse geschützt war.

Der Bürgerkrieg tobte weiter, ohne dass eine der beiden Seiten entscheidende Siege erringen konnte, so dass Stephen im September 1142 einen Versuch unternahm, während der Belagerung von Oxford die Oberhand zu gewinnen. Mit seinen Truppen im Schlepptau startete Stephen einen Überraschungsangriff auf Mathilde und ihr kleines Heer, woraufhin sich viele von ihnen in die Burg zurückzogen, die er weitere drei Monate lang belagerte, da er wusste, dass er in der Lage sein würde, sie zu befreien.

Doch eines dunklen, kalten Winterabends gelang es Matilda, sich aus dem Schloss zu schleichen. Sie war weiß gekleidet, um mit dem umliegenden Schnee zu verschmelzen, und floh über die zugefrorene Themse, um sich in Sicherheit zu bringen.

Flucht von Matilda aus Oxford; Cassell's Illustrated History of England

Diese kühne Flucht beendete die Belagerung der Burg, die sich am nächsten Tag ergab. Diese Kriege dauerten jedoch noch ein Jahrzehnt lang an, wobei Stephan seine Krone behielt, während seine Rivalin Mathilde 1148 nur widerwillig in die Normandie zurückkehrte.

Da beide Seiten um den Sieg kämpften, rief Mathilde ihren Sohn Henry Plantagenet, bekannt als Henry Fitz Empress, nach England, um für ihren Thronanspruch zu kämpfen.

Zwar gab Stephan seine Krone nie auf, doch vielleicht hatte Mathilde das letzte Wort, da ihr Sohn Heinrich nach dem Tod seines Sohnes Eustachius die Nachfolge von Stephan antreten sollte.

Im Vertrag von Wallingford stimmte Stephan zu, dass Heinrich der neue König werden sollte, und im Oktober 1154, nach Stephans Tod, wurde Heinrich II. der erste der angevinischen Könige.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.