Perlende Könige und Königinnen
Eine der großen Traditionen auf der Pferderennbahn von Epsom, am südlichen Stadtrand von London, ist die Ankunft des Perlenkönigs und der Perlenkönigin in ihren geschmückten Eselskarren am Derbytag. Die Perlenkönige und -königinnen gibt es seit der viktorianischen Zeit, und einige von ihnen regieren noch heute in ihren verschiedenen Londoner Stadtteilen.
Die "Pearlies" waren Obst- und Gemüsehändler, und man sagt, dass ihre charakteristischen Kostüme auf die Ankunft einer großen Ladung Perlmuttknöpfe aus Japan in den 1860er Jahren zurückgehen. Es scheint, dass einer der Händler einige der Knöpfe an den Rand seiner weiten Hosen genäht hat, und die Mode hat sich durchgesetzt.
Traditionell wählten die Küstenbewohner "Könige", die sie gegen Tyrannen anführten, die sie von ihren Plätzen vertreiben wollten.
Perlenkönig (und Perlentaxi!) in Greenwich, London, 2010
Jeder einzelne Stadtteil Londons hatte einen König und seinen "Donah" (wie die Ehefrauen genannt werden), und beide wurden aufwendig herausgeputzt.
Die prächtigen Anzüge, Hüte und Kleider, die zusammen mit den erblichen Titeln vererbt werden, sind mit mystischen Symbolen, Sternen, Monden, Sonnen, Blumen, Diamanten, Lebensbäumen, Augen Gottes und Fruchtbarkeitsmustern bestickt. Jedes Kleidungsstück kann bis zu 30.000 Knöpfe haben und 30 Kilogramm oder mehr wiegen.
Diese Anzüge werden bei Wohltätigkeitsveranstaltungen, Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen getragen. Bei besonderen Wohltätigkeitsveranstaltungen fahren die Könige und Königinnen auf ihren geschmückten Wagen. Beim jährlichen Herbstgottesdienst zum Erntedankfest in der St. Martin-in-the-Fields-Kirche in London nehmen die Pearly-Prinzessinnen als Dankeschön Gemüsesträuße entgegen.
Heute führen rund 30 Pearly-Familien die Tradition fort, um Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln, und sind ein sehr farbenfroher Teil der Londoner Geschichte.
