#HIRAETH

British Chronicles: Avtäckning av Storbritanniens historiska gobeläng

Storbritanniens historia 

Det svarta hålet i Calcutta

Paul King
Det svarta hålet i Calcutta
Paul King

Den fasansfulla historien om Calcuttas svarta hål börjar i början av 1756. Ostindiska kompaniet, som var relativt nykomling på den indiska subkontinenten, hade redan etablerat en populär handelsbas i Calcutta men denna hegemoni hotades av franska intressen i området. Som en förebyggande åtgärd beslutade kompaniet att förstärka försvaret av sitt huvudfort i staden, Fort William.

Det är viktigt att komma ihåg att under kolonialväldets första tid hade Ostindiska kompaniet endast direkt kontroll över ett litet antal fästen i Indien, och för att behålla dessa fästen tvingades kompaniet ofta till obehagliga vapenvilor med närliggande furstestater och deras styrande "nawabs".

När den närliggande Newab av Bengalen, Siraj ud-Daulah, hörde talas om den ökade militariseringen av Fort William samlade han ihop omkring 50 000 soldater, femtio kanoner och 500 elefanter och marscherade mot Calcutta. Den 19 juni 1756 hade de flesta av de brittiska lokalanställda dragit sig tillbaka till bolagets fartyg i hamnen, och Newabs styrka stod vid portarna till Fort William.

Se även: Robert WatsonWatt

Tyvärr var fortet i ganska dåligt skick. Krutet till granatkastarna var för fuktigt för att kunna användas, och deras befälhavare - John Zephaniah Holwell - var en guvernör med begränsad militär erfarenhet och vars huvudsakliga uppgift var att driva in skatter! Med mellan 70 och 170 soldater kvar för att skydda fortet tvingades Holwell kapitulera till Newab på eftermiddagen den 20 juni.

Se även: Red Lion-torget

Till vänster: Newab av Bengalen, Siraj ud-Daulah. Till höger: John Zephaniah Holwell, Zemindar av Calcutta

När Newabs styrkor gick in i staden samlades de kvarvarande brittiska soldaterna och civila ihop och tvingades in i fortets "svarta hål", en liten inhägnad på 5,4 meter gånger 4,2 meter som ursprungligen var avsedd för småbrottslingar.

Med temperaturer runt 40 grader och i intensivt fuktig luft låstes fångarna sedan in för natten. Enligt Holwells berättelse dog över hundra personer under de närmaste timmarna genom en blandning av kvävning och trampning. De som bad om nåd från sina fångvaktare möttes av hån och skratt, och när celldörrarna öppnades klockan 6 på morgonen fanns det en hög medEndast 23 personer hade överlevt.

När nyheten om det "svarta hålet" nådde London samlades omedelbart en hjälpexpedition under ledning av Robert Clive, som anlände till Calcutta i oktober. Efter en långvarig belägring föll Fort William till britterna i januari 1757.

I juni samma år besegrade Robert Clive och en styrka på bara 3 000 man Newabs 50 000 man starka armé i slaget vid Plassey. Britternas framgångar vid Plassey anses ofta vara startskottet för det storskaliga kolonialväldet i Indien, ett styre som skulle vara oavbrutet fram till självständigheten 1947.

Paul King

Paul King är en passionerad historiker och ivrig upptäcktsresande som har ägnat sitt liv åt att avslöja Storbritanniens fängslande historia och rika kulturarv. Född och uppvuxen på den majestätiska landsbygden i Yorkshire, utvecklade Paul en djup uppskattning för de berättelser och hemligheter som ligger begravda i de uråldriga landskapen och historiska landmärken som sprider sig över nationen. Med en examen i arkeologi och historia från det berömda universitetet i Oxford, har Paul tillbringat år med att gräva i arkiv, gräva ut arkeologiska platser och ge sig ut på äventyrliga resor i Storbritannien.Pauls kärlek till historia och arv är påtaglig i hans livliga och övertygande skrivstil. Hans förmåga att föra läsare tillbaka i tiden, fördjupa dem i den fascinerande gobelängen av Storbritanniens förflutna, har gett honom ett respekterat rykte som en framstående historiker och historieberättare. Genom sin fängslande blogg bjuder Paul in läsare att följa med honom på en virtuell utforskning av Storbritanniens historiska skatter, dela välundersökta insikter, fängslande anekdoter och mindre kända fakta.Med en fast övertygelse om att förståelse av det förflutna är nyckeln till att forma vår framtid, fungerar Pauls blogg som en omfattande guide som presenterar läsarna för ett brett utbud av historiska ämnen: från de gåtfulla gamla stencirklarna i Avebury till de magnifika slott och palats som en gång inrymde kungar och drottningar. Oavsett om du är en rutineradhistorieentusiast eller någon som söker en introduktion till Storbritanniens fängslande arv, Pauls blogg är en viktig resurs.Som en rutinerad resenär är Pauls blogg inte begränsad till det förflutnas dammiga volymer. Med ett stort öga för äventyr ger han sig ofta ut på upptäcktsfärder på plats och dokumenterar sina upplevelser och upptäckter genom fantastiska fotografier och engagerande berättelser. Från Skottlands karga högland till de pittoreska byarna i Cotswolds tar Paul med sig läsarna på sina expeditioner, upptäcker gömda pärlor och delar personliga möten med lokala traditioner och seder.Pauls engagemang för att främja och bevara arvet från Storbritannien sträcker sig också utanför hans blogg. Han deltar aktivt i bevarandeinitiativ, hjälper till att återställa historiska platser och utbilda lokala samhällen om vikten av att bevara sitt kulturella arv. Genom sitt arbete strävar Paul inte bara efter att utbilda och underhålla utan också att inspirera till en större uppskattning för den rika tapeten av arv som finns runt omkring oss.Följ med Paul på hans fängslande resa genom tiden när han guidar dig att låsa upp hemligheterna från Storbritanniens förflutna och upptäcka berättelserna som formade en nation.