Die afgryslike verhaal van die Swart Gat van Calcutta begin vroeg in 1756. Die Oos-Indiese Kompanjie, 'n relatiewe nuweling op die Indiese subkontinent, het reeds 'n gewilde handelsbasis in Calcutta gevestig, maar hierdie hegemonie was bedreig deur Franse belange in die gebied. As 'n voorkomende maatreël het die Kompanjie besluit om die verdediging van sy hooffort in die stad, Fort William, te vergroot.

Dit is belangrik om te onthou dat die Oos-Indiese Kompanjie gedurende hierdie vroeë dae van koloniale bewind direkte beheer gehad het. slegs oor 'n klein aantal vestings in Indië, en om hierdie vestings in stand te hou, is die Kompanjie dikwels tot onrustige wapenstilstand gedwing met nabygeleë vorstelike state en hul regerende 'Nawabs'.

By gehoor van die verhoogde militarisering van Fort William, die nabygeleë Newab van Bengale, Siraj ud-Daulah, het sowat 50 000 troepe, vyftig kanonne en 500 olifante bymekaargemaak en na Calcutta gemarsjeer. Teen 19 Junie 1756 het die meeste van die plaaslike Britse personeel na die Kompanjie se skepe in die hawe teruggetrek, en die Newab se mag was by die poorte van Fort William.

Ongelukkig vir die Britte was die fort in 'n taamlike swak toestand. staat. Poeier vir die mortiere was te klam om gebruik te word, en hul bevelvoerder – John Zephaniah Holwell – was 'n goewerneur met beperkte militêre ervaring en wie se hooftaak belastinginvordering was! Met tussen 70 en 170 soldate oor om die fort te beskerm, is Holwell gedwing omgee oor aan die Newab op die middag van 20 Junie.

Links: Die Newab van Bengale, Siraj ud-Daulah. Regs: John Zephaniah Holwell, Zemindar van Calcutta

Terwyl die Newab se magte die stad binnegekom het, is die oorblywende Britse soldate en burgerlikes bymekaargemaak en in die fort se 'swart gat' gedwing , 'n klein omhulsel wat 5,4 meter by 4,2 meter groot is en oorspronklik bedoel was vir klein misdadigers.

Met temperature wat rondom 40 grade geslaan het en in intens vogtige lug, is die gevangenes toe vir die nag toegesluit. Volgens Holwell se weergawe het die volgende paar uur meer as honderd mense gesterf deur 'n mengsel van verstikking en vertrapping. Diegene wat om die genade van hul ontvoerders gesmeek het, is met spot en gelag begroet, en teen die tyd dat die seldure om 06:00 oopgemaak is, was daar 'n hoop dooies. Slegs 23 mense het oorleef.

Toe die nuus van die 'Swart Gat' Londen bereik, is 'n noodlenigingsekspedisie onder leiding van Robert Clive onmiddellik saamgestel en het daarna in Oktober in Calcutta aangekom. Na 'n langdurige beleg het Fort William in Januarie 1757 vir die Britte geval.

In Junie van dieselfde jaar het Robert Clive en 'n mag van net 3 000 man die Newab se 50 000 sterk leër by die Slag van Plassey verslaan. Die sukses van die Britte by Plassey word dikwels aangehaal as die begin van grootskaalse koloniale heerskappy in Indië, 'n reël wat sou duurononderbroke tot onafhanklikheid in 1947.