A horrorosa historia do Burato Negro de Calcuta comeza a principios de 1756. A Compañía das Indias Orientais, unha relativamente recén chegada ao subcontinente indio, xa establecera unha base comercial popular en Calcuta, pero esta hexemonía estaba ameazada polos intereses franceses no país. área. Como medida preventiva, a Compañía decidiu aumentar as defensas do seu castro principal da cidade, Fort William.

É importante lembrar que durante estes primeiros tempos do dominio colonial, a Compañía das Indias Orientais tiña o control directo. só nun pequeno número de fortalezas na India, e para manter estas fortalezas a Compañía víuse forzada a miúdo a facer treguas incómodas cos estados príncipes próximos e os seus "nawabs" gobernantes. o próximo Newab de Bengala, Siraj ud-Daulah, reuniu uns 50.000 soldados, cincuenta canóns e 500 elefantes e marchou cara Calcuta. Para o 19 de xuño de 1756, a maioría do persoal británico local retirouse aos barcos da Compañía no porto, e a forza do Newab estaba ás portas de Fort William.

Desafortunadamente para os británicos, o forte estaba nunha situación bastante pobre. estado. A pólvora para os morteiros estaba demasiado húmida para ser usada, e o seu comandante, John Zephaniah Holwell, era un gobernador cunha experiencia militar limitada e cuxo traballo principal era a recadación de impostos. Con entre 70 e 170 soldados para protexer o forte, Holwell viuse obrigado a facelorendición ao Newab na tarde do 20 de xuño.

Esquerda: O Newab de Bengala, Siraj ud-Daulah. Dereita: John Zephaniah Holwell, Zemindaro de Calcuta

A medida que as forzas dos Newab entraron na cidade, os soldados e civís británicos restantes foron detidos e forzados a entrar no "buraco negro" do forte. , un pequeno recinto de 5,4 metros por 4,2 metros e orixinalmente destinado a pequenos delincuentes.

Con temperaturas que rondaban os 40 graos e nun aire intensamente húmido, os presos foron despois encerrados para pasar a noite. Segundo o relato de Holwell, nas próximas horas morreron máis de cen persoas por unha mestura de asfixia e pisoteo. Aqueles que suplicaban a misericordia dos seus captores atopáronse con burlas e risas, e cando as portas da cela se abriron ás 6 da mañá había un monte de cadáveres. Só 23 persoas sobreviviran.

Cando a noticia do "Buraco Negro" chegou a Londres, unha expedición de socorro dirixida por Robert Clive foi inmediatamente reunida e, posteriormente, chegou a Calcuta en outubro. Despois dun prolongado asedio, Fort William caeu en mans dos británicos en xaneiro de 1757.

En xuño do mesmo ano, Robert Clive e unha forza de só 3.000 homes derrotaron aos 50.000 efectivos do exército do Newab na batalla de Plassey. O éxito dos británicos en Plassey cítase a miúdo como o inicio dun dominio colonial a gran escala na India, unha regra que duraríaininterrompido ata a independencia en 1947.