O fillo do rei Xurxo II e da súa esposa Carolina de Anspach, o príncipe Guillermo Augusto naceu en abril de 1721.

Nobre de nacemento, era só un neno cando recibiu os títulos de duque de Cumberland. Marqués de Berkhampstead, Vizconde Trematon e Conde de Kennington. Sería uns anos máis tarde cando se lle concedeu quizais o seu título máis memorable de Carniceiro Cumberland, grazas ao seu papel na represión do levantamento xacobita.

William Augustus, Duke of Cumberland de William Hogarth. , 1732

De mozo, Guillerme foi moi favorecido polos seus pais, tanto que o seu pai, o rei Xurxo II, incluso o consideraba herdeiro ao seu trono en lugar do seu irmán maior.

Cando tiña dezanove anos, o novo príncipe uniuse á Royal Navy pero máis tarde cambiou a súa preferencia polo Exército, no que ocupaba o rango de Xeneral de División cando tiña vinte e un anos.

Ao ano seguinte serviu en Oriente Medio e en Europa, participando na batalla de Dettingen, onde resultou ferido e obrigado a regresar a casa. Non obstante, a súa participación valeulle un aplauso ao seu regreso e máis tarde sería ascendido a Tenente Xeneral.

William estaba a servir no exército nun momento especialmente crucial en Europa onde se atopaban a gran maioría dos monarcas de todo o continente. implicados nun conflito. A Guerra de Sucesión austríaca foi unha batalla deste tipoque envolveu ás grandes potencias de Europa e durou oito anos, comezando en 1740 e rematando en 1748.

O principal problema que rodeaba a tal loita foi a cuestión de quen debería ter dereito a suceder á monarquía dos Habsburgo. . Á morte do emperador Carlos VI, a súa filla María Teresa enfrontouse a un desafío á súa lexitimidade. Isto derivou dun acordo feito polo emperador mentres reinaba monarca, no que decidiu que a súa filla tería prioridade como herdeira lexítima, pero aínda así non foi exento de discusións.

O emperador Carlos VI necesitaba a súa filla. A aprobación das potencias europeas e este acordo deron lugar a unhas difíciles negociacións para o rei. Con todo, foi recoñecido polos importantes poderes implicados; o único era que non duraría.

Cando morreu, parecía probable que xurdise unha guerra xa que Francia, Saxonia-Polonia, Baviera, Prusia e España incumpriron as súas promesas. Mentres tanto, Gran Bretaña mantivo o seu apoio a María Teresa, ao longo da República Holandesa, Cerdeña e Saxonia, polo que se produciu a guerra de Sucesión austríaca.

Para Guillerme, duque de Cumberland, agora con vinte e catro anos, isto significaba comprometerse. en importantes batallas e escaramuzas como a Batalla de Fontenoy que, por desgraza, acabou en derrota para o mozo real. O 11 de maio de 1745, atopouse como comandante en xefe dos británicos, holandeses,Alianza austríaca, a pesar da súa falta de experiencia.

O príncipe Guillermo, duque de Cumberland

Cumberland optou por avanzar sobre a cidade que fora asediada polos franceses. , dirixida polo seu comandante o Mariscal Saxe. Desafortunadamente para Cumberland e as súas forzas aliadas, os franceses elixiran o lugar sabiamente e colocaron as tropas francesas no bosque preto, con tiradores preparados para atacar.

Estratexicamente, Cumberland tomou unha mala decisión cando optou por ignorar o bosque e a ameaza que podería representar, en lugar de centrarse no principal exército francés no seu epicentro. Os soldados combatían con valentía e as forzas anglo-hannoverianas lanzaron o seu ataque. En última instancia, Cumberland e os seus homes víronse obrigados a retirarse.

Isto atraería máis tarde a crítica de moitos. A perda militar sentiuse profundamente: Cumberland non tiña a experiencia nin os coñecementos necesarios para gañar e Saxe simplemente o superara.

As consecuencias da batalla provocaron a retirada de Cumberland a Bruxelas e a eventual caída das cidades de Bruxelas. Gante, Ostende e Bruxas. Aínda que a súa valentía era notable, non foi suficiente contra o poder e as proezas militares dos franceses. A súa decisión de ignorar o consello, de non comprometer a cabalería ao máximo e unha serie de fracasos estratéxicos custou a Cumberland e ao seu lado.

Non obstante, o conflito de volta na casa fixo aceno a Cumberland xa que as preocupacións acuciantes xurdiron do xacobita.Rising parecía disposto a dominar Gran Bretaña. O conflito en si xurdiu doutra cuestión de herdanza, esta vez relacionada con Charles Edward Stuart quen pretendía devolver o trono ao seu pai, James Francis Edward Stuart.

O Levantamento Xacobita foi unha rebelión que se libraba entre os que apoiaban “ Bonnie Prince Charlie” e a súa pretensión ao trono, contra o Exército Real que apoiaba e representaba a Xurxo II, a dinastía de Hannover.

Os xacobitas eran principalmente escoceses, partidarios do católico Santiago VII e da súa pretensión ao trono. . Así, en 1745 Charles Edward Stuart lanzou a súa campaña nas Terras Altas de Escocia en Glenfinnan.

Ao longo dun ano, a rebelión estivo marcada por varias batallas que incluíron a Batalla de Prestonpans que foi gañada polas forzas xacobitas. .

Máis tarde, en Falkirk Muir, en xaneiro de 1746, os xacobitas conseguiron defenderse das forzas reais dirixidas polo tenente xeneral Hawley, en ausencia do duque de Cumberland, quen regresara ao sur para asegurar a costa de Inglaterra do ultramar. a ameaza aínda se asoma desde todo o continente.

Aínda que os xacobitas demostraron ser exitosos nesta batalla, en xeral pouco contribuíron a mellorar o resultado da súa campaña. A falta de organización estratéxica frea o seu progreso, a rebelión de Charles enfrontouse a unha última proba, a Batalla de Culloden.

A Batalla de Culloden de Culloden.David Morier, 1746

Ao coñecer a noticia da perda de Hawley en Falkirk Muir, Cumberland considerou oportuno ir cara ao norte unha vez máis, chegando a Edimburgo en xaneiro de 1746.

Non estaba feliz de apresurarse. Cumberland optou por pasar un tempo en Aberdeen preparando as súas tropas para as tácticas ás que se enfrontarían, incluída a carga das terras altas dos xacobitas.

Uns meses máis tarde, ben adestrados e reagrupados, o Royal forzas partiron de Aberdeen para enfrontarse aos seus opoñentes en Inverness. Finalmente o escenario púxose; o 16 de abril as dúas forzas reuníronse en Culloden Moor, unha batalla que parecía destinada a determinar unha importante vitoria para Cumberland e garantir así a seguridade da dinastía de Hannover.

Cumberland conseguiu esta vitoria cunha determinación e fervor que todos o máis extremo polo seu desexo de poñer fin aos levantamentos xacobitas que durante tanto tempo dominaran este período. O seu celo foi agravado polo simple feito de que tiña unha participación enorme no resultado. Como parte da dinastía de Hannover, o éxito da batalla sería fundamental para asegurar o seu propio futuro.

A batalla para poñer fin a todas as batallas comezou así, estimulada pola entrega de noticias do campamento xacobita que buscaba enfurecer as forzas reais e cimentar o seu ardente desexo de vitoria. Grazas en parte a unha orde interceptada das liñas inimigas, unha información manipulada dos xacobitas afirmou que "Nonhabía que dar un cuarto”, polo tanto, as forzas reais crían que os seus inimigos tiñan a orde de non mostrarlles piedade.

Coas tropas reais movidas desexablemente para a ocasión, o plan de vitoria de Cumberland estaba caendo no seu lugar. . Neste fatídico día, el e os seus homes cometerían atrocidades a gran escala dentro e fóra do campo de batalla, matando e ferindo non só ás forzas xacobitas senón tamén aos que se retiraron, así como aos espectadores inocentes.

A campaña sanguinaria para rematar os xacobitas non remataron no campo de batalla. Mentres conseguía a súa vitoria, Cumberland deu ordes desde o seu cuartel xeral, enviando varios continxentes de tropas, apoiados pola Royal Navy.

As instrucións eran acabar con eficacia e destruír calquera apariencia de vida nas Terras Altas, en o que podería ser descrito como unha especie de xenocidio, protagonizado polos soldados reais incendiando casas, asasinando, encarcerando e violando mentres cumprían meticulosamente as súas instrucións.

Este método metódico para rematar a causa xacobita incluso estendeuse a a economía, asegurándose de reunir as 20.000 reses que sustentaban a comunidade e trasladándoas cara ao sur. Estas tácticas clínicas aseguraron que a comunidade das Highlands fose efectivamente esmagada física, económica e espiritualmente.

Xacobita. Gravado do duque de Cumberland cun puñal na boca, tirando dodespelle o brazo dun Highlander cativo.

É por este motivo polo que William, duque de Cumberland, fíxose coñecido polo seu novo título, "Butcher Cumberland". As tácticas bárbaras mentres se vilipendiaban nas Terras Altas foron mellor recibidas noutros lugares, especialmente nas Terras Baixas onde non se perdeu o amor polos xacobitas. Pola contra, a xente das Terras Baixas buscou recompensar a Cumberland por poñer fin á rebelión, ofrecéndolle a Cancillería de Aberdeen e a Universidade de St Andrew.

A derrota asegurada dos xacobitas por Cumberland foi apreciada nas Terras Baixas mentres máis ao sur de Londres, Handel produciu un himno especial en homenaxe ao seu éxito.

A pesar da mellor acollida fóra das Highlands, Cumberland non logrou quitarse a nova reputación que adquirira e a súa imaxe mesmo ao sur de Londres. a fronteira escocesa sufriu un golpe. "Butcher Cumberland" foi un nome que se quedou.

Asistiu a este apelido non desexado mentres seguía servindo na Guerra dos Sete Anos, e non puido protexer a Hannover dos franceses.

Ao final, o príncipe Guillermo Augusto morreu en Londres en 1765 aos corenta e catro anos, para non ser lembrado con cariño. O seu nome, "Butcher Cumberland", quedou gravado nas memorias da xente así como nos libros de historia.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e un amante de todo o histórico.