Unha imaxe emblemática da policía británica é a dun bobby balanceando unha porra, perseguendo aos criminais e mandándoos esposados. Aínda que no Reino Unido hoxe unha proporción crecente da forza policial está armada (en nome da loita contra o terrorismo), é difícil imaxinar que un Bobby británico estea armado na mesma medida que, por exemplo, as forzas policiais dos Estados Unidos. Non obstante, houbo un momento no que varias ramas da policía británica estaban armadas e permaneceron así durante un tempo bastante significativo.

Cando se estableceu a Policía Metropolitana en 1829, o principal pensamento era "a policía por consentimento" e disociar a nova forza policial da forma en que o exército fora traído para controlar a poboación no pasado. Entregábanlles uniformes azuis opacos que contrastaban marcadamente cos uniformes vermellos do exército e estaban armados na súa maioría con porras en lugar de rifles do exército. Non obstante, os inspectores e os rangos superiores do corpo policial podían levar pistolas de peto ou revólveres e ata algúns policías se lles permitía levar sables cando andaban con ritmos perigosos ou en caso de emerxencia.

Uniformes. oficiais cun detective de policía sentado, década de 1880

Entregáronse armas de fogo en número limitado aos policías en numerosas ocasións ao longo do século XIX, normalmente tras a morte dun policía por parte de criminais armados. Estas armas de fogo adoitaban ter forma de revólveres.Un destes exemplos foi en 1884, onde tras a morte de varios policías, o Ministerio do Interior ordenou preto de 1000 revólveres a Webley & Fillo para ser entregado ás sucursais da policía de Londres. A pesar de que o modelo de revólver era coñecido como Modelo da Policía Metropolitana, as armas só foron emitidas a criterio do oficial de división e só se o policía en cuestión solicitaba usalas durante o servizo nocturno. A maioría dos oficiais, de feito, negáronse e a maioría dos oficiais nunca os utilizaron!

Aínda que inicialmente houbo reaccións negativas ás divisións que recibían os revólveres, pronto foi aceptado por outras ramas rexionais e moitos revólveres levaron os revólveres. ramas ata os anos de entreguerras. Incluso houbo unha investigación en 1909 sobre se os revólveres emitidos pola policía deberían ser substituídos por pistolas máis novas.

Revólver Webley da policía irlandesa, 1868

O O público británico quizais non lle gustara a aparición de armas de fogo dentro das forzas policiais de Inglaterra, Escocia e Gales, pero a situación en Irlanda, entón parte de Gran Bretaña, era totalmente diferente. A Royal Irish Constabulary (RIC), fundada en 1836, era máis comparable ao exército que aos 'bobbies' de Londres. Levaban rifles, carabinas, pistolas, revólveres e outros modos de armamento e vivían en cuarteis que estaban constantemente vixiados. Estaban armados, sen dúbida, en resposta aos altos niveis deviolencia que enfrontaron por parte dos nacionalistas irlandeses, principalmente na Irlanda rural. Durante os períodos de disturbios, a natureza paramilitar do RIC era normalmente aceptada pola súa importancia para manter a orde. A policía de Irlanda, despois da Guerra de Independencia de Irlanda, aínda permaneceu en gran parte armada debido ás ameazas do IRA.

As colonias británicas tiñan forzas policiais similares ás de Irlanda. Os militares canadenses, a policía municipal de Shanghái, a policía imperial india, a policía británica de Sudáfrica e outras forzas policiais do Imperio Británico estiveron armados en diversos graos durante a súa existencia.

Canadenses. Mountie

A Primeira Guerra Mundial viu un aumento do armamento de practicamente todas as ramas da policía en todo o Reino Unido, co obxectivo principal de desalentar a sabotaxe dos axentes estranxeiros infiltrados e en caso de invasión inimiga. A guerra, unha vez máis, en 1939 viu por primeira vez a policía emitir rifles en número limitado para a defensa das comisarías clave contra os actos de sabotaxe. Estes rifles eran en gran parte rifles Ross obsoletos, o que demostraba a escasa importancia percibida da policía armada polo Ministerio do Interior mesmo en tempos de guerra. Tras o final da guerra practicamente todos os rifles, así como un número importante de pistolas e revólveres, foron retirados do servizo policial.

Co aumento dos actos terroristas en todo o mundo e no Reino Unido, a cuestión de armando oa policía concentrouse máis. En 2019, a pesar de que máis do 90% da policía británica segue desarmada, agora hai máis policías armados no Reino Unido que nunca. Non obstante, é pouco probable que a policía británica estea nunca completamente armada. A policía de Inglaterra e Gales só disparou sete balas nos doce meses ata marzo de 2016 e nunha enquisa realizada aos axentes en 2017, a Federación de Policía de Inglaterra e Gales descubriu que só o 33 % estaba a favor de armar rutineiramente aos axentes.

A natureza desarmada da policía británica pódese seguir resumindo nas palabras de C. L. Dowbiggin; "Un caderno é para o policía o que un rifle é para o soldado".

Por Daniel Smith, licenciado en Historia pola Universidade de York, antigo actor da Segunda Guerra Mundial e ávido amante de todas as cousas da historia. . Esperando seguir unha carreira no sector dos museos.