Con toda a atención dos medios sobre o recente descubrimento dos ósos do rei Ricardo III nun aparcadoiro de Leicester, os arqueólogos de todo o país están agora a centrar a súa atención no próximo gran misterio sen resolver dos monarcas; o lugar de descanso final do rei Alfredo o Grande.

Liderado pola Universidade de Winchester, espérase que a complexidade do proxecto eclipse ata a da excavación de Ricardo III, non só porque os restos de Alfred sexan uns 580 anos máis antigos, senón tamén porque atopar unha coincidencia de ADN próxima ao rei de Wessex podería resultar unha tarefa monumental.

Durante os próximos meses, Historic UK seguirá o proxecto de principio a fin, publicando actualizacións regulares sobre isto. páxina.

Antecedentes

O rei Alfredo Magno morreu o 26 de outubro de 899, probablemente por complicacións derivadas da enfermidade de Crohn, unha enfermidade que obriga o sistema inmunitario do corpo a atacar as mucosas dos intestinos.

O seu primeiro enterro foi no Old Minster de Winchester aínda que os seus restos foron trasladados posteriormente ao lado do New Minster uns anos máis tarde. Cando a New Minster foi demolida en 1098 para dar paso a unha nova catedral normanda moito máis grande, o corpo de Alfred foi enterrado de novo na abadía de Hyde, nas aforas das murallas da cidade de Winchester.

O seu corpo permaneceu aquí intacto durante uns 400 anos. ata que a abadía foi destruída polo rei Henrique VIIIDisolución dos Mosteiros en 1539. Porén, milagrosamente as tumbas quedaron intactas pola destrución da abadía e permaneceron in situ durante os seguintes 200 anos.

En 1788, cando se construíu un novo cárcere comarcal. por convictos preto do lugar da antiga abadía, as sepulturas foron de novo atopadas.

Desafortunadamente, os condenados desposuíron dos seus materiais os cadaleitos e deixaron os ósos espallados no chan, incluíndo probablemente os restos do propio rei Alfredo.

Desde entón, nunca se atoparon restos definitivos de Alfred, aínda que as escavacións a finais do século XIX levaron aos arqueólogos a afirmar que identificaran os seus ósos. Estes restos expuxéronse en Winchester durante un curto período de tempo antes de ser enterrados de novo preto da súa posición orixinal na igrexa de San Bartolomé.

A busca de Alfred en 2013

Pénsase que agora os restos de Alfred atópase nunha tumba sen marcar nos terreos da igrexa de San Bartolomé do século XII (ver a imaxe de Google Street View a continuación), e en febreiro de 2013 a igrexa e a Universidade de Winchester comezaron a solicitar permiso para unha escavación no lugar. Isto requirirá o permiso dun panel consultivo diocesano sobre a Igrexa de Inglaterra, así como o permiso de English Heritage, e non se espera unha decisión ata a primavera. Ata entón, o paradoiro dun dos maiores monarcas de Inglaterra seguirá sendo un dosos maiores misterios do país...

Preguntas frecuentes

Que difícil sería identificar os ósos do rei Alfredo?

Difícil, pero non imposible .

En primeiro lugar, non existe un esqueleto completo, só unha dispersión de ósos de arredor de cinco corpos diferentes (incluíndo os da súa muller e os seus fillos). Combinalos e logo identificalos resultaría moito máis difícil que o de Ricardo III, cuxos restos estaban relativamente ben intactos.

En segundo lugar, a idade dos ósos (case 600 anos máis antiga que os restos de Ricardo III) tamén fai que as probas de ADN sexan excepcionalmente difíciles. Para complicar aínda máis as cousas, os descendentes modernos de Alfred serían difíciles de rastrexar e tamén terían unha maior "dilución" do ADN que os antepasados ​​de Ricardo III.

A datación por carbono sería suficiente para probar a identidade do rei Alfredo. ?

Quizais. Como a abadía de Hyde non se construíu ata o século XII, e Alfred morreu no século X, non habería ningunha razón para que ningún resto do século X estea na zona. Polo tanto, se os ósos datan de finais da era anglosaxoa, entón hai probas fortes que suxiren que son os de Alfred.

Cal é a probabilidade de que o proxecto vaia adiante?

Este é un problema difícil de responder xa que hai poucos precedentes que seguir, pero despois de discutir na oficina do Historic UK puxemos as probabilidades nun 60 /40. Cruzamos os dedos que fai!