Met al die media-aandag rondom die onlangse ontdekking van koning Richard III se beendere in 'n Leicester-parkeerterrein, vestig argeoloë van regoor die land nou hul aandag op die volgende groot onopgeloste raaisel van die monarge; die laaste rusplek van koning Alfred die Grote.

Gelei deur die Universiteit van Winchester, word verwag dat die projek se kompleksiteit selfs dié van die Richard III-grawe sal oorskadu, nie net omdat Alfred se oorskot sowat 580 jaar ouer is nie, maar ook omdat die vind van 'n noue DNS-ooreenstemming met die koning van Wessex 'n monumentale taak kan wees.

Oor die volgende paar maande sal Historic UK die projek van begin tot einde volg, met gereelde opdaterings wat hieroor geplaas word. bladsy.

Agtergrond

Koning Alfred die Grote het op 26 Oktober 899 gesterf, waarskynlik weens komplikasies wat voortspruit uit Crohn se siekte, 'n siekte wat die liggaam se immuunstelsel dwing om die voerings van die ingewande aan te val.

Sy eerste begrafnis was in Winchester's Old Minster alhoewel sy oorskot 'n paar jaar later langsaan na die New Minster geskuif is. Toe die New Minster in 1098 gesloop is om plek te maak vir 'n nuwe, veel groter Normandiese katedraal, is Alfred se lyk weer by Hyde Abbey net buite die Winchester-stadsmure begrawe.

Sy liggaam het sowat 400 jaar lank ongestoord hier gelê. totdat die abdy deur koning Hendrik VIII's vernietig isOntbinding van die kloosters in 1539. Die grafte is egter wonderbaarlik onaangeraak gelaat deur die vernietiging van die abdy en het vir die volgende 200 jaar in situ gebly.

In 1788, toe 'n nuwe distriksgevangenis gebou is deur gevangenes naby die terrein van die ou abdy, is die grafte weer gevind.

Ongelukkig het die gevangenes die kiste van hul materiaal gestroop en die bene in die grond gestrooi gelaat, waarskynlik die oorblyfsels van koning Alfred self.

Sedertdien is geen definitiewe oorblyfsels van Alfred ooit gevind nie, hoewel opgrawings in die laat 19de eeu argeoloë laat beweer het dat hulle sy beendere geïdentifiseer het. Hierdie oorblyfsels het vir 'n kort tydjie in Winchester uitgestal voordat hulle naby hul oorspronklike posisie in St Bartholomew's Church herbegrawe is.

Die 2013-soektog na Alfred

Daar word vermoed dat die oorblyfsels van Alfred nou lê in 'n ongemerkte graf op die terrein van die 12de eeuse St Bartholomew's Church (sien die Google Street View-prent hieronder), en in Februarie 2013 het die kerk en die Universiteit van Winchester toestemming vir 'n uitgrawing op die terrein begin soek. Dit sal toestemming van 'n bisdom-adviespaneel oor die Kerk van Engeland vereis, sowel as die toestemming van English Heritage, en 'n besluit word eers in die lente verwag. Tot dan sal die verblyfplek van een van Engeland se grootste monarge een van blydie land se grootste raaisels...

Greelgestelde vrae

Hoe moeilik sal dit wees om die bene van koning Alfred te identifiseer?

Moeilik, maar nie onmoontlik nie .

Eerstens is daar geen volledige skelet nie, net 'n verstrooiing van bene van ongeveer vyf verskillende liggame (insluitend dié van sy vrou en kinders). Dit sal baie moeiliker wees om dit te pas en dan te identifiseer as dié van Richard III wie se oorskot relatief goed ongeskonde was.

Tweedens, die ouderdom van die bene (byna 600 jaar ouer as Richard III se oorskot) ook maak DNS-toetse buitengewoon moeilik. Om sake verder te kompliseer, sou Alfred se hedendaagse afstammelinge moeilik wees om op te spoor en ook 'n groter 'verwatering' van DNS as Richard III se voorouers te hê.

Sal koolstofdatering genoeg wees om die identiteit van koning Alfred te bewys ?

Miskien. Aangesien Hyde Abbey eers in die 12de eeu gebou is, en Alfred in die 10de eeu gesterf het, sou daar min rede wees dat enige 10de eeu oorblyfsels in die gebied sou wees. As die bene dus van rondom die laat-Anglo-Saksiese era dateer, dan is daar sterk bewyse wat daarop dui dat dit dié van Alfred is.

Wat is die waarskynlikheid dat die projek sal voortgaan?

Dit is moeilik om te beantwoord, want daar is min presedent om voort te gaan, maar na bespreking in die Historiese VK-kantoor stel ons die kans op 'n gunstige 60 /40. Duim vas dat dit so is!