Með allri fjölmiðlaathyglinni í kringum nýlega uppgötvun á beinum Richards III konungs á bílaplani í Leicester, beina fornleifafræðingar víðs vegar að af landinu nú athygli sinni að næstu stóru óleystu ráðgátu konunganna; síðasta hvíldarstaður Alfreðs konungs mikla.

Stýrt af háskólanum í Winchester er búist við að flókið verkefnið yfirskyggi jafnvel það sem var í Richard III uppgröftinni, ekki bara vegna þess að leifar Alfreðs eru um 580 árum eldri, heldur einnig vegna þess að það gæti reynst stórkostlegt verkefni að finna nána DNA samsvörun við konunginn af Wessex.

Næstu mánuðina mun Historic UK fylgjast með verkefninu frá upphafi til enda, með reglulegum uppfærslum um þetta síða.

Bakgrunnur

Alfreð konungur mikli lést 26. október 899, líklega vegna fylgikvilla sem stafa af Crohns sjúkdómi, sjúkdómi sem neyðir ónæmiskerfi líkamans til að ráðast á slímhúð í þörmum.

Fyrsta greftrun hans var í Old Minster í Winchester þó að líkamsleifar hans hafi í kjölfarið verið fluttar í næsta húsi við New Minster nokkrum árum síðar. Þegar New Minster var rifið árið 1098 til að rýma fyrir nýrri, miklu stærri Norman dómkirkju, var lík Alfreds grafið aftur í Hyde Abbey rétt fyrir utan Winchester borgarmúrana.

Lík hans lá hér óáreitt í um 400 ár. þar til klaustrið var eytt af konungi Hinriks VIIIUpplausn klaustranna árið 1539. Hins vegar, fyrir kraftaverk, voru grafirnar látnar ósnortnar við eyðingu klaustrsins og þær voru áfram á staðnum næstu 200 árin.

Árið 1788, þegar verið var að byggja nýtt sýslufangelsi. af dæmdum nærri stað gamla klaustrsins fundust grafirnar enn og aftur.

Því miður sviptu dæmdu kisturnar af efni sínu og skildu beinin eftir á víð og dreif í jörðu, líklega þar á meðal leifar Alfreðs konungs sjálfs.

Síðan þá hafa engar endanlegar leifar Alfreðs fundist, þó að uppgröftur seint á 19. öld hafi leitt til þess að fornleifafræðingar héldu því fram að þeir hefðu borið kennsl á bein hans. Þessar leifar voru til sýnis í Winchester í stuttan tíma áður en þær voru grafnar aftur nálægt upprunalegu staðsetningu þeirra í St Bartholomew's Church.

The 2013 Search for Alfred

Talið er um að leifar Alfreds nú liggja í ómerktri gröf á lóð 12. aldar St Bartholomew's Church (sjá Google Street View mynd hér að neðan), og í febrúar 2013 fóru kirkjan og háskólinn í Winchester að leita leyfis fyrir uppgröfti á staðnum. Þetta mun krefjast leyfis frá ráðgjafanefnd biskupsdæmisins um Englandskirkju, auk leyfis enska arfleifðar, og er ekki búist við niðurstöðu fyrr en í vor. Þangað til verður dvalarstaður eins af stærstu konungum Englands áfram einn afmestu leyndardómar landsins...

Algengar spurningar

Hversu erfitt væri að bera kennsl á bein Alfreðs konungs?

Erfitt en ekki ómögulegt .

Í fyrsta lagi er engin heil beinagrind, aðeins dreifð beinum úr um það bil fimm mismunandi líkömum (þar á meðal eiginkonu hans og börnum). Það myndi reynast mun erfiðara að passa saman og bera kennsl á þau en Ríkharður III, en leifar hans voru tiltölulega vel heilar.

Í öðru lagi er aldur beinanna (tæplega 600 árum eldri en leifar Richards III) einnig gerir DNA próf einstaklega erfitt. Til að flækja málin enn frekar, væri erfitt að rekja afkomendur Alfreðs í dag og þeir hefðu auk þess meiri „þynningu“ á DNA en forfeður Richards III.

Væri kolefnisgreining nægja til að sanna hver Alfreð konungur er. ?

Kannski. Þar sem Hyde Abbey var ekki byggt fyrr en á 12. öld og Alfred dó á 10. öld, væri lítil ástæða fyrir 10. aldar leifar á svæðinu. Þess vegna, ef beinin eru frá seint engilsaxneskum tíma, þá eru sterkar vísbendingar um að þau séu frá Alfreð.

Hverjar eru líkurnar á því að verkefnið gangi eftir?

Þessu er erfitt að svara þar sem það er lítið fordæmi til að halda áfram, en eftir umræður á Historic UK skrifstofunni setjum við líkurnar á hagstæðar 60 /40. Krossa fingur að það geri það!