Miután a média nagy figyelmet szentelt III. Richárd király csontjainak közelmúltbeli felfedezésének egy leicesteri parkolóban, a régészek az ország minden tájáról most az uralkodók következő nagy megoldatlan rejtélye, Nagy Alfréd király végső nyughelye felé fordítják figyelmüket.

A Winchesteri Egyetem által vezetett projekt összetettsége várhatóan még a III. Richárd ásatásét is be fogja árnyékolni, nemcsak azért, mert Alfréd maradványai mintegy 580 évvel idősebbek, hanem azért is, mert a wessexi király DNS-ének közeli egyezését megtalálni monumentális feladatnak bizonyulhat.

A következő néhány hónapban a Historic UK a projektet az elejétől a végéig követni fogja, és rendszeresen frissítéseket tesz közzé ezen az oldalon.

Háttér

Nagy Alfréd király 899. október 26-án halt meg, valószínűleg a Crohn-betegség szövődményei miatt, amely betegség arra kényszeríti a szervezet immunrendszerét, hogy megtámadja a belek bélrendszerét.

Első temetése a winchesteri Old Minsterben volt, bár néhány évvel később földi maradványait a szomszédos New Minsterbe vitték át. 1098-ban, amikor a New Minstert lebontották, hogy helyet adjanak egy új, sokkal nagyobb normann székesegyháznak, Alfréd testét a Winchester városfalain kívül fekvő Hyde Apátságban temették újra.

Holtteste mintegy 400 éven át feküdt itt háborítatlanul, amíg az apátságot VIII. Henrik király 1539-ben a kolostorok feloszlatásával el nem pusztította. A sírok azonban csodával határos módon érintetlenül maradtak az apátság pusztulásakor, és a következő 200 évben a helyükön maradtak.

1788-ban, amikor a régi apátság helyén egy új megyei börtönt építettek az elítéltek, a sírokat ismét megtalálták.

Sajnos az elítéltek megfosztották a koporsókat az anyaguktól, és a csontokat a földben hagyva szétszóródtak, köztük valószínűleg magának Alfréd királynak a maradványait is.

Azóta sem találták meg Alfréd végleges maradványait, bár a 19. század végén végzett ásatások során a régészek azt állították, hogy azonosították a csontjait. Ezeket a maradványokat egy rövid ideig Winchesterben állították ki, mielőtt eredeti helyükhöz közel, a Szent Bertalan-templomban újratemették volna.

A 2013-as Alfréd keresése

Úgy gondolják, hogy Alfréd maradványai jelenleg egy jelöletlen sírban nyugszanak a 12. századi Szent Bertalan-templom területén (lásd a Google Street View alábbi képét), és 2013 februárjában az egyház és a Winchesteri Egyetem engedélyt kért a helyszínen történő ásatásra. Ehhez az anglikán egyházmegye tanácsadó testületének engedélye szükséges, valamint aaz English Heritage engedélyével, és a döntés csak tavasszal várható. Addig is Anglia egyik legnagyobb uralkodójának holléte az ország egyik legnagyobb rejtélye marad...

Gyakran ismételt kérdések

Mennyire lenne nehéz azonosítani Alfréd király csontjait?

Nehéz, de nem lehetetlen.

Először is, nincs teljes csontváz, csak szétszórt csontok, amelyek körülbelül öt különböző testből származnak (beleértve feleségének és gyermekeinek csontjait is). Ezek összevetése, majd azonosítása sokkal nehezebbnek bizonyulna, mint III. Richárdé, akinek maradványai viszonylag jól megmaradtak.

Másodszor, a csontok kora (majdnem 600 évvel idősebbek, mint III. Richárd maradványai) szintén rendkívül megnehezíti a DNS-vizsgálatot. A helyzetet tovább bonyolítja, hogy Alfréd mai leszármazottait nehéz lenne nyomon követni, és a DNS is nagyobb mértékben "hígul", mint III. Richárd felmenőinek.

Elég lenne a széndioxid kormeghatározás Alfréd király személyazonosságának bizonyítására?

Talán. Mivel a Hyde Apátságot csak a 12. században építették, és Alfréd a 10. században halt meg, kevés oka lenne annak, hogy 10. századi maradványok legyenek a területen. Ezért, ha a csontok az angolszász kor vége tájáról származnak, akkor erős bizonyítékok szólnak amellett, hogy Alfrédéi.

Mekkora a valószínűsége annak, hogy a projekt megvalósul?

Erre nehéz válaszolni, mivel kevés precedens van, de a Historic UK irodában folytatott megbeszélések után kedvező 60/40-es esélyt adtunk. Drukkoljunk, hogy így legyen!