Przy całym zainteresowaniu mediów niedawnym odkryciem kości króla Ryszarda III na parkingu w Leicester, archeolodzy z całego kraju zwracają teraz uwagę na kolejną wielką nierozwiązaną tajemnicę monarchów; miejsce ostatniego spoczynku króla Alfreda Wielkiego.

Oczekuje się, że złożoność projektu prowadzonego przez Uniwersytet w Winchester przyćmi nawet wykopaliska Ryszarda III, nie tylko dlatego, że szczątki Alfreda są starsze o około 580 lat, ale także dlatego, że znalezienie bliskiego DNA króla Wessex może okazać się monumentalnym zadaniem.

W ciągu najbliższych kilku miesięcy Historic UK będzie śledzić projekt od początku do końca, a regularne aktualizacje będą publikowane na tej stronie.

Kontekst

Król Alfred Wielki zmarł 26 października 899 r., prawdopodobnie w wyniku powikłań wynikających z choroby Leśniowskiego-Crohna, choroby, która zmusza układ odpornościowy organizmu do atakowania wyściółki jelit.

Jego pierwszy pochówek odbył się w Old Minster w Winchesterze, choć kilka lat później jego szczątki zostały przeniesione obok do New Minster. Kiedy New Minster został zburzony w 1098 roku, aby zrobić miejsce dla nowej, znacznie większej normańskiej katedry, ciało Alfreda zostało ponownie pochowane w Hyde Abbey, tuż za murami miasta Winchester.

Jego ciało leżało tu nienaruszone przez około 400 lat, aż opactwo zostało zniszczone przez króla Henryka VIII w wyniku likwidacji klasztorów w 1539 r. Jednak cudem groby pozostały nietknięte przez zniszczenie opactwa i pozostały na miejscu przez następne 200 lat.

W 1788 r., kiedy skazańcy budowali nowy więzienie okręgowe w pobliżu starego opactwa, groby zostały ponownie odnalezione.

Niestety skazańcy ogołocili trumny z materiałów i pozostawili kości rozrzucone w ziemi, w tym prawdopodobnie szczątki samego króla Alfreda.

Od tego czasu nigdy nie znaleziono ostatecznych szczątków Alfreda, chociaż wykopaliska pod koniec XIX wieku doprowadziły archeologów do twierdzenia, że zidentyfikowali jego kości. Szczątki te zostały wystawione w Winchester na krótki czas, zanim zostały ponownie pochowane w pobliżu ich pierwotnego miejsca w kościele św. Bartłomieja.

Poszukiwania Alfreda w 2013 r.

Uważa się, że szczątki Alfreda spoczywają obecnie w nieoznaczonym grobie na terenie XII-wiecznego kościoła św. Bartłomieja (patrz zdjęcie Google Street View poniżej), a w lutym 2013 r. kościół i Uniwersytet w Winchester rozpoczęły starania o pozwolenie na wykopaliska w tym miejscu. Będzie to wymagało zgody diecezjalnego panelu doradczego Kościoła Anglii, jak równieżDo tego czasu miejsce pobytu jednego z największych monarchów Anglii pozostanie jedną z największych tajemnic tego kraju...

Często zadawane pytania

Jak trudno byłoby zidentyfikować kości króla Alfreda?

Trudne, ale nie niemożliwe.

Po pierwsze, nie ma kompletnego szkieletu, a jedynie rozrzucone kości z około pięciu różnych ciał (w tym jego żony i dzieci). Dopasowanie ich, a następnie identyfikacja okazałyby się znacznie trudniejsze niż w przypadku Ryszarda III, którego szczątki były stosunkowo dobrze nienaruszone.

Po drugie, wiek kości (prawie 600 lat starsze niż szczątki Ryszarda III) również sprawia, że testy DNA są wyjątkowo trudne. Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, współcześni potomkowie Alfreda byliby trudni do wyśledzenia, a także mieliby większe "rozcieńczenie" DNA niż przodkowie Ryszarda III.

Czy datowanie radiowęglowe wystarczyłoby do udowodnienia tożsamości króla Alfreda?

Ponieważ Hyde Abbey zostało zbudowane dopiero w XII wieku, a Alfred zmarł w X wieku, nie byłoby powodu, aby jakiekolwiek szczątki z X wieku znajdowały się na tym obszarze. Dlatego też, jeśli kości pochodzą z późnej ery anglosaskiej, istnieją mocne dowody sugerujące, że są to kości Alfreda.

Jakie jest prawdopodobieństwo realizacji projektu?

Odpowiedź na to pytanie jest trudna, ponieważ istnieje niewiele precedensów, na których można się oprzeć, ale po dyskusji w biurze Historic UK oceniamy szanse na korzystne 60/40. Trzymamy kciuki, że tak się stanie!