След като медиите обърнаха внимание на неотдавнашното откриване на костите на крал Ричард III на паркинг в Лестър, археолозите от цялата страна насочват вниманието си към следващата голяма неразгадана загадка на монарсите - мястото на последния покой на крал Алфред Велики.

Проектът, ръководен от Университета в Уинчестър, се очаква да засенчи по сложност дори разкопките на Ричард III, не само защото останките на Алфред са с около 580 години по-стари, но и защото намирането на близко ДНК съвпадение с краля на Уесекс може да се окаже грандиозна задача.

През следващите няколко месеца Historic UK ще следи проекта от началото до края, като редовно ще публикува актуална информация на тази страница.

Фон

Крал Алфред Велики умира на 26 октомври 899 г., вероятно поради усложнения, причинени от болестта на Крон - заболяване, което принуждава имунната система на организма да атакува лигавицата на червата.

Първото погребение на Алфред е в Стария миньор на Уинчестър, въпреки че няколко години по-късно останките му са преместени в съседство с Новия миньор. Когато Новият миньор е разрушен през 1098 г., за да се направи място за нова, много по-голяма нормандска катедрала, тялото на Алфред е погребано отново в абатството Хайд, намиращо се извън градските стени на Уинчестър.

Тялото му лежи тук необезпокоявано в продължение на около 400 години, докато абатството не е разрушено от крал Хенри VIII с "Разпускането на манастирите" през 1539 г. По чудо обаче гробовете са останали незасегнати от разрушаването на абатството и са се запазили на мястото си през следващите 200 години.

През 1788 г., когато на мястото на старото абатство се строи нов затвор за осъдени, гробовете отново са открити.

За нещастие осъдените разглобяват ковчезите и оставят костите разпръснати в земята, като сред тях вероятно са и останките на самия крал Алфред.

Оттогава досега не са открити окончателни останки на Алфред, въпреки че при разкопки в края на XIX в. археолозите твърдят, че са идентифицирали костите му. Тези останки са изложени за кратко в Уинчестър, след което са препогребани близо до първоначалното им място в църквата "Свети Бартоломей".

Търсенето на Алфред през 2013 г.

Смята се, че останките на Алфред сега се намират в необозначен гроб на територията на църквата "Свети Бартоломей" от 12-и век (вж. изображението на Google Street View по-долу), а през февруари 2013 г. църквата и Университетът в Уинчестър започнаха да търсят разрешение за разкопки на мястото. За това ще е необходимо разрешение от епархийската консултативна група на Англиканската църква, както и отДотогава местонахождението на един от най-великите английски монарси ще остане една от най-големите загадки в страната...

Често задавани въпроси

Колко трудно би било да се идентифицират костите на крал Алфред?

Трудно, но не невъзможно.

На първо място, няма цялостен скелет, а само разпръснати кости от около пет различни тела (включително тези на съпругата и децата му). Съпоставянето им и последващото им идентифициране ще се окаже много по-трудно от това на Ричард III, чиито останки са сравнително добре запазени.

Второ, възрастта на костите (почти 600 години по-стари от останките на Ричард III) също затруднява изключително много ДНК тестовете. За да се усложнят още повече нещата, съвременните потомци на Алфред трудно биха могли да бъдат проследени, а и ДНК е по-разредена от тази на предците на Ричард III.

Дали въглеродното датиране е достатъчно, за да се докаже самоличността на крал Алфред?

Може би. Тъй като абатството Хайд е построено едва през XII в., а Алфред умира през X в., не би имало особена причина в района да има останки от X в. Следователно, ако костите датират от късната англосаксонска епоха, има сериозни доказателства, че те са на Алфред.

Каква е вероятността проектът да бъде реализиран?

Трудно е да се даде отговор на този въпрос, тъй като прецедентите са малко, но след обсъждане в офиса на Historic UK ние определяме шансовете като благоприятни 60/40. Стискаме палци това да се случи!