Vzhledem k tomu, že média věnovala pozornost nedávnému nálezu kostí krále Richarda III. na parkovišti v Leicesteru, archeologové z celé země se nyní zaměřují na další velkou nevyřešenou záhadu panovníků - místo posledního odpočinku krále Alfréda Velikého.

Očekává se, že projekt, který vede Winchesterská univerzita, svou náročností zastíní i vykopávky Richarda III., a to nejen proto, že Alfrédovy ostatky jsou o 580 let starší, ale také proto, že nalezení blízké shody DNA s králem Wessexu by se mohlo ukázat jako monumentální úkol.

V následujících měsících bude Historická obec UK sledovat projekt od začátku do konce a na této stránce bude pravidelně zveřejňovat aktuální informace.

Pozadí

Král Alfréd Veliký zemřel 26. října 899, pravděpodobně na komplikace způsobené Crohnovou chorobou, nemocí, která nutí imunitní systém napadat střevní výstelku.

Poprvé byl pohřben ve Starém minsteru ve Winchesteru, ačkoli jeho ostatky byly o několik let později přeneseny do sousedního Nového minsteru. Když byl Nový minster v roce 1098 zbořen, aby uvolnil místo nové, mnohem větší normanské katedrále, bylo Alfrédovo tělo znovu pohřbeno v opatství Hyde hned za hradbami Winchesteru.

Jeho tělo zde leželo neporušené asi 400 let, dokud nebylo opatství zničeno zrušením klášterů králem Jindřichem VIII. v roce 1539. Hroby však jako zázrakem zůstaly zničením opatství nedotčeny a zůstaly na místě dalších 200 let.

Když v roce 1788 stavěli trestanci poblíž starého opatství nový okresní žalář, byly hroby opět nalezeny.

Odsouzenci bohužel rakve zbavili materiálu a kosti, mezi nimiž byly pravděpodobně i ostatky samotného krále Alfréda, nechali rozptýlené v zemi.

Od té doby se nikdy nepodařilo najít žádné definitivní Alfrédovy ostatky, ačkoli archeologové při vykopávkách na konci 19. století tvrdili, že identifikovali jeho kosti. Tyto ostatky byly krátce vystaveny ve Winchesteru, než byly znovu pohřbeny poblíž původního místa v kostele svatého Bartoloměje.

Hledání Alfreda v roce 2013

Předpokládá se, že Alfrédovy ostatky nyní leží v neoznačeném hrobě v areálu kostela svatého Bartoloměje z 12. století (viz obrázek Google Street View níže), a v únoru 2013 církev a Winchesterská univerzita začaly usilovat o povolení k vykopávkám na tomto místě. K tomu bude zapotřebí povolení diecézního poradního sboru pro anglikánskou církev, jakož i souhlasuDo té doby zůstane místo pobytu jednoho z největších anglických panovníků jednou z největších záhad v zemi...

Často kladené otázky

Jak obtížné by bylo identifikovat kosti krále Alfréda?

Obtížné, ale ne nemožné.

Zaprvé, neexistuje žádná kompletní kostra, pouze roztroušené kosti z přibližně pěti různých těl (včetně těl jeho manželky a dětí). Jejich porovnání a následná identifikace by byla mnohem obtížnější než u Richarda III, jehož ostatky byly relativně dobře zachovány.

Za druhé, stáří kostí (téměř o 600 let starší než ostatky Richarda III.) také mimořádně ztěžuje testování DNA. Aby to bylo ještě komplikovanější, Alfrédovi moderní potomci by byli obtížně vystopovatelní a také by měli větší "naředění" DNA než Richardovi III. předci.

Stačilo by datování pomocí uhlíku k prokázání identity krále Alfréda?

Jelikož opatství Hyde bylo postaveno až ve 12. století a Alfréd zemřel v 10. století, nebyl by důvod, aby se v oblasti nacházely ostatky z 10. století. Pokud tedy kosti pocházejí z pozdní anglosaské doby, pak existují pádné důkazy, že se jedná o Alfrédovy ostatky.

Jaká je pravděpodobnost, že se projekt uskuteční?

Na tuto otázku je těžké odpovědět, protože existuje jen málo precedentů, ale po diskusi v kanceláři Historic UK odhadujeme, že šance jsou příznivé 60/40. Držme palce, ať se to podaří!