Amb tota l'atenció mediàtica al voltant del recent descobriment dels ossos del rei Ricard III en un aparcament de Leicester, els arqueòlegs d'arreu del país estan dirigint la seva atenció al següent gran misteri sense resoldre dels monarques; el lloc de descans final del rei Alfred el Gran.

Liderat per la Universitat de Winchester, s'espera que la complexitat del projecte eclipsi fins i tot la de l'excavació de Ricard III, no només perquè les restes d'Alfred són uns 580 anys més antigues, sinó també perquè trobar una coincidència d'ADN propera amb el rei de Wessex podria resultar ser una tasca monumental.

Durant els propers mesos Historic UK seguirà el projecte de principi a fi, amb actualitzacions periòdiques publicades sobre aquest tema. pàgina.

Antecedents

El rei Alfred el Gran va morir el 26 d'octubre de 899, probablement per complicacions derivades de la malaltia de Crohn, una malaltia que obliga el sistema immunitari del cos a atacar les mucoses dels intestins.

El seu primer enterrament va ser a l'Old Minster de Winchester, tot i que les seves restes es van traslladar posteriorment al costat de la New Minster uns anys més tard. Quan la New Minster va ser enderrocada el 1098 per donar lloc a una nova catedral normanda molt més gran, el cos d'Alfred va ser re-enterrat a Hyde Abbey, als afores de les muralles de la ciutat de Winchester.

El seu cos va romandre aquí imperturb durant uns 400 anys. fins que l'abadia va ser destruïda pel rei Enric VIIIDissolució dels Monestirs el 1539. No obstant això, de manera bastant miraculosa, les tombes es van deixar intactes per la destrucció de l'abadia i van romandre in situ durant els següents 200 anys.

L'any 1788, quan es va construir una nova presó comarcal. per convictes prop del lloc de l'antiga abadia, les sepultures van tornar a ser trobades.

Malauradament, els convictes van despullar els taüts dels seus materials i van deixar els ossos escampats per terra, probablement incloses les restes del mateix rei Alfred.

Des d'aleshores, no s'han trobat mai restes definitives d'Alfred, tot i que les excavacions de finals del segle XIX van portar els arqueòlegs a afirmar que havien identificat els seus ossos. Aquestes restes es van exposar a Winchester durant un breu temps abans de ser reenterrades a prop de la seva posició original a l'església de Sant Bartomeu.

La recerca d'Alfred de 2013

Es creu que ara les restes d'Alfred es troben en una tomba sense marcar als terrenys de l'església de Sant Bartomeu del segle XII (vegeu la imatge de Google Street View a continuació), i el febrer de 2013 l'església i la Universitat de Winchester van començar a demanar permís per a una excavació al lloc. Això requerirà el permís d'un grup assessor diocesà de l'Església d'Anglaterra, així com el permís de English Heritage, i no s'espera una decisió fins a la primavera. Fins aleshores, el parador d'un dels monarques més grans d'Anglaterra continuarà sent un delsels misteris més grans del país...

Preguntes freqüents

Quan de difícil seria identificar els ossos del rei Alfred?

Difícil, però no impossible .

En primer lloc, no hi ha un esquelet complet, només una dispersió d'ossos d'uns cinc cossos diferents (inclosos els de la seva dona i els seus fills). Comparar-los i identificar-los després seria molt més difícil que el de Ricard III les restes del qual estaven relativament intactes.

En segon lloc, l'edat dels ossos (gairebé 600 anys més que les restes de Ricard III) també fa que les proves d'ADN siguin excepcionalment difícils. Per complicar encara més les coses, els descendents moderns d'Alfred serien difícils de rastrejar i també tindrien una "dilució" d'ADN més gran que els avantpassats de Ricard III.

La datació amb carboni seria suficient per demostrar la identitat del rei Alfred. ?

Potser. Com que l'abadia de Hyde no es va construir fins al segle XII i Alfred va morir al segle X, no hi hauria cap raó perquè hi hagués restes del segle X a la zona. Per tant, si els ossos daten d'al voltant de l'època anglosaxona tardana, aleshores hi ha proves contundents que suggereixen que són els d'Alfred.

Quina probabilitat hi ha que el projecte tiri endavant?

Aquest és difícil de respondre, ja que hi ha pocs precedents per continuar, però després de la discussió a l'oficina històrica del Regne Unit, posem les probabilitats favorables de 60 /40. Creuem els dits que ho fa!